Cuando la gente piensa en la glucosamina, automáticamente piensa en la salud de las articulaciones; sin embargo, nuevos estudios indican que este suplemento puede ser más que eso. Los beneficios de la glucosamina van mucho más allá de lo que este compuesto natural proporciona a la salud de las articulaciones; investigaciones recientes han demostrado que la glucosamina también puede tener un efecto positivo en una variedad de problemas cognitivos. Esto es lo que hay que saber sobre este compuesto y cómo tomar un suplemento de glucosamina puede beneficiar tanto a la salud de las articulaciones como a la función cognitiva a medida que se envejece.
¿Qué es la glucosamina?
La glucosamina es un compuesto de azúcar natural que se encuentra en altas concentraciones en las articulaciones y en el líquido que rodea el cartílago, los tejidos que rodean las articulaciones. El cuerpo humano depende de la glucosamina para construir y reparar el cartílago, el tejido conectivo que protege los huesos proporcionando la cantidad adecuada de acolchado.
El cartílago comienza a deteriorarse a medida que el cuerpo envejece, al igual que los niveles naturales de glucosamina comienzan a disminuir con el tiempo. Este deterioro del cartílago puede provocar inflamación y dolor. Sin embargo, se ha demostrado que tomar un suplemento de glucosamina retrasa el deterioro natural del cartílago, protegiendo los huesos en el proceso.
Beneficios de la glucosamina
Existe un amplio conjunto de investigaciones que examinan los beneficios de la glucosamina en la salud de las articulaciones. Dado que se ha demostrado que este compuesto disminuye la velocidad a la que se descompone el cartílago, el uso principal del suplemento ha sido el de aliviar el dolor articular leve en personas con osteoartritis. La degeneración articular asociada a esta enfermedad puede causar un gran dolor a muchos enfermos. Esto hace que la glucosamina sea un suplemento importante para muchas personas con osteoartritis, independientemente de si el dolor se localiza en las rodillas, la cadera, la columna vertebral o en otro lugar.
También se ha demostrado que los suplementos de glucosamina ayudan a tratar ciertos síntomas asociados a la artritis reumatoide. Aunque no hay una reducción significativa de la inflamación asociada a este problema médico, se ha demostrado que la glucosamina es decisiva para calmar los pequeños dolores relacionados con la artritis reumatoide.
Debido a estos beneficios ampliamente considerados, tampoco es sorprendente saber que la glucosamina se utiliza a menudo como una forma de mejorar la movilidad de la rodilla después de la cirugía o cuando se rehabilita de una lesión deportiva.
Además de los problemas de salud de las articulaciones, algunos estudios han informado de que el uso de la glucosamina puede ayudar a suprimir los problemas que desencadenan la enfermedad del intestino irritable en algunas personas. Por último, la glucosamina también puede mitigar la respuesta inmunitaria del organismo en casos de esclerosis múltiple.
Glucosamina y salud cognitiva
Hasta hace poco, los principales beneficios de la glucosamina se centraban en el tratamiento de dolencias relacionadas con las articulaciones. Sin embargo, las nuevas investigaciones han demostrado que este popular suplemento también puede aportar beneficios para el cerebro y la función cognitiva.
Un estudio de la Universidad de Kentucky arroja luz sobre la forma en que el cerebro es un importante depósito de glucosamina. Los resultados indican que la glucosamina es un componente principal del glucógeno cerebral. El descubrimiento de que el glucógeno cerebral está compuesto por un 25% de glucosamina ha llevado a los investigadores a preguntarse si este suplemento podría ser una poderosa herramienta en la lucha contra los problemas de salud relacionados con la cognición.
En estudios limitados, también hay pruebas de que la glucosamina es capaz de penetrar fácilmente la barrera hematoencefálica. Al penetrar esta barrera, se ha demostrado que la presencia del compuesto tiene un efecto potencialmente positivo en la capacidad de un individuo para realizar diversas funciones cognitivas, como potenciar la memoria espacial y mejorar el tiempo de reacción.
Debido a estos hallazgos, algunos profesionales de la medicina plantean la hipótesis de que la glucosamina puede ser un componente clave en el tratamiento de los problemas de salud relacionados con la cognición en el futuro. Esto ofrece esperanzas a las personas que padecen enfermedades neurológicas como la epilepsia y la demencia.
Cómo aumentar la ingesta de glucosamina
La glucosamina se encuentra principalmente en los caparazones de mariscos como el camarón, la langosta y el cangrejo. Dado que este compuesto no está muy extendido en los alimentos, puede ser conveniente obtener la sustancia en forma de suplemento si se quiere disfrutar de sus múltiples beneficios.
Hay varias formas de suplementos de glucosamina entre las que elegir. Los tipos más comunes son el sulfato de glucosamina, el clorhidrato de glucosamina y la N-acetilglucosamina. Es importante tener en cuenta que no existe ninguna investigación específica en torno al uso de la N-acetilglucosamina cuando se trata de tratar problemas articulares. Estos tipos de suplementos no deben utilizarse indistintamente, por lo que es importante que se tome el tipo de glucosamina adecuado para las necesidades del paciente. Aunque la mayoría de la gente toma los suplementos de glucosamina en forma de cápsulas o comprimidos, también está disponible en forma de inyección.