La maca, científicamente clasificada como Lepedium meyenii, se cultiva desde hace más de dos milenios. Esta planta crece únicamente en regiones específicas de la cordillera de los Andes peruanos a altitudes de 4.000 metros o más. Las propiedades nutricionales y terapéuticas de la maca se documentaron por primera vez a mediados del siglo XVI y, desde entonces, los extractos de la planta se han exportado a todo el mundo. A partir de la década de 1980, la maca recibió la designación de “superalimento” y su popularidad y uso se dispararon. En 2010, se enviaron desde Perú y se distribuyeron en Estados Unidos productos de maca y derivados por valor de más de 6 millones de dólares.
¿Cuáles son los beneficios de la maca para la salud?
Los beneficios para la salud de esta poderosa raíz son tan numerosos que sus atributos pueden clasificarse en varias categorías diferentes, como salud sexual/reproductiva, salud mental, protección contra enfermedades, nutrición y eliminación del estrés.
Beneficios sexuales y reproductivos de la maca
Se dice que la maca mejora la salud sexual y los problemas reproductivos tanto femeninos como masculinos. Varios estudios científicos realizados ilustran cómo afecta esta sustancia a las mujeres afectadas por problemas de rendimiento sexual posmenopáusicos. Cada examen concluyó que las mujeres que ingirieron maca de alguna forma experimentaron una mejora del rendimiento sexual, así como un aumento de la libido.
La capacidad de la maca para aportar beneficios sexuales y reproductivos no es exclusiva de las mujeres. Varios estudios han demostrado que esta raíz peruana no sólo aumenta el apetito sexual del hombre y favorece un rendimiento sexual saludable, sino que también mejora la motilidad del esperma (la velocidad y la fuerza a la que nadan los espermatozoides) y la calidad física general del esperma. La calidad y la movilidad de los espermatozoides suelen ser dos factores críticos de la infertilidad masculina.
Atributos de salud mental
La maca está repleta de compuestos químicos denominados flavonoides. Se cree que estas sustancias provocan efectos psicológicos positivos, como una reducción de la ansiedad, una disminución de los episodios depresivos en quienes padecen algún tipo de depresión y una mejora de la sensación general de bienestar mental. Estudios científicos han demostrado que los beneficios de la maca para la salud mental son especialmente potentes para las mujeres menopáusicas y postmenopáusicas. También se cree que la raíz favorece la claridad mental. Algunas personas que han consumido maca afirman que mejora la concentración y la agudeza mental.
Los beneficios protectores de la maca
La maca contiene una gran cantidad de nutrientes vitales llamados antioxidantes. Los antioxidantes desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de un sistema inmunitario sano combatiendo las sustancias nocivas conocidas como radicales libres. Los radicales libres pueden penetrar en las células, tejidos y órganos del cuerpo y, si se acumulan en cantidades suficientes, pueden precipitar la inflamación, una condición que contribuye al dolor y puede servir como precursor del desarrollo de diversos trastornos autoinmunes y otras condiciones potencialmente peligrosas, incluso potencialmente mortales. Los antioxidantes mantienen a raya a los radicales libres y participan en la reparación de células y tejidos.
Los beneficios nutricionales de la maca
La maca contiene abundantes cantidades de vitaminas y minerales clave, entre ellos varios del complejo vitamínico B, vitamina C y vitamina E, además de concentraciones nutricionalmente beneficiosas de calcio, zinc y hierro. Sin embargo, el mayor atributo nutricional de la maca puede residir en el hecho de que la sustancia es rica en muchos tipos diferentes de aminoácidos. Los aminoácidos son proteínas fundamentales para que el organismo produzca energía, crezca y se cure. Consumir alimentos ricos en determinados aminoácidos, como la maca, también es fundamental porque el cuerpo no produce ciertos tipos de estas sustancias.
Capacidad para aliviar el estrés
El estrés afecta negativamente a casi todas las partes del cuerpo, puede exacerbar enfermedades existentes y precipitar diversas manifestaciones adversas como dolores de cabeza, pérdida de sueño, trastornos digestivos, alteraciones del humor, ansiedad y presión arterial elevada. La maca forma parte de un grupo de sustancias denominadas científicamente adaptógenos. Los adaptógenos poseen propiedades químicas que provocan reacciones biológicas que ayudan a las personas a adaptarse a su entorno y circunstancias, además de hacerles más hábiles para hacer frente a cualquier situación que se les presente. Los adaptógenos ayudan al cuerpo a defenderse del estrés contribuyendo a su capacidad para realizar numerosas funciones, entre las que se incluyen el equilibrio de los sistemas hormonales masculino y femenino, el refuerzo de las defensas contra los invasores y la regeneración de las células cerebrales.