La incidencia del resfriado y la gripe aumenta enormemente durante los meses más fríos. El momento exacto del comienzo de la “temporada de gripe” varía, pero suele ser alrededor de octubre. Aunque es posible vacunarse contra la gripe, su eficacia es a menudo discutida, y no existe vacuna contra el resfriado común. La alternativa: Hierbas naturales.
¿Por qué tomar hierbas inmunoestimulantes?
Las hierbas inmunoestimulantes son una excelente forma de ayudar al organismo a combatir las infecciones de forma natural, segura y sin efectos secundarios. Por lo general, una mezcla de hierbas combinada con una ingesta adecuada de vitaminas y minerales esenciales será más eficaz para ayudar a prevenir la gripe y el resfriado común.
1. Eleutero
El eleutero, planta también conocida como ginseng siberiano, es un pequeño arbusto leñoso que crece en el noreste de Asia. Se utiliza desde hace miles de años en la medicina tradicional de China, Siberia y Rusia para mejorar la salud general y la resistencia física.
Se trata de una gran hierba para reforzar el sistema inmunitario gracias a sus compuestos activos, conocidos como eleuterósidos, que ayudan a estimular una función inmunitaria saludable. La ciencia moderna respalda el uso tradicional del eleuthero para reforzar el sistema inmunitario; un estudio doble ciego descubrió que las personas que tomaban una tintura de eleuthero experimentaban un aumento de los linfocitos T, que son un tipo de células importantes para la función inmunitaria. En el estudio no se observaron efectos secundarios debidos a esta hierba. El ginseng siberiano también aporta otros beneficios para la salud, como ayudar al organismo a afrontar mejor el estrés y combatir el daño celular causado por los radicales libres.
2. Maca
La maca, o Lepidium meyenii, es un tubérculo que crece en las tierras altas de los Andes. Ha sido utilizada como medicina tradicional durante miles de años por los pueblos nativos. La ciencia médica moderna ha ido descubriendo muchos nuevos beneficios para la salud de esta hierba. La planta favorece la salud del sistema inmunitario gracias a su alto contenido en magnesio. Este mineral desempeña muchas funciones diferentes en el sistema inmunitario del organismo. Se ha demostrado que la maca tiene un efecto positivo en el bienestar general. Tomar maca puede ayudar a proteger contra el resfriado y la gripe, así como a sobrellevar psicológicamente estas enfermedades.
3. Jengibre
El jengibre es una hierba de raíz picante, conocida por la ciencia como Zinziber officinale, que puede ayudar a proteger contra las enfermedades durante la temporada de resfriados y gripe. Según un artículo publicado en la revista BMC Complementary and Alternative Medicine en 2008, el jengibre ayuda a activar las células T, que son glóbulos blancos que destruyen las células infectadas. Otro estudio, publicado en el International Journal of Nutrition and Metabolismin 2010, descubrió que administrar jengibre a ratas ayudaba a proteger el organismo de los animales contra los efectos nocivos de sustancias extrañas. Otra forma en que el jengibre puede ayudar a proteger el organismo es a través de sus efectos antioxidantes.
4. Orégano
Probablemente conozca el orégano, muy popular en la cocina italiana e italoamericana. El nombre científico de esta hierba aromática es Origanum vulgare. Aunque es originaria de la región mediterránea, se encuentra en todo el mundo debido a lo fácil que es cultivarla. Es buena tanto para el sistema inmunitario como para el respiratorio, lo que la convierte en una de las mejores hierbas inmunoestimulantes para enfermedades comunes que afectan al sistema respiratorio, como los resfriados. Un estudio realizado en animales descubrió que tomar un suplemento de orégano aumentaba los glóbulos blancos. Se cree que el efecto inmunoestimulante del orégano se debe al contenido en flavonoides de la planta. Además, existen pruebas de que el orégano tiene propiedades antivirales.
5. Ginseng
El ginseng se refiere al género de plantas Panax, que incluye al menos 10 especies. Todas estas especies tienen beneficios similares para la salud. La raíz de esta planta contiene una gran variedad de compuestos y minerales que pueden reforzar el sistema inmunitario, lo que explica por qué el ginseng ha sido una planta importante en la medicina tradicional china y de los nativos americanos durante milenios. Un estudio, en el que participaron más de 200 personas, descubrió que las personas que tomaban ginseng contraían resfriados y gripe con dos tercios menos de frecuencia. Otro estudio similar llegó a la misma conclusión: Entre más de 300 voluntarios, los que tomaban ginseng a diario tenían menos resfriados y los que tenían eran más cortos y menos graves.
6. Echinacea
Echinacea es un género de nueve especies de plantas con flores de la familia de las margaritas. La planta sólo se encuentra en el este y centro de Norteamérica. La equinácea proporciona compuestos fenólicos, y se sabe que estas sustancias químicas aumentan la actividad inmunitaria, incluido el número de células T y macrófagos del organismo. La equinácea también aumenta la producción de interferones, que son células inmunitarias que impiden la replicación de los virus. Hay muchos estudios que documentan los beneficios de la equinácea para el sistema inmunitario. Una revisión que analizó 14 ensayos clínicos diferentes concluyó que la equinácea reduce las probabilidades de resfriarse en un 58%, y en los resfriados que se producen, la duración de la enfermedad se reduce entre uno y cuatro días.