Según un estudio publicado en Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología, el aumento de la cintura, la hipertensión y otros factores de riesgo que conforman el síndrome metabólico están asociados a un mayor riesgo de demencia de aparición temprana. La demencia de inicio precoz se diagnostica antes de los 65 años. El estudio no prueba que el síndrome metabólico cause demencia de aparición precoz, sino que simplemente demuestra una relación.
Numerosos factores pueden influir en el riesgo de demencia. Investigaciones anteriores de la Universidad de Exeter y la Universidad de Maastricht ya habían demostrado que un nivel educativo más bajo, un estatus socioeconómico más bajo, variaciones genéticas, factores relacionados con el estilo de vida como el abuso del alcohol y el aislamiento social, así como problemas de salud como la deficiencia de vitamina D, los accidentes cerebrovasculares, las deficiencias auditivas y las enfermedades cardiacas aumentan significativamente el riesgo de demencia de aparición temprana. Además de los factores físicos, la salud mental también desempeña un papel importante, como el estrés crónico, la soledad y la depresión.
Síndrome metabólico y riesgo de demencia
El síndrome metabólico se define como el exceso de grasa abdominal más dos o más de los siguientes factores de riesgo: Presión arterial alta, niveles elevados de azúcar en sangre, niveles de triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre) superiores a la media y niveles bajos de colesterol “bueno” (colesterol HDL). “Mientras que la demencia suele diagnosticarse a una edad avanzada, la de aparición precoz se produce cuando la persona sigue trabajando y puede tener familia”, explica el Dr. Minwoo Lee, autor del estudio, del Hospital del Sagrado Corazón de la Universidad Hallym de Anyang (Corea del Sur). “Nuestro estudio descubrió que el síndrome metabólico en la mediana edad es un factor de riesgo de demencia de inicio precoz”.
Para el estudio, los investigadores analizaron los datos del seguro nacional de enfermedad de Corea del Sur para identificar a casi dos millones de personas de entre 40 y 60 años que se habían sometido a un examen médico. El examen incluía mediciones del perímetro de la cintura, la tensión arterial, los niveles de glucosa en sangre, los niveles de triglicéridos y los niveles de colesterol. De todos los participantes, el 25% padecía síndrome metabólico. Durante un periodo medio de seguimiento de ocho años, 8.921 personas, es decir, el 0,45% de todos los participantes, desarrollaron demencia.
Entre las personas con síndrome metabólico, la tasa de incidencia fue de 0,86 casos por 1.000 personas-año, frente a 0,49 casos entre las personas sin síndrome metabólico. Los años-persona representan tanto el número de personas que participaron en el estudio como el tiempo que cada una de ellas permaneció en él. Tras ajustar por edad, nivel educativo y factores de salud como la actividad física, la depresión y el ictus, los investigadores descubrieron que el síndrome metabólico se asociaba a un riesgo un 24% mayor de demencia. Cuando se analizaron formas específicas de demencia, se asoció a un riesgo un 12% mayor de padecer enfermedad de Alzheimer y un 21% mayor de demencia vascular.
Los investigadores descubrieron que las mujeres con síndrome metabólico tenían un 34% más de riesgo de demencia que los hombres, con un 15% más. El riesgo era mayor entre las personas de cuarenta años que entre las de cincuenta. Los investigadores descubrieron que cada componente del síndrome metabólico se asociaba a un mayor riesgo de demencia, que era acumulativo. Las personas con los cinco componentes tenían un 70% más de riesgo de demencia.
Un estilo de vida saludable es crucial
“Nuestros resultados sugieren que los cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de síndrome metabólico, como una dieta sana, ejercicio regular, mantener un peso saludable, dejar de fumar y reducir el estrés, pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia de aparición temprana”, dijo Lee. Para confirmar y ampliar sus hallazgos, se necesitan más estudios que hagan un seguimiento de las personas durante más tiempo y utilicen escáneres cerebrales para buscar biomarcadores de demencia. Una limitación del estudio es que los investigadores no tuvieron en cuenta los factores genéticos de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.