Los estadounidenses gastan miles de millones de dólares al año en productos farmacéuticos. A pesar de ello, nos encontramos entre las personas más enfermas del mundo desarrollado, con una alta incidencia de cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales. Muchas personas buscan formas de mantenerse más sanas y evitar los estragos de las enfermedades. Los científicos llevan mucho tiempo culpando al alto contenido en grasa y azúcar de nuestra dieta de gran parte de nuestra mala salud colectiva, pero hay otro aspecto de la dieta occidental que también puede contribuir: La falta de especias. Nuevos estudios sobre diversas especias demuestran que la capsaicina y el jengibre son beneficiosos para el crecimiento de células sanas y reducen las probabilidades de contraer ciertas enfermedades.
La importancia de la salud celular
Nuestro cuerpo depende del crecimiento celular para mantener los tejidos y, en última instancia, para seguir con vida. Dado que es importante que las células crezcan cuando sea necesario -y sólo entonces-, hay una serie de puntos de control que intervienen en el inicio y la detención del crecimiento y la reproducción celular. Cuando estos sistemas fallan, se producen dos resultados principales: Los tejidos no pueden producir células nuevas o se reproducen sin control. Cuando las células crecen y se reproducen sin los puntos de control esenciales, el resultado es el cáncer.
En última instancia, el cáncer es el producto final de un crecimiento y una reproducción celular no saludables. Las células crecen sin control, desplazando a las células sanas. Cuando el cáncer hace metástasis, las células de este tumor invaden otros tejidos. Además de desplazar a las células normales, las células cancerosas también necesitan una gran cantidad de energía para mantener este crecimiento constante, absorbiendo energía y nutrientes de otros tejidos del cuerpo. Ya se entiende por qué es esencial mantener un crecimiento celular saludable a medida que se envejece. La capsaicina, el jengibre y otras especias pueden contribuir a promover este crecimiento celular saludable.
Capsaicina: Promover el crecimiento celular sano
La capsaicina, la molécula que hace picantes a los pimientos, parece tener una serie de beneficios para mantener el crecimiento de células sanas. Cuando se añade este compuesto a placas de Petri que contienen células del tipo de cáncer de mama más difícil de tratar, se activa un nuevo receptor celular. En última instancia, esto provoca la ralentización del crecimiento tumoral e incluso la muerte de algunas de las células no sanas. El crecimiento de células enfermas en la mama no es el único que parece responder a la capsaicina. Los tumores intestinales también parecen responder a la capsaicina del mismo modo. La capsaicina no es la única especia que parece tener poderosos beneficios para promover el crecimiento de células sanas. Juntos, ciertos compuestos del jengibre y la capsaicina han demostrado ser especialmente eficaces para ayudar a mantener un crecimiento celular sano.
Beneficios de la capsaicina para toda la salud
La capsaicina parece tener potencial para mantener sanas las células, pero puede haber otras razones para condimentarla. Los beneficios para la salud del jengibre, la capsaicina y otras especias parecen ir mucho más allá de la salud celular. Los científicos hicieron un seguimiento de las dietas de una gran población durante casi dos décadas, así como de sus tasas de mortalidad. Se descubrió que las personas que consumían cantidades de capsaicina y jengibre superiores a la media tenían una tasa de mortalidad por todas las causas un 13% inferior. Parece que el fomento de un crecimiento celular sano puede ser un factor de prevención de una amplia variedad de problemas de salud, aunque actualmente se desconoce el mecanismo real.
Esto es una gran noticia para quienes disfrutan comiendo picante, pero no tanto para los paladares más tímidos. ¿Hay alguna forma de obtener los beneficios de la capsaicina y el jengibre sin quemar una lengua delicada?
¿No es un fan del picante? Formas de aprovechar los beneficios de la capsaicina y el jengibre
Si se desea introducir más capsaicina y jengibre en la dieta para aprovechar los efectos saludables de estas especias, existen diversas opciones. El jengibre es una especia habitual en las comidas asiáticas y de otros lugares. Sin embargo, si no se aprecia un curry picante, el jengibre también se utiliza en una amplia gama de postres tradicionales occidentales, como el pan de jengibre. La capsaicina puede ser más difícil de incorporar a la dieta para los comedores quisquillosos. Está presente sobre todo en pimientos picantes como los jalapeños y los habaneros, a los que confiere su picor.
Si su sabor o el del jengibre no resultan lo bastante agradables como para añadirlos en cantidades terapéuticas a la dieta, también existen suplementos que contienen jengibre y capsaicina. Como estas píldoras o cápsulas se tragan enteras, no es necesario quemarse la lengua para obtener los beneficios de estas especias. Ésta puede ser la mejor opción para los estadounidenses y otros lugares de Occidente, donde el picante es un gusto que muchos simplemente no adquieren.
La dieta es uno de los fundamentos de la buena salud. Aunque a menudo nos centramos sobre todo en las cosas que no debemos comer, como el azúcar blanco y las grasas saturadas, es igual de importante añadir nutrientes y compuestos saludables a nuestra vida diaria. La capsaicina y el jengibre parecen desempeñar un papel importante en el crecimiento de células sanas y, por tanto, en la salud de todo el organismo.