Muchas personas están familiarizadas con la importancia de consumir suficiente ácido fólico o folato, también conocido como vitamina B9, durante el embarazo. Sin embargo, también es importante consumir suficiente vitamina B12 durante el embarazo. Una nueva investigación subraya la importancia de ingerir todas las vitaminas B -especialmente la vitamina B12- si una mujer está embarazada o planea concebir pronto.
¿Qué es la vitamina B12?
La vitamina B12 es una vitamina hidrosoluble esencial que se utiliza en una gran variedad de reacciones celulares. Esencialmente, es una pieza de puzzle entre muchas vitaminas que son importantes para el metabolismo, la producción de energía y otros procesos vitales. Las personas que no consumen suficiente cantidad de esta vitamina padecen un estado de ánimo depresivo, peor memoria y función mental e incluso un mayor riesgo de infección. Una carencia prolongada puede causar demencia permanente y otras enfermedades graves. Las mujeres embarazadas que no reciben suficiente vitamina B12 durante el embarazo corren un mayor riesgo de dar a luz a un bebé con defectos graves -y a veces mortales- del tubo neural, como espina bífida y anencefalia.
Dado que la vitamina B12 es hidrosoluble, nuestras células no la almacenan en cantidades significativas. Una carencia, aunque sea breve, de alimentos o vitaminas que contengan B12 puede tener efectos notables sobre la salud. La mayoría de las personas que consumen productos animales suelen obtener suficiente cantidad de esta vitamina crítica en su dieta, ya que está presente en altos niveles en la carne y los huevos. Sin embargo, hay momentos en la vida en los que las necesidades vitamínicas aumentan considerablemente, más allá de lo que puede soportar una dieta occidental típica. El embarazo es uno de esos momentos. Las mujeres embarazadas, sobre todo las que no consumen muchos productos animales, corren un riesgo elevado de padecer una carencia de vitamina B12.
La importancia de la vitamina B12 durante el embarazo
Según una nueva investigación, una carencia de vitamina B12 durante el embarazo puede tener más efectos de los que se pensaba. Incluso los bebés que nacen aparentemente sanos pueden sufrir las consecuencias a lo largo de su vida. En un estudio, se midieron los niveles de vitamina B12 en mujeres embarazadas y se analizó su salud y la de sus bebés. Los bebés nacidos de madres con deficiencia de B12 tenían niveles notablemente más bajos de leptina, conocida como la “hormona de la saciedad”. Los niveles bajos de leptina hacen que una persona necesite comer más para sentirse satisfecha, lo que predispone a la obesidad, la diabetes de tipo 2 y otras enfermedades. También almacenan más grasa. Aunque las reservas de grasa extra suelen ser saludables en un bebé, pueden ser un problema de salud más adelante. Peor aún, los bebés cuyas madres tenían un bajo nivel de vitamina B12 durante el embarazo eran más propensos a convertirse en diabéticos más adelante.
Se trata de un estudio pequeño, por lo que habrá que repetirlo para confirmar los resultados. Sin embargo, investigadores y médicos ya están pidiendo que se aumente la ingesta recomendada de vitamina B12 durante el embarazo para garantizar que las mujeres ingieran cantidades suficientes de esta vitamina fundamental. Con una gran proporción de la población luchando contra la obesidad, la diabetes y los muchos problemas de salud relacionados, es importante asegurarse de que tenemos los componentes básicos que necesitamos para un metabolismo sano. Esto es especialmente cierto cuando comemos por dos, como en el embarazo o la lactancia.
¿Pensabas que comer demasiada carne era malo para la salud?
Lo irónico de éste y otros estudios que subrayan la importancia de la vitamina B12 durante el embarazo y a lo largo de toda la vida es que muchas personas creen que deben reducir el consumo de carne y otros alimentos ricos en B12 para mejorar su salud. Aunque comer muchos productos animales puede afectar negativamente a la salud, estos alimentos contienen nutrientes que necesitamos para estar sanos y tener hijos sanos. En definitiva, una dieta equilibrada parece ser la clave para llevar una vida sana tanto durante el embarazo como después. Las mujeres embarazadas deben comer alimentos variados y tomar también un suplemento multivitamínico prenatal de alta calidad para garantizar que se cubren sus elevadas necesidades nutricionales. Esto es especialmente cierto para las mujeres vegetarianas o que no pueden ingerir suficientes productos animales en su dieta.
Es importante que las mujeres embarazadas y lactantes hablen con sus médicos sobre cualquier suplemento que estén tomando. Sin embargo, durante el embarazo, la mayoría de los médicos recomiendan tomar una fórmula vitamínica prenatal para asegurarse de que siempre se dispone de los componentes básicos que tanto la madre como su bebé necesitan para disfrutar de una salud óptima. Seguir una dieta equilibrada y tomar vitaminas es una forma importante de dar a las criaturas la mejor oportunidad de llevar una vida larga y sana.