En el último año, los científicos han examinado cómo el ejercicio por sí solo tiene el poder de alterar el equilibrio bacteriano del intestino. Ahora, un grupo de investigadores se ha propuesto desentrañar los mecanismos por los que el ejercicio afecta a las bacterias intestinales y ha centrado sus esfuerzos en el ejercicio de resistencia. Según un nuevo estudio, independientemente de los cambios en la dieta, el entrenamiento de resistencia aumenta la producción de microbios que estimulan el metabolismo y reduce la presencia de los que causan inflamación. El nuevo estudio se ha publicado y ya está disponible en la revista científica Frontiers in Microbiology.
El ejercicio modifica la composición microbiana del intestino
A finales de 2017, investigadores de la Universidad de Illinois llevaron a cabo un par de estudios diseñados para ayudar a aislar los cambios en las bacterias intestinales causados por el ejercicio, en contraposición a otros factores como el consumo de antibióticos o la ingesta dietética. Los dos estudios aportaron por primera vez pruebas de la capacidad del ejercicio para cambiar la composición microbiana del intestino por sí mismo. Su investigación demostró con éxito, tanto en ratones como en humanos, que el ejercicio por sí solo era suficiente para alterar de forma beneficiosa los tipos de bacterias presentes en el intestino.
La investigación del equipo demostró que el ejercicio aumenta el número de microbios que producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC). En particular, generó un aumento significativo de un AGCC concreto, el butirato, conocido por aumentar la energía, favorecer la salud de las células intestinales y reducir la inflamación. Según sus datos, el ejercicio también puede aumentar la resistencia del organismo a enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa. Los niveles volvieron a descender cuando los sujetos volvieron a llevar un estilo de vida sedentario.
Una observación interesante fue que los sujetos delgados fueron los que más aumentaron sus niveles de AGCC, probablemente porque sus niveles eran significativamente más bajos al inicio del estudio. Las proporciones de microbios presentes en los intestinos de los participantes obesos y los delgados difirieron a lo largo de todo el estudio, una clara demostración de que la microbiota intestinal de una persona delgada frente a la de una persona obesa responderá de forma muy diferente al ejercicio.
Enfoque sobre los efectos del ejercicio de resistencia en las bacterias intestinales
En un esfuerzo de colaboración entre instituciones, científicos de la Universidad de Jyväskylä, la Universidad de Turku y la organización de investigación sin ánimo de lucro FISABIO se unieron para profundizar en cómo afecta el ejercicio a la microbiota intestinal. Para llevar a cabo sus experimentos, el equipo de investigadores desarrolló un programa de ejercicio de seis semanas para mujeres con sobrepeso que anteriormente eran sedentarias pero que por lo demás estaban sanas. Durante las seis semanas, las participantes realizaron tres sesiones semanales de entrenamiento de resistencia en un ergómetro para bicicletas. Los investigadores controlaron la intensidad del entrenamiento de resistencia monitorizando la frecuencia cardiaca de las participantes. Se pidió a las mujeres que no hicieran ningún cambio en su estilo de vida -como la dieta o el consumo de alcohol- durante el estudio para poder concentrarse en los efectos del ejercicio.
A lo largo del estudio, los investigadores analizaron la composición intestinal y los cambios en la actividad génica utilizando la tecnología de secuenciación del ARN ribosómico 16S. El equipo observó que, en general, tras sólo seis semanas de entrenamiento de resistencia, se produjo una notable disminución de los microbios conocidos por causar inflamación (Proteobacterias) y un aumento de los conocidos por estimular el metabolismo (Akkermansia).
En cuanto a la funcionalidad de los genes, se observaron pocos cambios a lo largo del estudio. Pekkala comentó: “La abundancia de los genes funcionales no cambió mucho, lo que quizá era de esperar porque la dieta no cambió durante el entrenamiento. Si el periodo de entrenamiento hubiera sido más largo, probablemente se habrían observado mayores efectos”.
Los beneficios cardiometabólicos del ejercicio de resistencia: ¿Podrían ser los microbios Akkermansia la fuerza motriz?
Aunque no se produjo una pérdida de peso significativa sólo con el entrenamiento de resistencia, la actividad tuvo otros beneficios notables para la salud. Según la investigadora Satu Pekkala, de la Universidad de Jyväskylä, “descubrimos que los fosfolípidos y el colesterol de las partículas VLDL disminuían en respuesta al ejercicio”. Y explica: “Estos cambios son beneficiosos para la salud cardiometabólica porque las VLDL transportan lípidos del hígado a los tejidos periféricos, se convierten en colesterol LDL ‘malo’ en la circulación y, por tanto, tienen efectos cardiovasculares perjudiciales.”
El régimen de entrenamiento de resistencia también redujo la actividad de la denominada “proteína de adhesión vascular-1“, una molécula cuya presencia se asocia a un aumento de la inflamación, aunque los autores informan de que no pudieron determinar el mecanismo subyacente de este hecho en su estudio.
Otros estudios han observado una mayor prevalencia de la bacteria Akkermansia en personas más activas físicamente, por lo que algunos investigadores pretenden demostrar que la Akkermansia puede ser un preventivo viable contra la diabetes y la obesidad. Pero si la alteración de la microbiota intestinal es la fuerza que está detrás de todos los cambios beneficiosos observados aquí es una cuestión para futuras investigaciones. Como señala Pekkala, “[se necesitan] más estudios para probar que la Akkermansia podría mediar en algunos de los beneficios del ejercicio para la salud.”