Es probable que el mineral zinc no se le pase por la cabeza muy a menudo, pero en realidad es mucho más importante de lo que cree. El zinc es el segundo elemento más abundante en el cuerpo humano, después del hierro. El zinc se encuentra en todos los tejidos, órganos y fluidos corporales.
¿Qué alimentos contienen zinc?
A pesar de su importancia, el zinc no se almacena en el organismo, por lo que es un nutriente que hay que consumir a diario. Las mejores fuentes dietéticas de este mineral son las carnes rojas, el marisco, los frutos secos, las legumbres, los cereales integrales y los productos lácteos.
La carencia de zinc y sus efectos
No consumir suficiente zinc puede causar una gran variedad de problemas de salud. Los síntomas más comunes de la carencia de zinc son la caída del cabello, la diarrea, la disminución del crecimiento en niños y adolescentes, la cicatrización lenta de las heridas, la pérdida de apetito y la anemia. El riesgo de padecer carencia de zinc puede aumentar si estás embarazada o en periodo de lactancia, si eres vegetariana o vegana, si bebes mucho alcohol o si padeces anemia falciforme o algún trastorno digestivo.
En cambio, cuando se consume en cantidad suficiente, los beneficios del zinc para la salud son múltiples. He aquí algunos de ellos.
Beneficios del zinc para la salud
- El zinc es esencial para el funcionamiento del sistema inmunitario. La revista The European Journal of Immunology afirma que el zinc es necesario para la función de las células T, que son células que atacan a otras células infectadas o cancerosas. Incluso una carencia leve de zinc puede comprometer el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de contraer muchos tipos de infecciones.
- El zinc puede acelerar la cicatrización de las heridas. Esto se debe a que este mineral interviene en la estructura e integridad de la piel. Las personas con heridas de cicatrización lenta o úlceras crónicas suelen tener carencias de zinc. Un estudio realizado en Suecia demostró que la aplicación tópica de zinc puede incluso ayudar a cicatrizar las úlceras de las piernas.
- Consumir suficiente zinc es importante para la producción de testosterona. Existen numerosos estudios que respaldan esta relación, y este mineral también parece estar relacionado con la calidad del esperma y la fertilidad. Por lo tanto, el zinc es un gran suplemento si sufres de testosterona baja o si estás intentando concebir. Dado que el zinc favorece unos niveles saludables de testosterona, también es probable que tenga un efecto positivo en su deseo sexual, lo que lo convierte en un suplemento ideal para quienes sufren de libido baja.
- El zinc tiene propiedades antiinflamatorias naturales. Consumirlo en cantidad suficiente puede ayudar a proteger contra diversas afecciones inflamatorias, como el acné, el asma y el intestino irritable.
- El zinc tiene propiedades antioxidantes. Un estudio demostró que el zinc reducía la rotura del ADN en las mujeres. Los antioxidantes reducen la presencia de radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células y el ADN.
Cómo tomar un suplemento de zinc
La ingesta diaria recomendada de zinc, procedente de la dieta y los suplementos combinados, es de ocho miligramos al día para las mujeres y 11 miligramos al día para los hombres. Si se toma un suplemento de zinc por motivos de salud, es probable que la dosis sea mayor, lo cual no supone ningún problema. Normalmente, el zinc es completamente seguro si se toma en cantidades no superiores a 40 miligramos diarios.
El zinc es un suplemento maravilloso, pero puede haber demasiado de algo bueno. Tomar más de 40 miligramos de zinc al día podría disminuir la absorción de cobre por el organismo, lo que podría provocar anemia. Dosis más altas podrían causar efectos secundarios como fiebre, dolor de estómago, fatiga, tos y muchos otros. Si eres hombre, tomar más de 100 miligramos de suplemento de zinc al día, o tomarlo durante más de 10 años, duplica el riesgo de cáncer de próstata.
Incluso a dosis bajas, es posible que experimentes efectos secundarios. Es muy frecuente tener náuseas o incluso vómitos después de tomar un suplemento de zinc. Esto puede ocurrir cuando lo tomas con el estómago vacío, o si tienes algo de comida en el estómago, pero no la suficiente. Por lo tanto, debe tomar su suplemento de zinc con la comida más copiosa del día para evitar esta posibilidad.
Lo que hay que tener en cuenta
Extreme las precauciones al tomar un suplemento de zinc si está embarazada o en período de lactancia; también es buena idea consultar a su médico si éste es el caso. Las grandes dosis de zinc pueden reducir el azúcar en sangre, por lo que las personas diabéticas deben tomar los suplementos de zinc con precaución. Al igual que con cualquier suplemento dietético, si padece alguna enfermedad conocida o toma algún medicamento, consulte a su médico antes de tomar zinc.