Toda la vida en la Tierra y cada órgano de nuestro cuerpo siguen ritmos circadianos que giran en torno al ciclo de luz/oscuridad de 24 horas. Los científicos están descubriendo cada vez más cosas sobre el ritmo circadiano único de la piel.
Probablemente no todos seamos conscientes de que nuestra piel sigue su propio ritmo circadiano, pero este ciclo determina todas las acciones de las células cutáneas, desde el crecimiento de nuevo tejido hasta la reparación de daños. Comprender la cronobiología de la piel puede ayudarnos a cuidar mejor este importante órgano, así como a protegernos contra algunos de los daños que se producen con el envejecimiento.
El ciclo de 24 horas de las células cutáneas
Durante el día, la piel está expuesta a diversos elementos nocivos del entorno. La radiación de la luz solar normal puede provocar la formación de radicales libres e incluso dañar el ADN. El viento, la contaminación y otros factores ambientales agresivos también dañan las delicadas células de la piel. Nuestra piel envejecería rápidamente y se volvería disfuncional si no tuviéramos ciclos celulares que permitieran su reparación y rejuvenecimiento.
La mayor parte de la reparación y el crecimiento de las células de la piel se produce por la noche. Esto tiene sentido porque por la noche es cuando la piel tiene menos probabilidades de estar expuesta a factores ambientales nocivos. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la gente pasaba la noche durmiendo en zonas oscuras donde era poco probable que se produjeran más daños. Por la noche, los agentes reparadores del ADN empiezan a reparar los daños sufridos durante el día, al tiempo que se eliminan los elementos tóxicos y los productos de desecho. Las células comienzan a replicarse y se someten a mitosis para generar nuevas células que sustituyan a las muertas o dañadas. El flujo sanguíneo y linfático a la piel también aumenta en este momento para que las células tengan el suministro de nutrientes que necesitan para completar estos procesos esenciales. Las células de la piel son más susceptibles a los daños cuando se están reparando activamente.
Cuando se altera la cronobiología de la piel
Cuando se altera el ritmo circadiano natural de la piel, ésta no puede recuperarse tan eficazmente de los daños sufridos durante el día. Los productos de desecho pueden acumularse y dañar aún más las células cutáneas. No se producen células nuevas con la misma rapidez, lo que da a la piel un aspecto más apagado y envejecido. Si no se repara el ADN, las mutaciones y los daños que se producen con el tiempo pueden provocar problemas de salud como el cáncer de piel. Los efectos negativos se acumulan gradualmente con el tiempo, provocando daños notables a lo largo de toda la vida. No hace falta mucho para alterar el ritmo circadiano de las células de la piel; la exposición a elementos y contaminantes por la noche o simplemente no dormir lo suficiente pueden interferir en estos procesos vitales.
Prevenir el envejecimiento trabajando con los relojes internos
Comprender la cronobiología de nuestra piel puede permitirnos prevenir daños y también desarrollar rutinas de cuidado de la piel que complementen nuestro reloj interno. Los dermatólogos recomiendan utilizar durante el día productos externos para la piel que prevengan los daños, como protectores solares y cremas hidratantes suaves. Por la noche, los productos externos para la piel que ayudan a reparar los daños, como el retinol y los alfahidroxiácidos y betahidroxiácidos, tendrán más efectos. Además, ciertos cambios en el estilo de vida y la adición de un suplemento dietético basado en la cronobiología, pueden ayudar positivamente a la piel. Dormir bien por la noche de forma constante permite que los ritmos circadianos sean más estables. Evitar la exposición nocturna a toxinas, como el humo del tabaco y el clima, protege la piel en un momento en el que es más propensa a sufrir daños.
La piel es nuestro órgano más grande, protege nuestro cuerpo de los elementos y realiza actividades esenciales como la síntesis de vitaminas. Comprender la cronobiología de la piel permitirá a las personas disfrutar de un aspecto más sano y joven y prevenir problemas de salud causados por el daño acumulado.