Los occidentales disponemos de más alimentos y comemos más calorías que nunca, como demuestra el aumento de nuestra cintura. Sin embargo, muchos de nosotros seguimos sin ingerir las vitaminas y minerales que necesitamos. Esto puede tener efectos muy perjudiciales para la salud, especialmente cuando se trata del magnesio. Este mineral desempeña un papel importante en tantos procesos celulares diferentes que, si no se consume lo suficiente, se corre un mayor riesgo de padecer enfermedades devastadoras como la diabetes, las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares.
¿Qué es el magnesio?
El magnesio es un mineral que está presente en nuestros alimentos y que también se utiliza como medicamento en algunos casos. Quizá conozca las sales de Epsom, hechas de sales de magnesio y un popular remedio casero para el estreñimiento, los dolores musculares y una amplia variedad de dolencias. El magnesio desempeña un papel crucial en más de 300 procesos bioquímicos del cuerpo humano, como la síntesis de proteínas, la función nerviosa, la función muscular, el mantenimiento de un ritmo circadiano saludable y el mantenimiento de la salud cardiovascular. El magnesio es esencial para construir y mantener huesos y dientes fuertes, así como para sintetizar ADN y ARN. Forma parte del proceso de fosforilación oxidativa, que convierte las calorías que ingerimos en energía que nuestras células pueden utilizar. El magnesio también funciona como electrolito, ayudando a mantener los gradientes iónicos que permiten un funcionamiento óptimo de los nervios, los músculos y el corazón.
Es imposible vivir sin magnesio. Sin embargo, incluso una deficiencia menor de este mineral puede privarnos de los numerosos beneficios del magnesio para la salud y dejarnos funcionando a una velocidad inferior a la óptima. Las personas que tienen un nivel bajo de magnesio pueden padecer dolores crónicos, como migrañas, cefaleas, dolores articulares y calambres musculares. También pueden padecer insomnio, depresión y fatiga. Cuando los niveles de magnesio son muy bajos, se pueden producir convulsiones y arritmias cardiacas, que pueden ser mortales. Por desgracia, nuestras dietas modernas tienden a tener niveles inferiores a los normales de este nutriente crítico, lo que ha llevado a muchos expertos en salud a calificar el bajo nivel de magnesio como la “epidemia silenciosa de nuestro tiempo.”
Los beneficios del magnesio para la salud
Según una nueva investigación, el magnesio puede tener más beneficios para la salud a largo plazo de lo que creíamos. Las personas que ingieren la cantidad necesaria de este mineral, que es de 300 mg al día para los hombres y 270 mg al día para las mujeres, pueden tener un menor riesgo de padecer enfermedades como diabetes, cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Los investigadores siguieron a personas de todo el mundo y controlaron su ingesta de nutrientes. Las personas con dietas ricas en magnesio a lo largo de su vida presentaban un menor riesgo general de padecer estas enfermedades. Esto era cierto incluso cuando se controlaban variables como la calidad general de la dieta y factores socioeconómicos.
Consumir suficiente magnesio es especialmente importante para las mujeres en edad fértil. El magnesio es esencial para las necesidades de un feto en desarrollo y también es importante para los lactantes. Muchas mujeres no obtienen el magnesio adicional que necesitan para favorecer la reproducción, lo que significa que pueden acabar con carencias inmensas incluso aunque sigan una dieta que consideran razonable. Consumir suficiente magnesio también es importante para las personas en proceso de crecimiento o curación, como los niños y los enfermos recientes. El magnesio es esencial para la fabricación de proteínas, músculos y otros elementos esenciales del cuerpo humano.
¿Hace falta más magnesio?
Si se sospecha que se tiene una carencia de magnesio, no se está solo. Los expertos calculan que alrededor de una de cada 50 personas en el mundo occidental padece una grave carencia de este mineral. El magnesio se encuentra en diversos alimentos, como el pescado, la soja, los aguacates, los frutos secos y las semillas, las verduras de hoja verde, el yogur e incluso el chocolate. Las personas que necesitan más magnesio también pueden tomar un suplemento o incluso un multivitamínico, ya que éstos suelen contener una gama saludable de minerales. Los antiácidos más populares contienen este mineral porque recubre y alivia rápidamente el ardor de estómago y las úlceras. También se cree que remojarse en sales de Epsom actúa como suplemento porque el magnesio puede absorberse a través de la piel. Independientemente de cómo decida ingerir este mineral, los beneficios del magnesio para la salud son demasiado potentes como para dejarlos pasar.
Si se está intentando consumir más magnesio, pueden presentarse beneficios para la salud, tanto ahora como a lo largo de la vida. No sólo se reducirán los riesgos de padecer enfermedades, sino que además se disfrutará de más energía y menos dolores y molestias a lo largo de la vida. Se recomienda añadir a la dieta alimentos ricos en magnesio o un suplemento que lo contenga si se cree que se padece una carencia de este elemento tan importante.