Pasamos alrededor de un tercio de nuestra vida durmiendo. No es tiempo perdido. Al contrario, nuestro cuerpo tiene una larga lista de tareas que sólo puede completar mientras nuestra mente descansa y nuestro cuerpo está quieto. Dormir las horas adecuadas puede proporcionarnos una mente más clara, más energía e incluso reducir el riesgo de desarrollar enfermedades comunes potencialmente mortales.
¿Para qué sirve dormir?
El sueño no es sólo un tiempo en el que estamos inconscientes ante el mundo. Cuando dormimos, nuestro cuerpo pasa por cinco fases distintas, desde el sueño ligero temprano hasta la fase REM. La fase REM es la más conocida del sueño porque es cuando soñamos, pero no es el único momento de la noche en que nuestro cerebro está activo. Durante cada fase del sueño se producen distintos acontecimientos hormonales y celulares que están estrechamente controlados por el cerebro.
Nuestro cuerpo repite el ciclo de cinco fases del sueño aproximadamente cada 90 minutos. Por eso la gente suele despertarse más fácilmente y con menos fatiga si duerme en intervalos de 90 minutos. Esto se correlaciona con el momento en el que están haciendo la transición a un sueño más ligero. Durante estos ciclos, nuestro cerebro limpia toxinas y regenera neuronas. El cerebro también libera hormonas que indican a las células de todo el cuerpo que se sometan a la reparación y replicación del ADN, reparando los daños de la vigilia. Cuando las personas no duermen con regularidad, su organismo no puede llevar a cabo estas importantes tareas domésticas. Con el tiempo, el desgaste puede aumentar el riesgo de enfermedades.
¿Cuántas horas de sueño necesitamos?
Aunque no dormir lo suficiente puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades, dormir demasiado no es saludable. Las personas que duermen demasiado tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades mortales. La mayoría de los adultos necesitan unas ocho horas de sueño para funcionar de forma óptima. Hay algunas variaciones, pero dormir entre siete y nueve horas es óptimo para casi todas las personas. Al igual que con la comida, el ejercicio y otros hábitos saludables, la moderación en el sueño es una parte importante de un estilo de vida sano.
Los beneficios del sueño para la salud
¿Qué aporta a la salud dormir lo suficiente? Por citar algunos beneficios a corto plazo, dormir las horas adecuadas mejora la memoria, aumenta las capacidades cognitivas y disminuye el riesgo de sufrir accidentes laborales o de tráfico. El sueño también tiene beneficios para la salud a largo plazo. Las personas que no duermen lo suficiente corren un mayor riesgo de padecer hipertensión, enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso cáncer. Dormir lo suficiente aumenta las posibilidades de tener una mejor calidad de vida y, al mismo tiempo, una vida más larga.
La falta de sueño de calidad es un grave riesgo para la salud. Por desgracia, es muy frecuente. Alrededor de un tercio de la población moderna no duerme lo suficiente. La vida moderna, con fuentes de luz ininterrumpidas y altos niveles de estrés, dificulta la conciliación del sueño. Podemos tener un impacto muy real en nuestra salud simplemente decidiendo apagar el teléfono, apagar la luz y descansar lo que necesitamos.
¿Qué es el sueño? Es un momento en el que nuestro cuerpo se repara y reconstruye para prepararnos para un día más sano, enérgico y funcional. Dormir las horas adecuadas nos permitirá estar más alerta, funcionar mejor e incluso gozar de mejor salud. Hay muchas formas sanas y naturales de aumentar no sólo el tiempo que pasamos dormidos, sino la calidad de nuestro sueño. El sueño es una parte importante de un estilo de vida saludable y debería ser una prioridad para todos.