Hay 21 millones de estadounidenses que padecen esquizofrenia; la mayoría de esas personas no reciben el tratamiento que necesitan. A los que buscan tratamiento se les recetan fármacos antipsicóticos que tratan los síntomas de la enfermedad, pero producen graves efectos secundarios, como problemas cardiovasculares y “temblores”. Esto ha llevado a los investigadores a buscar tratamientos alternativos para la esquizofrenia que puedan resolver la enfermedad subyacente sin producir efectos secundarios graves. Ahora, investigaciones recientes sugieren que los compuestos del brécol pueden no sólo reducir eficazmente los síntomas de la esquizofrenia y la artritis, sino también ayudar a proteger contra el crecimiento de tumores.
¿Cómo afectan los compuestos del brócoli a los síntomas de la esquizofrenia?
Sabemos desde hace varias décadas que la esquizofrenia es el resultado de un desequilibrio químico en el cerebro. También sabemos que el glutamato está implicado en el desarrollo de la esquizofrenia y que esta enzima está presente en el glutatión. Al estudiar los niveles de estas enzimas en las distintas partes del cerebro, los investigadores han descubierto que los pacientes con esquizofrenia tenían niveles más bajos de glutatión en el córtex cingulado anterior y en el tálamo. Había una media de un 3% menos de glutatión en el córtex cingulado anterior, mientras que el nivel de la enzima en el tálamo era un 8% inferior.
Esto es importante porque el glutamato es transformado en glutatión por otra enzima llamada sulforafano. Si se deja solo, el glutamato envía más mensajes a las células nerviosas que dan lugar a los síntomas de la esquizofrenia, como delirios y alucinaciones. Sin embargo, cuando el sulforafano transforma el glutamato en glutatión, esos mensajes se reducen y la actividad cerebral se regula mejor.
En el estudio más reciente, se administró a un grupo de cinco hombres y cuatro mujeres dosis de 100 micromoles de sulforafano dos veces al día. El compuesto, que se extrae de los brotes de brécol, se administró en forma de cápsulas durante un periodo de prueba de siete días. Los investigadores utilizaron la espectroscopia de resonancia magnética (MRS) para estudiar los niveles de glutatión en diversas partes del cerebro. Las pruebas de imagen se realizaron antes de administrar la primera dosis de sulforafano y de nuevo una vez finalizado el estudio de una semana de duración. Encontraron un aumento del 30% en los niveles de glutatión, lo que confirmó la eficacia del tratamiento.
Aunque el efecto secundario más frecuente de los tratamientos con sulforafano fue el malestar estomacal, es necesario seguir investigando. Aún no está claro qué tan alta o frecuente debería ser la dosis para prevenir o controlar los síntomas de la esquizofrenia. Por este motivo, es importante consultar al médico antes de tomar un suplemento de sulforafano para tratar los síntomas.
¿Cómo protege el consumo de brócoli contra el crecimiento de tumores?
Un estudio realizado en el Centro Médico Beth Israel Deaconess ha descubierto que cierto compuesto, el indole-3-carbinol (I3C), puede inhibir el crecimiento de tumores en ratones. Esto es especialmente importante en la medida en que parece mejorar la capacidad del organismo para combatir el crecimiento del cáncer cuando el sistema inmunitario está comprometido. El compuesto actúa aumentando la producción de PTEN, una proteína que suprime el crecimiento de tumores en el organismo. El PTEN suele estar disminuido en los seres humanos, aunque el I3C parece corregir este desequilibrio.
Otra proteína, la WWP1, se encuentra habitualmente en pacientes con cáncer y se ha descubierto que suprime los genes supresores de tumores. Al desactivar el gen correcto, el I3C hace que la proteína WWP1 se vuelva inactiva. De este modo, la producción de PTEN no se inhibe y la proteína puede suprimir más activamente el crecimiento tumoral.
Identificar el I3C como el compuesto esencial para garantizar que el PTEN pueda hacer su trabajo en la lucha contra el crecimiento tumoral es sólo el primer paso. Habrá que realizar más estudios para determinar qué cantidad de I3C se necesita para inhibir el funcionamiento de WWP1. Tal y como están las cosas, el Dr. Pandolfi, que dirigió el estudio más reciente, sugiere que tendríamos que consumir varios kilos de brócoli, col rizada y verduras crucíferas al día para obtener los niveles necesarios del compuesto.
Otro compuesto del brócoli podría frenar el avance de la artritis
Un equipo de investigación de la Universidad de East Anglia ha anunciado que está listo para iniciar los ensayos en humanos de un posible nuevo tratamiento para la artrosis. El tratamiento se basa en compuestos del brécol, en particular el sulforafano, que puede ser eficaz para atacar una enzima del organismo que degrada el cartílago, ayudando a proteger las articulaciones. Aunque el compuesto también se encuentra en la col y las coles de Bruselas, los investigadores piden a sus 20 sujetos de prueba que consuman grandes cantidades de brócoli. Para este estudio, el brócoli se ha cruzado especialmente con un tipo silvestre de brócoli más fuerte que se encuentra principalmente en Sicilia. Este brócoli “supercargado” es especialmente rico en nutrientes.
En el ensayo, se pedirá a los sujetos que consuman el brócoli supercargado todos los días durante un periodo de dos semanas. Al final del ensayo de 14 días, cada sujeto se someterá a una operación de rodilla para extraerle el tejido dañado. La Dra. Rose Davidson y su equipo esperan que el brécol haya tenido un efecto positivo en el tejido dañado.
A cada paciente del estudio se le pedirá que coma 100 g (3,5 onzas) de brécol. La Dra. Davidson compara esta cantidad con un puñado, que es la ración mínima de verdura que deberíamos comer a diario. Aun así, Davidson reconoce que dos semanas no es tiempo suficiente para revertir o prevenir el daño tisular causado por la artrosis. En cambio, dice que se alegrará de encontrar algún efecto positivo. Ella dice que está buscando una señal que justifique la continuación de la investigación sobre los efectos del sulforafano.
Si el próximo estudio produce efectos positivos, puede ser una prueba más de que una dieta sana -en particular una que incluya compuestos del brécol- puede tratar y prevenir enfermedades degenerativas. Aunque sabemos que comer bien y hacer ejercicio físico es importante para mantener una buena salud, estudios como éste pueden demostrar que determinadas enfermedades pueden evitarse comiendo los alimentos adecuados.