Investigaciones recientes sobre el eje intestino-cerebro sugieren que tomar probióticos para la ansiedad y otros problemas del estado de ánimo puede ser una opción eficaz.
La ansiedad y el estrés son omnipresentes en el mundo moderno. Aunque muchas personas recurren a mecanismos de afrontamiento que les permiten lidiar eficazmente con este estrés, el problema de fondo persiste. El estrés en la vida cotidiana es tan común y tan grave en la vida contemporánea que muchas personas se doblegan e incluso se quiebran ante la tensión. Sin embargo, ¿y si la dieta moderna es culpable, al menos en parte, de este aumento del estrés y de los cambios de humor que lo acompañan? Las nuevas investigaciones sobre probióticos para la ansiedad sugieren que los “instintos viscerales” pueden ser importantes: muchos de nuestros recursos para manejar el estrés pueden residir en lo más profundo del tracto gastrointestinal.
El eje intestino-cerebro
Puede que no pensemos que nuestro tracto gastrointestinal y nuestro cerebro están relacionados, pero las investigaciones sugieren que las conexiones son más comunes y profundas de lo que jamás hubiéramos imaginado. Las bacterias de nuestros intestinos ayudan a metabolizar no sólo los precursores de importantes hormonas gastrointestinales, sino las propias hormonas. De hecho, hay más receptores de neurohormonas importantes, como la serotonina, en el intestino que en cualquier otra parte del cuerpo.
Si hemos notado que nuestro estado de ánimo cambia en función de la dieta, no somos los únicos. Lo que comemos parece tener un enorme efecto en el microbioma de nuestros intestinos. Nuestra dieta puede alimentar a las bacterias sanas y al mismo tiempo someter a las bacterias que tienen efectos más patológicos. Si no llevamos una dieta rica en probióticos y alimentos prebióticos que alimenten una flora gastrointestinal sana, podemos notar los efectos en nuestro estado de ánimo mucho antes de notarlos en otros ámbitos.
El potencial curativo de los probióticos para la ansiedad, el estrés y mucho más
Con millones de estadounidenses luchando contra trastornos mentales, las nuevas investigaciones sobre probióticos para la ansiedad y otros trastornos mentales pueden tener efectos de gran alcance en la salud pública. Hallazgos recientes sugieren que la bacteria lactobacillus puede ser parte de la clave para controlar muchos trastornos mentales. Cuando las personas ingieren probióticos, que suelen ser ricos en lactobacilos y otras especies bacterianas beneficiosas, observan una disminución de la ansiedad y de su percepción del estrés.
Este vínculo entre los probióticos y el alivio de la ansiedad es aún más fuerte si se tienen en cuenta los efectos de los prebióticos. Los prebióticos son tipos especiales de carbohidratos no digeribles diseñados para favorecer la salud del tracto gastrointestinal. Aunque los seres humanos no pueden digerir y absorber estos azúcares, sirven de alimento para los lactobacilos y otra fauna gastrointestinal sana. Tomar un suplemento prebiótico puede ser eficaz para controlar la ansiedad, ya que ayuda a que prosperen las poblaciones bacterianas sanas productoras de serotonina.
Más bacterias, menos estrés
Los peces cebra se utilizan a menudo en estudios relacionados con la salud humana porque tienen hormonas similares y muestran un comportamiento similar en respuesta a estas hormonas. Investigaciones recientes sobre estos peces sugieren que los probióticos pueden ser especialmente importantes para aumentar las hormonas positivas, como la serotonina, al tiempo que reducen las sustancias bioquímicas negativas que causan estrés. De hecho, los peces cebra que recibieron probióticos en un estudio reciente empezaron a mostrar no sólo un equilibrio hormonal más saludable, sino también menos comportamientos relacionados con el estrés. Al igual que los humanos, los peces actúan de forma diferente y predecible cuando están estresados. Los peces que reciben suplementos para fomentar una fauna intestinal sana muestran menos comportamientos relacionados con el estrés, lo que sugiere que tomar probióticos y prebióticos para la ansiedad y el estrés puede ser eficaz también para los humanos.
¿Cómo pueden las bacterias intestinales afectar tan profundamente tanto a los peces como a los seres humanos? Al igual que los humanos, los peces tienen muchos receptores de sustancias neuroquímicas como la serotonina en su tracto gastrointestinal. Los científicos no están seguros de por qué estos receptores son más prominentes en nuestros intestinos que en nuestros cerebros, pero el efecto sigue siendo claro. Las personas cuya flora intestinal produce serotonina y sus precursores tienen menos probabilidades de sentirse ansiosas o deprimidas. Por eso, tomar probióticos para la ansiedad, el estrés y otros trastornos del estado de ánimo puede tener un impacto significativo.
Los vínculos entre el intestino y el cerebro
¿Alguna vez ha sentido náuseas o dolor de estómago a causa del estrés? Si es así, no está solo. Muchas personas han notado intuitivamente el vínculo entre su intestino y su cerebro incluso antes de que la investigación científica apoyara esta conexión. Un intestino sano produce menos síntomas físicos de estrés y ansiedad; el dolor de estómago suele ser un síntoma de que algo en nuestra vida emocional se ha torcido. Si su estrés suele ir acompañado de dolor de estómago u otros síntomas gastrointestinales, puede que haya llegado el momento de probar los probióticos para la ansiedad. Nuestro “instinto visceral” de que la salud gastrointestinal afecta al cerebro y a la salud mental puede ser más preciso de lo que creíamos.
La salud mental no está sólo en la cabeza. Según las investigaciones, puede estar también en el estómago, el intestino delgado y otros componentes del tracto gastrointestinal. Comer los alimentos adecuados y tomar medidas para mantener una flora gastrointestinal sana puede ser lo mejor que se puede hacer para mejorar la salud mental. Cuando se tiene ansiedad, no todo está en la cabeza. Es probable que el tracto gastrointestinal desempeñe un papel igual de importante en cómo nos sentimos cada día. Considerar la posibilidad de tomar un suplemento probiótico para ayudar a calmar la ansiedad y ayudar al cerebro a funcionar al máximo.