Cuando los huesos están sanos, son capaces de mantener un cierto grado de densidad; es decir, cuando el tejido óseo empieza a degradarse, el cuerpo produce más hueso para compensar esa pérdida. De este modo, el cuerpo se mantiene fuerte y los huesos pueden seguir sosteniendo el tejido, los músculos y los órganos de todo el cuerpo. Sin embargo, con la osteoporosis, la pérdida de hueso se produce más rápidamente de lo que puede reponerse. Por otra parte, es posible que el organismo ya no sea capaz de crear más hueso para mantener unos niveles óptimos de densidad ósea. La aparición de la osteoporosis puede deberse a diversas causas, como el desequilibrio hormonal, las deficiencias nutricionales y la edad. Ahora, investigaciones recientes han descubierto una sorprendente relación entre la osteoporosis y la vida social, lo que sugiere que mantener una vida social activa a medida que se envejece puede ayudar a mantener los huesos fuertes.
¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad frecuente que afecta sobre todo a las personas mayores. Según estudios realizados por la Fundación Internacional de Osteoporosis (IOF, del inglés International Osteoporosis Foundation), hay más de 44 millones de personas que padecen osteoporosis en Estados Unidos. Aunque se trata de una enfermedad frecuente, es difícil de identificar porque no suele presentar síntomas evidentes.
La osteoporosis suele diagnosticarse después de que la persona sufra una fractura ósea. De hecho, es más probable que las fracturas se produzcan por accidentes leves. Una caída es una de las formas en que puede producirse una fractura, pero las personas con osteoporosis avanzada también pueden romperse un hueso al estornudar o toser. Las vértebras de la columna vertebral, las caderas o las muñecas son lugares habituales donde pueden producirse fracturas óseas. Cuando se produce una rotura en las vértebras espinales, la persona puede notar que su postura se ve afectada y que la ropa le queda demasiado grande.
Los factores de riesgo para desarrollar osteoporosis incluyen:
- Sexo: Las mujeres son más propensas a desarrollar osteoporosis que los hombres, especialmente después de la menopausia.
- Edad: La enfermedad es más frecuente en adultos mayores de 30 años.
- Estrógenos: Cuando se inhibe la producción de estrógenos, el organismo tiene más dificultades para generar hueso nuevo.
- Raza: La enfermedad es más frecuente entre las personas de raza blanca y asiática.
- Antecedentes: Si se tienen familiares con múltiples fracturas óseas, o si se ha roto algún hueso varias veces a lo largo de la vida, puede ser más probable desarrollar osteoporosis.
Una nueva investigación halla una sorprendente relación entre la osteoporosis y la vida social
Un nuevo estudio de la Universidad de Arizona, en Tucson, que examina la relación entre la osteoporosis y la vida social puede haber descubierto una sorprendente relación entre el nivel de interacción social de una mujer y su riesgo de desarrollar osteoporosis. El estudio reveló que las mujeres menos activas socialmente tenían más probabilidades de desarrollar la enfermedad a lo largo de su vida. El estudio también sugería que la calidad de las interacciones sociales influía en cómo afectaban a la salud física. En concreto, era importante que la persona disfrutara de las interacciones sociales para que resultaran beneficiosas.
Los investigadores partieron de la premisa de que esta interesante relación entre osteoporosis y vida social estaba relacionada con un tipo de estrés llamado “estrés psicosocial”. El estrés psicosocial es el tipo de estrés que se experimenta tras acontecimientos vitales muy negativos. Cuando una persona se siente insatisfecha con la vida en general, experimenta niveles más bajos de optimismo o sufre reveses frecuentes, este tipo de estrés se hace más común. A medida que persisten las condiciones que causan el estrés psicosocial, el cuerpo produce mayores niveles de hormonas del estrés como respuesta. Estas hormonas hacen que el organismo utilice minerales esenciales para la salud ósea y, a medida que disminuye la densidad ósea, la inhibición de las hormonas del crecimiento impide la restauración del hueso perdido.
En el estudio se analizaron 11.020 mujeres de entre 50 y 70 años para observar la relación entre la salud ósea, las interacciones sociales y el estrés psicosocial. Estas participantes formaban parte de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI, del inglés Women’s Health Initiative), que es un estudio en curso destinado a conocer mejor cómo afectan a las mujeres las enfermedades cardiacas, la osteoporosis y el cáncer de mama. El estudio incluía encuestas sobre las interacciones sociales, las estructuras de apoyo y la tensión social de las mujeres.
Se recogieron datos de las mujeres al inicio del estudio y de nuevo después de seis años. Al cabo de seis años, el equipo de investigación descubrió que las mujeres que habían tenido malas interacciones sociales también habían experimentado una mayor pérdida de densidad ósea. Estos resultados se mantuvieron incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta variables como la masa corporal, la edad y el consumo de tabaco y alcohol. También se descubrió que una mayor tensión social estaba relacionada con una mayor pérdida de densidad mineral ósea, sobre todo en la zona lumbar y el hueso de la cadera.
Estas áreas también se vieron afectadas negativamente cuando las mujeres experimentaron un mayor estrés por niveles de funcionamiento social desafiantes. En concreto, los investigadores descubrieron que la tensión social provocaba un aumento de la pérdida ósea. Utilizando una escala de uno a cinco para medir la tensión social, descubrieron que la pérdida ósea aumentaba por cada punto adicional que las mujeres obtenían en tensión social. Registraron un 0,082 por ciento más de pérdida ósea en el hueso del cuello femoral, un aumento del 0,108 por ciento en la pérdida de densidad ósea de la cadera y un aumento del 0,069 por ciento en la degradación de la densidad ósea de la columna lumbar.
Consejos para mantener los huesos fuertes y sanos
Aunque participar en actividades sociales más agradables puede ser una forma de protegerse contra la osteoporosis, hay muchas más formas naturales de mantener los huesos fuertes y sanos. A continuación se ofrecen algunas sugerencias.
Ingerir más calcio
Como mínimo, todo el mundo debería tomar al menos 1.000 mg de calcio al día. A partir de los 50 años, las mujeres deben aumentar esa cantidad a 1.200 mg diarios. Los hombres deben aumentar a 1.200 mg de calcio diarios a los 70 años.
Tomar un suplemento dietético
Además de la vitamina D y el calcio, hay ciertas vitaminas y minerales que el organismo necesita para proteger y fortalecer los huesos. Tomar un complemento alimenticio de alta calidad puede ayudarle a prevenir los problemas óseos relacionados con la edad.
Aumentar el ejercicio diario
Aunque es recomendable realizar un mínimo de 30 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a alta, hacer más es mejor. Aumentar el ejercicio contribuirá a desarrollar los músculos y a fortalecer los huesos.
Mantenerse alejado del tabaco y el alcohol
Las sustancias controladas degradan la densidad ósea con el tiempo, sobre todo si se consume en exceso. Si no se puede dejar de fumar, al menos hay que reducir la frecuencia con la que se fuma. Del mismo modo, hay que limitar el consumo de alcohol a dos copas o menos al día.