El cáncer es una de las enfermedades más mortíferas del mundo, con una mortalidad estimada de 7,6 millones de personas al año. Aunque hay un flujo constante de nuevos tratamientos, el número de muertes exige más investigación y, con suerte, una eventual cura. Muchas personas utilizan todos los tratamientos disponibles pero siguen muriendo a causa de esta enfermedad. Para muchos, el propio tratamiento es parte del problema, ya que los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser bastante graves. Hasta que haya formas de detener el cáncer en seco, quizá podamos mejorar los resultados y reducir la oleada de muertes utilizando la cronoterapia en el tratamiento del cáncer.
¿En qué consiste la cronoterapia?
Todas las células de nuestro cuerpo funcionan con un reloj interno llamado ritmo circadiano. La cronoterapia consiste en programar los tratamientos para que se tomen en el momento más eficaz del día. Administrar los medicamentos en el momento adecuado puede aumentar la eficacia y reducir la cantidad real de medicación que necesitan los pacientes. Por ejemplo, si una persona que padece hipertensión principalmente por la noche toma su medicación antes de acostarse, no sólo será más eficaz, sino que también necesitará menos medicación que si la tomara por la mañana o en otro momento aleatorio del día. Esto, a su vez, reduce los efectos secundarios, las interacciones entre medicamentos y las posibilidades de desarrollar toxicidad por niveles altos de medicación.
Actualmente no conocemos todas las enfermedades que responden mejor a la cronoterapia. Sin embargo, las investigaciones sugieren que las alergias, las cardiopatías y una amplia gama de enfermedades pueden tratarse más eficazmente cuando los tratamientos se administran en momentos específicos. Según una nueva investigación sobre la cronoterapia en el tratamiento del cáncer, la quimioterapia puede estar entre el creciente número de medicamentos en los que el momento oportuno lo es todo.
Uso de la cronoterapia en el tratamiento del cáncer
El objetivo de la quimioterapia es destruir las células cancerosas, pero desgraciadamente también mata muchas de las células sanas del paciente. Equilibrar los efectos secundarios y la toxicidad es un reto importante tanto para los médicos como para los pacientes. ¿Y si hubiera una forma de aumentar la eficacia de la quimioterapia y reducir al mismo tiempo los efectos secundarios y la toxicidad? Parece que la cronoterapia puede ser la respuesta.
Un estudio reciente ha descubierto que la quimioterapia y otros tratamientos contra el cáncer son más eficaces cuando coinciden con los momentos más activos del ritmo circadiano de las células cancerosas. En otras palabras, se programan los medicamentos para detener el crecimiento exactamente cuando el tumor está intentando crecer activamente. Este estudio no descubrió sólo una pequeña diferencia en la eficacia; la quimioterapia administrada a la hora correcta del día fue realmente el doble de eficaz en el tratamiento del cáncer. El momento perfecto para administrar un fármaco depende del tipo de cáncer y del tipo de medicamento, pero parece haber un momento perfecto para la mayoría de los medicamentos contra el cáncer. Administrar los medicamentos a horas cuidadosamente determinadas también reduce los efectos secundarios y la toxicidad, que son dos de las principales razones por las que los pacientes a menudo no pueden continuar con un tratamiento que, de otro modo, sería exitoso.
El ritmo circadiano de las células cancerosas
¿Cómo puede influir tanto el momento de administración de un fármaco? Las células cancerosas suelen tener un ritmo circadiano diferente al de las células sanas. A menudo han perdido muchos de los puntos de control del crecimiento que están presentes en las células sanas, lo que significa que pueden crecer casi continuamente. Aunque pueden crecer más rápido en determinados momentos del día, están creciendo o preparándose para hacerlo casi constantemente. En cambio, las células humanas sólo crecen durante periodos de tiempo muy reducidos a lo largo del día.
En muchos tipos de cáncer es posible identificar un momento en el que las células cancerosas son extremadamente activas, mientras que las normales no lo son. Cuando un fármaco que ataca esa parte del ciclo celular se administra en esos momentos, es probable que tenga un enorme impacto sobre el cáncer y afecte muy poco a las células normales, lo que se traduce en menos efectos secundarios.
El ritmo circadiano y la salud
Aunque la mayoría de las personas no son conscientes de su ritmo circadiano, su reloj interno desempeña un papel muy importante en su salud. La cantidad que duerme -o no duerme- puede influir en que se sienta descansado, pero también en el riesgo de desarrollar enfermedades graves. Dado que un ritmo circadiano mal regulado es esencial para la salud, tiene sentido que trabajar con su propio ritmo innato desempeñe un papel en la recuperación de enfermedades graves como el cáncer.
Si usted o un ser querido se enfrentan a una batalla contra el cáncer, la cronoterapia puede suponerle una ventaja. Es importante hablar con los médicos sobre el mejor momento para tomar los medicamentos para maximizar el tratamiento y reducir los efectos adversos.