El melón amargo es una fruta poco conocida que se parece mucho al pepino y al calabacín, lo que se debe a que procede de la misma familia de plantas. Aunque cada tipo de alimento ofrece algunos beneficios para la salud, el melón amargo puede superar a sus parientes en lo que puede hacer por el cuerpo humano. Entre los amplios beneficios para la salud del melón amargo, investigaciones recientes descubren que este alimento vegetal puede promover el crecimiento de células sanas, ayudando a proteger contra la propagación del cáncer.
¿Qué es el melón amargo?
Originario del sur de la India, el melón amargo fue importado por primera vez por la China en el año 1300 y, a medida que fue ganando popularidad, se exportó en gran medida a África y partes del Caribe. Es especialmente amargo, de ahí su nombre, y por ello se ha convertido en un alimento básico de la cocina asiática.
Hace tiempo que se sabe que el melón amargo es bueno para la salud humana, sobre todo porque es bajo en calorías. Con sólo 20 calorías por taza, puedes satisfacer los antojos sin llenar grandes cantidades de calorías. Además, el melón amargo está repleto de vitaminas y nutrientes. Algunos de los beneficios nutricionales que aporta incluyen importantes porciones de vitaminas A, B6, C y D. Además, está repleto de calcio, hierro y magnesio.
Más allá de estos nutrientes esenciales, las investigaciones han descubierto que el melón amargo puede ser responsable de ayudarnos a protegernos contra condiciones de salud comunes que pueden afectar a la longevidad y a la calidad de vida en general. Por ejemplo, algunas investigaciones recientes han descubierto que el melón amargo puede fomentar el crecimiento de células sanas, ayudando a proteger contra la propagación de ciertos tipos de cáncer.
¿Cómo promueve el melón amargo el crecimiento de células sanas?
Un estudio realizado en la Universidad de Saint Louis de Missouri utilizó ratones para determinar cómo el melón amargo afectaba al desarrollo y la propagación de tumores cancerosos. En la primera fase del estudio, se inyectó extracto de melón amargo en varios tipos de células cancerosas, incluidas las de sujetos con cáncer de mama y próstata. En esta parte inicial de la investigación, se comprobó que el extracto parecía impedir la propagación de las células cancerosas, pero la profesora Ratna Ray, que dirigía el proyecto, quería confirmar esos resultados.
Utilizando ratones de laboratorio con cáncer de lengua, el equipo de investigación trató de ver cómo y por qué el melón amargo parecía desalentar la propagación de las células cancerosas. En condiciones ininterrumpidas, el organismo permite que la grasa y la glucosa alimenten a las células cancerosas, lo que las ayuda a crecer y multiplicarse. Sin embargo, una vez que se introdujo el extracto de melón amargo en las células cancerosas, éstas ya no pudieron nutrirse de ese proceso. Como resultado, las células cancerosas no pudieron seguir propagándose.
Los resultados fueron similares en otros tipos de pruebas con animales, mostrando que el extracto de melón amargo limitó el crecimiento del cáncer en casi un 50% en todos los estudios. Además, el extracto fue capaz de matar las células cancerosas a las que se expuso en algunas de las pruebas.
Aunque estos resultados son prometedores, la profesora Ray afirma que los resultados en seres humanos pueden ser diferentes. Espera duplicar los hallazgos en pacientes humanos con cáncer para demostrar que el melón amargo puede ser eficaz para promover el crecimiento de células sanas y desalentar la propagación de varios tipos de cáncer. Mientras tanto, el melón amargo sigue siendo un alimento saludable y puede beneficiar a cualquiera que lo añada a su dieta. De hecho, hay muchos más beneficios para la salud del melón amargo; algunos de ellos se enumeran a continuación.
Otros beneficios del melón amargo para la salud
Ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre
En un estudio de 90 días, los investigadores controlaron los niveles de azúcar en la sangre de 24 adultos, a los que administraron dosis diarias de extracto de melón amargo. Comprobaron que la dosis diaria de 2.000 mg de melón amargo era suficiente para reducir los niveles de azúcar en sangre y mantener regulada la hemoglobina A1c. La hemoglobina A1c se utiliza para comprobar los niveles de glucosa en los diabéticos.
En un estudio similar, pero con 40 participantes, la misma cantidad de melón amargo fue útil para moderar los niveles de azúcar en sangre. Y lo que es más importante, los investigadores de este estudio descubrieron que el extracto de melón amargo disminuía la cantidad de fructosamina. Una menor cantidad de fructosamina significaba que los sujetos mostraban una mejor regulación del azúcar en sangre durante un periodo de tiempo más largo.
Favorece la salud del corazón
Una persona con el colesterol alto desarrollará la acumulación de placa en sus vasos sanguíneos, lo que puede interferir en el funcionamiento del corazón. Dado que un flujo sanguíneo más lento obliga al corazón a trabajar más, aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.
En un estudio sobre el extracto de melón amargo, los investigadores descubrieron que la fruta ayudaba a reducir los niveles de colesterol en ratones. Como resultado, la salud del corazón mejoró y se redujo el riesgo de insuficiencia cardíaca. En un estudio relacionado, los investigadores observaron que la cantidad de melón amargo administrada se correlacionaba con la cantidad de colesterol en la sangre, lo que significa que mayores cantidades de melón amargo reducían los niveles de colesterol en mayor medida.
Ayuda a perder peso
Por último, el melón amargo puede servir para mantener un peso saludable de dos maneras. Como se ha mencionado anteriormente, es un alimento bajo en calorías, por lo que se puede comer más sin ingerir una gran cantidad de calorías. Además, cada porción de una taza contiene dos gramos de fibra. Dado que el sistema digestivo tarda más en procesar la fibra, los alimentos ricos en fibra nos ayudan a controlar el hambre y el apetito. Esto asegura que se comerá menos, por lo que el cuerpo quemará más grasa almacenada a lo largo del día.
También hay investigaciones que sugieren que el melón amargo es eficaz para ayudar al cuerpo a quemar más grasa del vientre. Los sujetos de un estudio recibieron una dosis diaria de 4,8 gramos de extracto de melón amargo. Perdieron alrededor de 0,5 pulgadas, es decir 1,3 cm, de la circunferencia de su estómago durante un período de prueba de siete semanas.