Nuevas investigaciones sugieren que la vitamina D beneficia a nuestra salud de más formas de las que se creía, ayudando a mantener la fuerza muscular e incluso protegiendo contra dolencias comunes.
Muchas personas del hemisferio norte sufren carencias de vitamina D durante los meses de frío. Se sabe que esto contribuye a la fatiga, la depresión, la debilidad ósea y otros efectos desagradables. Sin embargo, el consumo insuficiente de esta vitamina puede afectar a la salud de otras formas más graves. Nuevas investigaciones sobre los beneficios de la vitamina D sugieren que puede ser un factor importante en la fuerza muscular, la salud gastrointestinal y la protección frente a enfermedades respiratorias.
El papel de la vitamina D al servicio de la salud
La vitamina D es esencial para la salud de muchas maneras. Actúa como cofactor de diversas reacciones bioquímicas, por lo que su carencia puede provocar fatiga y depresión. Sin embargo, esto es sólo el principio de los efectos de la carencia de vitamina D. Dado que la vitamina D es esencial para el crecimiento y desarrollo de los huesos, una carencia suele manifestarse en huesos débiles. Los niños que no reciben suficiente vitamina D pueden desarrollar raquitismo, que es un trastorno óseo en el que los huesos se vuelven tan blandos y débiles que se doblan por debajo de su peso. En los adultos, la osteoporosis y el dolor óseo son manifestaciones comunes de la carencia de vitamina D. La carencia de vitamina D también se ha relacionado con un mayor riesgo de síndrome metabólico y otras afecciones.
A pesar de su importancia, muchas personas sufren una carencia de este nutriente. La vitamina D no se encuentra en muchos alimentos y se procesa en un complicado proceso de varios pasos en el que intervienen el hígado y los riñones. Nuestra piel puede producir esta vitamina cuando se expone a determinadas longitudes de onda de la luz solar, pero muchas personas utilizan protección solar y, por lo tanto, la pasan por alto. Alimentos como el aceite de hígado de bacalao, las yemas de huevo y la leche enriquecida contienen vitamina D, pero muchos adultos no los consumen en cantidades significativas. El resultado es que muchos sufren una carencia de vitamina D que puede tener graves efectos sobre la salud.
Beneficios de la vitamina D para los músculos
La vitamina D beneficia a huesos y dientes, pero un estudio reciente sugiere que también puede beneficiar a la fuerza muscular. Se analizó la masa muscular, la fuerza muscular y los niveles de vitamina D inactiva en mujeres. Las mujeres con niveles altos de vitamina D tenían más masa muscular magra y más fuerza que las que tenían niveles normales o bajos.
¿Deben tomar más vitamina D las personas que desean aumentar su fuerza o su masa muscular? Los investigadores afirman que el jurado aún no se ha pronunciado. El Dr. Zaki Hassan-Smith, uno de los investigadores principales de este estudio, señala: “Al analizar múltiples formas en el mismo estudio, podemos afirmar que se trata de una relación más compleja de lo que se pensaba”. Sin embargo, sí parece existir una relación entre la vitamina D y el músculo, aunque se desconoce el mecanismo exacto.
¿Nuevo tratamiento potencial para las enfermedades gastrointestinales?
Los beneficios de la vitamina D también pueden extenderse al tracto digestivo, según investigaciones modernas. Los niveles bajos de vitamina D se han relacionado en el pasado con enfermedades gastrointestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas dolorosas afecciones afectan a millones de personas. No sólo provocan síntomas desagradables como diarrea y dolor abdominal, sino que también pueden dejar a las personas desnutridas. En algunos casos, los brotes de estas enfermedades pueden poner en peligro la vida.
Dado que las enfermedades gastrointestinales pueden dificultar la absorción de las vitaminas procedentes de la dieta, la relación entre un bajo nivel de vitamina D y los brotes de estas enfermedades planteaba el dilema del “huevo y la gallina”. Sin embargo, los investigadores podrían haber resuelto el enigma en un estudio reciente. Hicieron un seguimiento de personas con colitis ulcerosa, analizando periódicamente los niveles de vitamina D mientras controlaban los síntomas y los brotes. Al parecer, los niveles bajos de vitamina D hacen que las personas con colitis ulcerosa sean más propensas a sufrir brotes dolorosos y potencialmente mortales de sus enfermedades. Obtener suficiente vitamina D parece ser especialmente importante para las personas que padecen colitis ulcerosa y otras enfermedades relacionadas.
Respirar mejor con una simple vitamina
Una de las causas más importantes de muerte en todo el mundo son las enfermedades respiratorias agudas. Incluso las personas sanas pueden caer gravemente enfermas a causa de estas infecciones, dejándolas temporal o permanentemente discapacitadas e incluso poniendo en peligro sus vidas. Nuevas investigaciones sugieren que la carencia de vitamina D es un factor de riesgo de las enfermedades respiratorias. Los científicos creen que la razón es el papel fundamental de la vitamina D en el sistema inmunitario. Cuando las personas tienen niveles bajos de vitamina D, su sistema inmunitario no es tan capaz de combatir las infecciones que pueden convertirse en bronquitis y otras enfermedades graves.
Esta información puede servir para salvar muchas vidas. Con 2,65 millones de personas que mueren cada año por enfermedades respiratorias agudas, identificar y eliminar este factor de riesgo puede tener enormes efectos en la salud pública. En este caso, un simple suplemento vitamínico puede salvar vidas incluso entre personas del mundo desarrollado con acceso a una dieta equilibrada.
La vitamina D beneficia a nuestro organismo de diversas maneras y es esencial para gozar de buena salud. Las personas que sospechen que no están consumiendo suficiente vitamina D deben consultar a su médico para saber si un suplemento es adecuado para ellas y qué cantidad de este suplemento necesitan para alcanzar una salud óptima. Los huesos, los músculos, la digestión e incluso la salud respiratoria dependen de unos niveles elevados de esta vitamina tan importante.