Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo, y representan aproximadamente uno de cada tres fallecimientos. Teniendo en cuenta el enorme número de personas afectadas por enfermedades cardiovasculares, no es de extrañar que los investigadores sigan buscando alimentos, vitaminas y medicamentos que mejoren la salud del sistema cardiovascular. Aunque ya sabemos que los ácidos grasos omega-3 aportan numerosos beneficios para la salud del corazón, la ciencia moderna está empezando a descubrir algunas de las formas en que los omega-6 benefician la salud del corazón.
Una nueva investigación descubre que el omega-6 beneficia la salud del corazón
Aunque hay muchas investigaciones que sugieren que los ácidos grasos omega-3 benefician la salud del corazón, un estudio reciente analizó los beneficios que aporta otro ácido graso, el omega-6. Este nuevo estudio, dirigido por el profesor Dipak Ramji, de la Universidad de Cardiff, pretendía determinar cómo el omega-6 afecta a la salud arterial. Más concretamente, el objetivo de la investigación era averiguar si el ácido graso omega-6 puede proteger contra el desarrollo de la aterosclerosis. La aterosclerosis es una enfermedad en la que la acumulación de placa en las arterias forma obstrucciones que pueden inhibir el flujo sanguíneo. Una arteria obstruida puede provocar un infarto de miocardio o un ictus si no se trata a tiempo, por lo que encontrar formas de prevenir la acumulación de placa arterial es una de las principales preocupaciones.
Utilizando ratones como sujetos de prueba, los investigadores examinaron el ácido dihomo-gamma-linolénico (DGLA, del inglés dihomo-gamma-linolenic acid), un tipo específico de ácido graso omega-6. Al examinar cómo el DGLA afectaba a las células inmunitarias en los modelos de ratones, el equipo pudo determinar que este ácido graso omega-6 en particular podría tener el potencial de proteger contra la aterosclerosis o incluso resolverla.
Más concretamente, los investigadores descubrieron que la presencia de DGLA afectaba positivamente a la respuesta inflamatoria, fundamental para el desarrollo de la placa arterial, al tiempo que ayudaba a las células a procesar mejor el colesterol. También se observó que el DGLA protegía a las células musculares lisas y endoteliales del proceso que conduce a la aterosclerosis.
Aunque es necesario seguir investigando, el profesor Ramji está entusiasmado con los resultados, que indican claramente que el ácido graso omega-6 DGLA puede afectar a los mecanismos implicados en el desarrollo de la aterosclerosis. Este último estudio proporciona una base sólida a la teoría de que los omega-6 benefician la salud del corazón.
Cómo ayudar al organismo a crear el ácido graso omega-6 DGLA
El cuerpo necesita muchos ácidos grasos para mantener una buena salud, pero no los produce por sí solo. Esto significa que tenemos que depender de nuestra dieta para proporcionar los ácidos grasos que necesitamos para prosperar. Dado que no hay muchos alimentos que proporcionen directamente DGLA, debemos consumir alimentos que contengan otros nutrientes que puedan transformarse en esta sustancia beneficiosa.
Aquí es donde entra en juego el ácido linoleico (LA, del inglés linoleic acid). Cuando consumimos alimentos que contienen LA, el organismo descompone este ácido en ácido gamma-linolénico (GLA, del inglés gamma-linolenic acid) y ácido araquidónico (AA, del inglés arachidonic acid). A continuación, el GLA se descompone en DGLA, que es el ácido graso esencial que necesitamos para prevenir la aterosclerosis.
Además de ciertos alimentos como la espirulina y las semillas de cáñamo, el ácido linoleico y el GLA pueden encontrarse en:
- aceite de onagra
- aceite de semilla de grosella negra
- aceite de borraja
Beneficios de los ácidos grasos omega-3 para la salud
Aunque las investigaciones recientes demuestran que ciertos ácidos grasos omega-6 pueden ser beneficiosos para el corazón, es importante consumir una proporción adecuada de ácidos grasos omega-6 y omega-3. Una proporción ideal para mantener una buena salud podría estar entre 1:1 y 4:1, mientras que la dieta occidental típica, deficitaria en ácidos grasos omega-3, proporciona una proporción típica de 15:1.
a mejor fuente de ácidos grasos omega-3 es el aceite de pescado, que puede obtenerse incluyendo pescado en la dieta o mediante suplementos. Mientras que los ácidos grasos omega-6 ayudan a la salud del corazón, los omega-3 también ofrecen toda una serie de beneficios para la salud. He aquí sólo algunos de ellos.
Esclerosis múltiple
La cuestión de si el ácido graso omega-3 tiene un efecto positivo sobre la esclerosis múltiple es objeto de debate. Mientras que algunas investigaciones indican que no tiene ningún efecto, otras afirman lo contrario. Las personas con EM que han probado a tomar un suplemento de omega-3 han afirmado que este nutriente sí ayuda al ofrecer protección al sistema nervioso central y al cerebro.
Depresión posparto
Muchos médicos aconsejan a las nuevas mamás que añadan más pescado a su dieta, en concreto porque el pescado es la mejor fuente de omega-3. Aunque se puede obtener este ácido graso esencial en forma de suplemento, el consumo de pescado también aportará al organismo más nutrientes contra la depresión.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad
Más comúnmente conocido como TDAH, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad puede aliviarse consumiendo una mayor concentración de alimentos ricos en omega-3. En un estudio de 2007, se administró a los niños niveles crecientes de omega-3 mediante cambios en la dieta. Al cabo de ocho semanas, los padres de los niños y sus psicólogos observaron mejoras significativas en su comportamiento.
¿Es necesario añadir un suplemento de GLA a la dieta?
Aunque se puede obtener GLA a través de alimentos como las semillas de cáñamo, la espirulina y los aceites mencionados anteriormente, también puede ser beneficioso añadir un suplemento diario de GLA a la rutina. Dado que el cuerpo utiliza los omega-3 para convertir el GLA en DGLA, tomar una mayor concentración de ácidos grasos omega-3 también puede ser ventajoso. En general, se pueden alcanzar los mejores beneficios consumiendo alimentos ricos en omega-3 y aumentando también la ingesta de GLA. A continuación se detallan algunas formas en que la suplementación con GLA puede afectar a la salud.
Artritis reumatoide
En un reciente estudio observacional en el que se revisaron 22 estudios anteriores, se halló una relación entre el GLA y la artritis reumatoide. El GLA se suministró mediante un mayor consumo de aceite de onagra y aceite de pescado. Como resultado, se redujeron la inflamación y el dolor, al tiempo que aumentaba la movilidad.
Problemas cutáneos
Algunas investigaciones han descubierto que el GLA absorbido por vía tópica a través del aceite de onagra ayudaba a tratar afecciones como el acné, el eccema y la queratosis pilar. Los resultados se observaron tanto en niños pequeños como en adultos y adolescentes.
Salud hormonal femenina
Hay pocos datos científicos que respalden estas afirmaciones, pero los informes anecdóticos de pacientes sugieren que los omega-6 ayudan al organismo a adaptarse a los cambios hormonales. Las mujeres afirman que el aumento de los niveles de GLA les ha ayudado a combatir la depresión, los calambres, la sensibilidad mamaria, el acné cíclico y la inducción del parto.
Si se piensa añadir un suplemento de GLA a la rutina diaria, es aconsejable consultar al médico con antelación, sobre todo si se padece alguna enfermedad o se está tomando algún medicamento. Siempre que se utilicen los suplementos bajo la supervisión de un médico, puede ser una buena forma de ayudar al organismo a obtener los ácidos grasos esenciales que necesita para una salud cardiaca óptima.