OPC

Entre todas las influencias ambientales potencialmente nocivas, los radicales libres se consideran los “malos” y son los principales culpables de las manifestaciones negativas del envejecimiento.

Los radicales libres son moléculas que se encuentran en un estado de desequilibrio, por lo que son muy reactivas y volátiles. Intentan constantemente formar nuevos compuestos para alcanzar el equilibrio químico.

Por ello, también son necesarios en algunos aspectos, ya que son utilizados por las células de defensa del sistema inmunitario para luchar contra los agentes patógenos. Sin embargo, si los niveles de radicales libres en el organismo son demasiado elevados, desencadenan un proceso de oxidación que también ataca y destruye las células sanas.

Normalmente, el cuerpo humano utiliza sus propias enzimas para regular la formación de radicales libres y limitar su número en un momento dado. Sin embargo, muchas influencias ambientales, como el humo del tabaco, la radiación y una dieta inadecuada, pueden provocar un exceso de estas moléculas.

Las catequinas – sustancias diferentes que pertenecen todas ellas al grupo de los polifenoles- son sintetizadas por muchas plantas, entre ellas la uva, los arándanos, el arce, el pino, el espino rojo, el espino blanco y las legumbres. El perejil y la cáscara de cacahuete también contienen catequinas. Estos compuestos vegetales secundarios tienden a formar enlaces químicos entre sí. Cuando esto ocurre, los compuestos resultantes se denominan procianidinas oligoméricas u OPC.

Se ha demostrado que el OPC no sólo tiene efectos similares a los de la vitamina C y la vitamina E en términos de protección celular, sino que probablemente incluso potencia los efectos reales de las vitaminas.

Aunque el OPC se encuentra en muchas plantas, es casi imposible obtener cantidades suficientes de este nutriente a partir de los alimentos, ya que se encuentra principalmente en las cáscaras, vainas o granos/semillas correspondientes. Por tanto, el OPC debe extraerse industrialmente si se desea consumirlo de forma selectiva.

Si la ingesta de OPC a través de la dieta no es suficiente o existe una mayor necesidad, estos nutrientes pueden complementarse con suplementos dietéticos especiales.