La glucosamina es una sustancia utilizada para apoyar los huesos y cartílagos, especialmente en casos de dolor articular leve causado por la artrosis y otros problemas articulares. Las primeras pruebas de laboratorio descubrieron que la glucosamina ayuda a reducir el dolor articular leve al tratar la inflamación que rodea las articulaciones, permitiendo que el cartílago se regenere de forma natural por sí solo. Aunque su objetivo es aliviar el dolor articular, los resultados de un nuevo estudio sugieren que la glucosamina también reduce el riesgo cardiovascular.
¿Qué es la glucosamina y cómo ayuda al dolor articular?
La glucosamina es una sustancia que se encuentra en el cartílago que rodea las articulaciones de manos y rodillas. Puede proceder de fuentes naturales, ya que se encuentra en las conchas de los mariscos, o puede crearse sintéticamente en un laboratorio. Aunque existen dos tipos de glucosamina, el clorhidrato y el sulfato, el sulfato de glucosamina es el más utilizado en los suplementos dietéticos. Aunque la glucosamina se encuentra en el marisco, a menudo no se absorbe suficiente cantidad de esta sustancia en la dieta diaria, por lo que puede ser útil un suplemento dietético.
En los estudios sobre la eficacia de la glucosamina en el tratamiento del dolor articular, se administró a los sujetos una media de 500 miligramos hasta tres veces al día. Los resultados de estos estudios indicaron que el suplemento puede causar indigestión cuando se toma con el estómago vacío. Por este motivo, es mejor tomar el sulfato de glucosamina con las comidas. Además de malestar estomacal, la glucosamina también puede causar ardor de estómago, dolores de cabeza y somnolencia. Sin embargo, dado que el sulfato de glucosamina es un compuesto natural, es raro que el suplemento cause estos efectos secundarios. Los efectos secundarios suelen producirse cuando se toma una dosis superior a la recomendada o con una frecuencia superior a la necesaria. La glucosamina debe evitarse en caso de alergia al marisco.
Aunque el sulfato de glucosamina ha demostrado su eficacia para aliviar los dolores articulares leves causados por la artrosis, no ha conseguido aliviar el dolor causado por otras afecciones. Algunos pacientes la han considerado ineficaz para tratar los síntomas de la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, el asma, las alergias y diversas lesiones deportivas. La investigación científica aún no ha explorado el potencial para tratar estas otras afecciones, por lo que no puede recomendarse para otros tipos de tratamientos.
Un nuevo estudio revela que la glucosamina reduce el riesgo cardiovascular
Según un estudio de la Universidad de Tulane, los adultos que toman un suplemento de glucosamina pueden estar ayudando de paso a su salud cardiovascular. Los investigadores descubrieron que tomar glucosamina ayuda a disminuir los riesgos de desarrollar varios tipos de enfermedades cardiacas e incluso puede ayudar a reducir los riesgos de sufrir un ictus.
El estudio, dirigido por el profesor Lu Qi, examinó los historiales médicos de 466.039 sujetos, que incluían información sobre la ingesta de vitaminas y suplementos, accediendo a los registros del Estudio Biobanco del Reino Unido. Los investigadores observaron que, al principio, ninguno de los participantes en el estudio padecía enfermedades cardiovasculares. Una quinta parte de los participantes declararon tomar un suplemento de glucosamina al inicio del estudio.
Los investigadores de Tulane examinaron los historiales médicos de los sujetos al inicio del estudio y en un seguimiento de siete años. En la parte de seguimiento del estudio también se examinaron los registros de defunción de los sujetos que habían fallecido en ese periodo de tiempo. Al examinar los registros, buscaron cualquier incidencia de problemas cardiovasculares, que pudieran haber dado lugar a una cardiopatía coronaria o un ictus. También buscaron cualquier indicio de que la muerte fuera consecuencia de una enfermedad cardiovascular.
Al comparar los registros, los investigadores concluyeron que las personas que tomaban glucosamina tenían un 15% menos de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Además, descubrieron que su riesgo de sufrir un ictus, una cardiopatía coronaria o de morir por un acontecimiento cardiovascular se reducía hasta en un 22%. El equipo de investigación tuvo en cuenta otros factores que podrían haber afectado a los resultados de su análisis. Afirmaron que la edad, el sexo, el peso corporal, la dieta, el estilo de vida y el uso de otros medicamentos no influyeron en los resultados. Aunque el estudio era sólo observacional, el equipo de investigadores concluyó que la glucosamina parecía reducir el riesgo cardiovascular. Añadieron que son necesarias investigaciones futuras para verificar sus hallazgos.
El profesor Lu Qi observó que el consumo de cigarrillos parecía influir en los resultados. Los fumadores que tomaban suplementos de glucosamina presentaban un riesgo un 37% menor de desarrollar enfermedades cardiacas. Ese riesgo sólo se redujo en un 18% en los ex fumadores y en un 12% en las personas que nunca habían fumado. La razón de esta curiosidad puede residir en el efecto que la glucosamina tiene sobre la inflamación. Mientras que fumar aumenta la inflamación, el suplemento de glucosamina contrarresta ese efecto. El suplemento lo hace inhibiendo la producción de proteína C reactiva, que está relacionada con la mayor inflamación presente en los fumadores.
Glucosamina para el dolor articular y más
Aunque el consumo regular de glucosamina puede ayudar a aliviar dolores leves causados por la osteoporosis y puede reducir los riesgos de enfermedades cardiovasculares, el equipo del profesor Lu Qi aconseja precaución. Se necesitan investigaciones más profundas para confirmar estos resultados. Mientras tanto, la glucosamina puede seguir utilizándose para apoyar las articulaciones y el cartílago y para aliviar el dolor articular leve. Tomar un suplemento dietético de alta calidad que contenga glucosamina puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas que sufren dolor articular.