Muchas personas toman vitamina D para tener unos huesos fuertes y sanos. Nuevas investigaciones sobre la vitamina D y la función muscular sugieren que también puede contribuir en gran medida a desarrollar y mantener unos músculos sanos.
La vitamina D es un cofactor importante en el metabolismo, la formación de los huesos y mucho más. Sin embargo, muchas personas de latitudes septentrionales sufren una carencia de este importante nutriente. Aunque la vitamina D está presente en diversos alimentos, la luz solar es necesaria para convertirla en una forma activa de la vitamina.
¿Cuáles son algunas de las consecuencias de una carencia de vitamina D? La fatiga y la somnolencia se han relacionado con la carencia de vitamina D. Además, la disminución de la resistencia ósea es más frecuente en las personas con un bajo nivel de esta vitamina. Según nuevas investigaciones sobre la vitamina D y las lesiones musculares, también puede ser crucial para promover la fuerza muscular, la curación y la resistencia.
La vitamina D y la fuerza muscular
Desde hace tiempo se sospecha que la vitamina D desempeña un papel en la formación de músculos sanos. Varios estudios han encontrado una relación entre la vitamina D y una mayor masa muscular. Sin embargo, correlación no siempre es causalidad. En otras palabras, los investigadores no tienen forma de determinar si la vitamina D ayuda a desarrollar músculo o si hay un tercer factor en juego. La vitamina D interviene en diversas reacciones bioquímicas. También es fundamental para fortalecer los huesos y los dientes. Reduce la depresión y mantiene altos los niveles de energía. Al ser un nutriente tan “polivalente”, es difícil saber cuándo una carencia está causando directamente un problema físico. Sin embargo, nuevas investigaciones apuntan definitivamente a un bajo nivel de vitamina D como causa directa de un aumento de las lesiones musculares.
Bajo nivel de vitamina D en los deportistas universitarios
Tendemos a pensar que los deportistas son personas que pasan mucho tiempo al sol. Sin embargo, más de la mitad de los deportistas universitarios tienen un nivel bajo de vitamina D. Un nuevo estudio sugiere que estos deportistas, que por lo demás gozan de una salud excelente, corren más riesgo de sufrir lesiones musculares como consecuencia de ello. Los investigadores analizaron las tasas de lesiones musculares, como esguinces y hernias, en una población de atletas universitarios. También midieron los niveles de vitamina D en la sangre de estos jóvenes. El patrón resultante fue claro: Los deportistas con niveles bajos de vitamina D tenían más probabilidades de sufrir una lesión y, sobre todo, más probabilidades de sufrir una lesión que redujera su capacidad para practicar el deporte que habían elegido.
¿Qué significa esto para las personas que no son atletas de alto rendimiento? Es posible que tengan problemas para desarrollar masa muscular o que sufran más agujetas de lo habitual por no ingerir suficiente cantidad de esta importante vitamina. Incluso en personas que no tenían otros efectos sobre la salud, la falta de vitamina D se manifestó en una mayor tasa de lesiones musculares. Tomar vitamina D puede ser tan importante para desarrollar músculos fuertes como comer suficientes proteínas.
Vitamina D activa e inactiva
Éste no es el único estudio que relaciona los niveles de vitamina D y la función muscular. Sin embargo, no todos los tipos de vitamina D son iguales en sus efectos sobre la salud humana. La vitamina D existe en varias formas en el cuerpo humano. La vitamina D inactiva y activa son dos de estas formas. La vitamina D que se ingiere a través de los alimentos debe activarse en un complejo sistema en el que intervienen la luz solar sobre la piel desnuda, pero también los riñones y el hígado. Sin embargo, la vitamina D3 activa puede tomarse en forma de suplementos, evitando así este enrevesado sistema de activación.
Se ha observado que las personas con altos niveles de masa muscular magra tienen niveles sanguíneos más altos de vitamina D activa, que también está relacionada con una mayor fuerza muscular. Por otro lado, los niveles altos de vitamina D inactiva parecen estar relacionados con niveles más altos de grasa corporal. Muchas personas que creen ingerir suficiente vitamina D a través de la dieta pueden necesitar un suplemento para aumentar los niveles de la forma activa.
Aumentar la ingesta de vitamina D
La vitamina D sólo está presente en un pequeño número de alimentos, y muchos de ellos son alimentos que la mayoría de la gente no consume habitualmente en grandes cantidades. Entre ellos se encuentran los aceites de pescado graso y los huevos. Además, la activación de esta vitamina D alimentaria requiere un proceso extenso y una amplia exposición a la luz solar. En la era de los protectores solares, muchas personas tienen una deficiencia de vitamina D activa, aunque disfruten del aceite de hígado de bacalao. Para asegurarse de que siempre hay suficiente de la forma activa, cada vez más personas toman un suplemento con vitamina D3 activa (colecalciferol). Antes, los médicos recomendaban hacerlo para aumentar la energía y la resistencia ósea, pero ahora sabemos que el riesgo es mucho mayor.
Obtener suficientes vitaminas y nutrientes es crucial para llevar una vida larga y sana, pero las investigaciones sobre la vitamina D y los músculos sugieren que es mucho más importante de lo que se pensaba. Si se está intentando ganar músculo pero no se consigue, los bajos niveles de vitamina D activa pueden ser en parte responsables. Consideremos hoy la posibilidad de tomar un suplemento completo que contenga vitamina D para mantener la energía y la fuerza que necesitamos para disfrutar de una salud óptima.