Aunque a menudo asociamos las deficiencias vitamínicas con épocas pasadas, también son una epidemia moderna. Aunque hoy en día la mayoría de la gente suele ingerir suficientes vitaminas en su dieta para prevenir enfermedades graves como el raquitismo y el escorbuto, muchos siguen viviendo con niveles subclínicos que no son suficientes para una función celular óptima. Esto puede provocar síntomas vagos como fatiga, malestar y trastornos del sueño. Nuevas investigaciones han descubierto que el magnesio, un mineral del que muchas personas son deficientes, puede ser especialmente importante para prevenir los trastornos del sueño y mantener un ritmo circadiano saludable.
El magnesio: Un elemento fundamental para la vida
Como muchos minerales y vitaminas esenciales, el magnesio desempeña diversas funciones en el cuerpo humano. Es un cofactor en más de 300 reacciones bioquímicas, y aún quedan más por descubrir. Cuando carecemos de este importante mineral, incluso con una pequeña deficiencia, tenemos un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, así como síntomas que incluyen pérdida de memoria, insomnio y calambres musculares. La relación entre el magnesio y los trastornos del sueño ha sido de especial interés para los investigadores porque hasta ahora se desconocía el mecanismo exacto que subyace a esta conexión.
El magnesio y el ritmo circadiano
Un nuevo estudio sobre el magnesio y el ritmo circadiano ha descubierto que este mineral es uno de los principales protagonistas de los relojes internos de nuestras células. Los niveles de magnesio en nuestras células oscilan, o aumentan y disminuyen rítmicamente, a lo largo del día siguiendo un patrón predecible. El nivel de magnesio en una célula determina cuándo la célula estará en alta actividad metabólica o en un periodo de descanso y reparación. Cuando los investigadores ajustaron los niveles de magnesio en las células, la tasa de actividad cambió en consecuencia. Estos hallazgos arrojan luz sobre la posible relación entre la deficiencia de magnesio y los trastornos del sueño y ofrecen un posible tratamiento prometedor para quienes padecen insomnio.
Las personas que tienen niveles bajos de magnesio en su dieta, incluso niveles que no son lo suficientemente bajos como para causar síntomas más graves, pueden no tener suficiente magnesio para apoyar un metabolismo óptimo y un ritmo circadiano saludable. Esto es especialmente preocupante porque la dieta occidental no incluye una gran cantidad de frutas, verduras, soja, cereales integrales y otros alimentos ricos en magnesio. El conocimiento de la relación entre el magnesio y el ritmo circadiano puede animar a las personas a seguir una dieta más nutritiva o a tomar suplementos de magnesio, especialmente si desean dormir mejor.
Una buena nutrición: El nuevo medicamento milagroso
Médicos y científicos están empezando a descubrir las conexiones entre una buena nutrición, un buen sueño y la salud de todo el cuerpo. El vínculo entre el magnesio y el ritmo circadiano es una de las muchas conexiones entre la nutrición esencial y un reloj interno sano. El ritmo único de las fluctuaciones de los niveles de magnesio en las células sugiere que este mineral puede utilizarse mejor de forma cronoterapéutica. En otras palabras, puede haber momentos óptimos durante el día para tomar un suplemento de magnesio o comer alimentos ricos en este nutriente. Por ejemplo, elegir un tentempié rico en magnesio antes de acostarse puede ayudar a dormir mejor a las personas que padecen insomnio. El magnesio ya se utiliza como terapia complementaria para el delirio, una enfermedad que está profundamente relacionada con la alteración del ritmo circadiano.
Comprender el modo en que los distintos nutrientes interactúan con el ritmo circadiano puede ayudar a los investigadores a desarrollar tratamientos más eficaces para dolencias comunes como el insomnio. Este conocimiento también puede ser útil en el campo de la cronoterapia, la ciencia que se ocupa de programar los medicamentos y las terapias para que estén presentes en el momento del ciclo celular en que mejor pueden utilizarse. Los nuevos descubrimientos médicos en el campo de la cronobiología pueden contribuir a mejorar la vida de las personas al permitir a los médicos tratar las enfermedades de forma más segura y eficaz, en sintonía con los ritmos naturales del organismo.