Gracias a su capacidad de proporcionar una serie de beneficios para la salud física y mental, los probióticos son uno de los suplementos más populares del mercado actual. Estas bacterias vivas aportan ventajas que van mucho más allá de los beneficios para la salud más reconocidos de los probióticos para la función digestiva del cuerpo y el microbioma intestinal. Cada vez hay más pruebas que apuntan a que el uso regular de probióticos puede mejorar la función cognitiva.
Definición del microbioma humano
Antes de examinar cómo los probióticos pueden mejorar la función cognitiva, hay que entender la función del microbioma humano. Este conjunto de microbios reside en el interior del cuerpo humano. Los microbios se presentan en forma de hongos, virus o bacterias.
Los tipos de bacterias que promueven la salud desempeñan un papel fundamental en la protección contra los patógenos dañinos, al tiempo que refuerzan la función inmunitaria y ayudan en el proceso digestivo. Mientras que algunos tipos de microbios son peligrosos, otros desempeñan un papel útil en diversas funciones de la salud. Por eso es importante cultivar la cantidad adecuada de microbios sanos.
También hay una variedad de condiciones ambientales que pueden alterar el funcionamiento saludable del microbioma, lo que conduce a una mayor probabilidad de desarrollar condiciones médicas como la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, las alergias, la diabetes y más.
Cómo los probióticos pueden mejorar la función cognitiva
A medida que los científicos han ido aprendiendo más sobre el microbioma intestinal, han descubierto lo que se conoce como el eje intestino-cerebro. Esta conexión es una vía de doble sentido que depende de que el intestino y el cerebro trabajen juntos para mantener una serie de funciones corporales saludables. Esta relación bidireccional afecta a una gran cantidad de problemas digestivos, además de a la salud mental. Cuando una parte del eje no funciona a pleno rendimiento, el otro lado de la conexión también puede fallar.
Un nuevo estudio de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, se propuso determinar si los suplementos probióticos que contienen microbios vivos pueden ser beneficiosos para el funcionamiento del cerebro. Los investigadores analizaron los efectos de los probióticos vivos en la atención, la memoria y la función ejecutiva.
El estudio examinó el uso de probióticos en bebés, niños, adultos de mediana edad y adultos mayores, proporcionando una visión completa de una variedad de poblaciones. Los datos demostraron resultados variados, siendo los individuos de mayor edad los que mostraron los niveles más significativos de mejora en la función cognitiva tras tomar un suplemento probiótico. Los participantes en el estudio mostraron mejoras en áreas como la memoria de historias, la flexibilidad cognitiva, la capacidad de atención, la velocidad de procesamiento y la fluidez verbal.
Otros beneficios de los probióticos
Además de los beneficios recién descubiertos de los probióticos en la función cognitiva, se ha demostrado que este suplemento proporciona un montón de otras ventajas para la salud. He aquí algunos de los beneficios más estudiados de un régimen de probióticos.
Favorecen una salud digestiva óptima
El uso regular de probióticos puede ayudar a promover la proliferación de bacterias buenas en el intestino, favoreciendo una salud digestiva óptima. El equilibrio adecuado de bacterias también puede reducir la diarrea y mitigar los efectos negativos de los antibióticos. Además, los probióticos se utilizan ampliamente para controlar los síntomas de diversas enfermedades intestinales inflamatorias, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Mejoran la salud mental
A medida que se va conociendo más sobre el eje intestino-cerebro, queda claro que los probióticos también pueden mejorar la salud mental. El uso de este suplemento puede mejorar los síntomas de la depresión, la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo y el autismo.
Refuerzan el sistema inmunitario
Quien es como la mayoría de la gente, siempre está buscando formas de reforzar su sistema inmunitario. La inclusión de un probiótico diario puede contribuir en gran medida a esta situación. Se ha demostrado que algunos tipos de probióticos fomentan una mayor producción de anticuerpos naturales, ayudando a reforzar las células inmunitarias cruciales y las células asesinas naturales. Esta producción puede proteger al organismo reduciendo la frecuencia y gravedad de muchos tipos de enfermedades e infecciones.
Favorecen la pérdida de peso
Para adelgazar unos cuantos kilos, es posible que se quiera considerar el uso de probióticos como ayuda para la pérdida de peso. Los estudios han demostrado que los probióticos trabajan para prevenir la absorción y la presencia de la grasa dietética dentro del intestino. En lugar de almacenarse en el cuerpo, la grasa se excreta del cuerpo a través de las heces. Los probióticos también pueden ayudar a sentirse más saciado durante un período de tiempo más largo, al tiempo que trabajan para acelerar la quema de calorías.
Reducir la gravedad de las alergias y los eczemas
Algunas cepas probióticas específicas pueden utilizarse en la lucha contra las alergias y los eczemas. Este alivio es especialmente frecuente en bebés y niños.