La osteoporosis es una enfermedad en la que la densidad de los huesos desciende hasta un punto crítico en el que son tan débiles que incluso un impacto físico leve puede fracturarlos. Algunas personas no experimentan ningún síntoma de osteoporosis hasta que se rompen un hueso en una situación que no les habría perjudicado cuando eran más jóvenes. La osteoporosis se considera una enfermedad relacionada con la edad; la osteoporosis es más frecuente en mujeres mayores de 50 años y hombres mayores de 60.
Osteoporosis: No sólo una “enfermedad de mujeres”
Es un hecho que la osteoporosis es mucho más frecuente en las mujeres. Esto es cierto por varias razones biológicas. El descenso repentino de los niveles de estrógeno que experimentan las mujeres durante la menopausia hace que su masa ósea se reduzca rápidamente. Además, los huesos de las mujeres son más pequeños que los de los hombres, por lo que cuando la densidad mineral ósea empieza a disminuir con la edad, los huesos de las mujeres alcanzan ese punto crítico de debilidad mucho más rápidamente.
Por desgracia, dado que la osteoporosis es mucho más frecuente en las mujeres, a menudo se considera una “enfermedad de mujeres”, por lo que los hombres no la reconocen ni tratan lo suficiente. De hecho, sólo en Estados Unidos hay entre uno y dos millones de hombres con osteoporosis, y entre ocho y trece millones más padecen una masa ósea baja que podría desembocar en osteoporosis en el futuro. Aproximadamente el 13% de los hombres estadounidenses mayores de 50 años sufrirán al menos una fractura relacionada con la osteoporosis a lo largo de su vida. Aunque esta tasa no es tan alta como la de las mujeres, los hombres tienen el doble de probabilidades de morir tras una fractura de cadera relacionada con la osteoporosis que las mujeres. Por lo tanto, la concienciación sobre la osteoporosis masculina es un importante problema de salud pública.
¿Qué causa la osteoporosis en los hombres?
Por supuesto, el envejecimiento es la causa principal de la osteoporosis. Sin embargo, existen muchos otros factores de riesgo médicos y de estilo de vida que pueden aumentar las probabilidades de padecer osteoporosis en el hombre. También hay algunos problemas médicos y otros factores que pueden ser realmente la causa de su osteoporosis, en lugar del envejecimiento. Las causas y los factores de riesgo más comunes de esta enfermedad en los hombres incluyen:
- deficiencia de testosterona relacionada con la edad
- terapia de privación de andrógenos
- uso de corticosteroides
- consumo excesivo de alcohol
- bajo peso corporal
- niveles bajos de calcio
- niveles bajos de vitamina D
- sedentarismo
- fracturas óseas previas
- chasis pequeño
- lesión medular
- consumo de tabaco
Uno de los factores de riesgo más importantes de la osteoporosis es la herencia. Si el padre tiene baja densidad mineral ósea u osteoporosis, la probabilidad de desarrollarla es cuatro veces mayor. Si tanto la madre como el padre la han padecido, la probabilidad de desarrollarla con la edad es casi ocho veces mayor.
También existen varios factores de riesgo y causas de osteoporosis menos comunes en los hombres:
- fármacos antiepilépticos
- enfermedades renales crónicas
- enfermedades hepáticas crónicas
- Síndrome de Cushing
- trastornos de la alimentación
- VIH
- hipercalciuria
- hiperparatiroidismo
- malabsorción (por ejemplo, la causada por la celiaquía)
- mastocitosis
- mieloma múltiple
- trasplantes de órganos
- osteogénesis imperfecta
- artritis reumatoide
- Diabetes de tipo 1 o 2
Tratamiento y prevención
La osteoporosis puede prevenirse esforzándose por conservar la densidad mineral ósea a medida que se envejece. Resulta especialmente útil alcanzar una resistencia ósea óptima antes de los 30 años, si es posible.
Una ingesta adecuada de calcio y vitamina D es crucial para unos huesos sanos. Los hombres mayores de 50 años deben tomar al menos 1.200 miligramos de calcio al día. En cuanto a la vitamina D, los hombres mayores de 50 años deben tomar al menos 400 UI diarias, y los mayores de 70 necesitan 600 UI. Sin embargo, los expertos recomiendan que, para prevenir la osteoporosis, se consuman al menos 800 UI diarias de vitamina D. Se ha demostrado que consumir suficiente calcio y vitamina D reduce el riesgo de fracturas en un 12%.
Podría decirse que es una buena idea tomar un suplemento diario que contenga todos estos nutrientes. Sin embargo, aunque se tome un suplemento, también se debe seguir una dieta diseñada para la salud ósea. Algunos alimentos importantes son los lácteos enriquecidos, todo tipo de verduras, yema de huevo, frutos secos, semillas, cereales integrales, pescados grasos y setas. También es importante consumir mucha fibra, ya que las investigaciones demuestran que la fibra dietética puede ayudar a aumentar la absorción de calcio. Esto se debe probablemente a que la fibra hace que los alimentos se digieran más lentamente, dando más tiempo al organismo para absorber el calcio.
Para mejorar la resistencia ósea, también hay que ajustar el estilo de vida si es necesario. Abstenerse del tabaco, limitar el alcohol a dos copas al día y hacer ejercicios con pesas al menos dos veces por semana.
Todos los hombres mayores de 70 años deben someterse a pruebas periódicas de osteoporosis, sólo para estar seguros. Si se presenta alguno de los factores de riesgo o problemas médicos descritos anteriormente, las pruebas rutinarias deben comenzar a los 50 años.
Dicen que más vale prevenir que curar. Sin embargo, en el caso de los hombres a los que ya se les ha diagnosticado osteoporosis, es necesaria la intervención médica. El principal tratamiento consiste en una clase de medicamentos conocidos como bifosfonatos, que pueden administrarse por vía oral o intravenosa. Además, debe tratarse cualquier afección médica que pueda estar causando o contribuyendo a la baja masa ósea de un hombre. Por ejemplo, un hombre que haya desarrollado osteoporosis debido a una deficiencia de hormonas sexuales debería investigar la posibilidad de un tratamiento con testosterona.