El tratamiento de la depresión es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la atención primaria moderna. Aunque disponemos de tratamientos que pueden ayudar, la cura sigue siendo esquiva para millones de personas que padecen este trastorno de salud. Según una nueva investigación sobre el 5-HTP y el triptófano para la depresión, una formulación única que combina 5-HTP de liberación rápida y L-triptófano de liberación prolongada puede ayudar a más personas a obtener el alivio que necesitan.
La depresión en el mundo occidental
La depresión es un problema de salud demasiado común en el mundo moderno. Los estudios han revelado que alrededor del 6,7% de las personas padecen esta enfermedad mental en un año determinado. Más que tristeza, este trastorno puede implicar cambios en los patrones de sueño y alimentación, así como una pérdida general de placer y motivación. Sin un tratamiento eficaz, la depresión suele provocar cambios negativos a largo plazo, como la incapacidad para trabajar o la ruptura de relaciones que antes eran estrechas.
La medicación actual de primera línea es una clase de fármacos llamados ISRS. Aunque estos fármacos son los antidepresivos más eficaces, tratan la depresión con éxito menos de la mitad de las veces. Además, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios devastadores, como pensamiento confuso, aumento de peso y pérdida del deseo sexual. Aunque aumentan los niveles sanguíneos de serotonina, el neurotransmisor responsable de los sentimientos de felicidad, los beneficios de este tipo de medicación a veces no compensan los efectos secundarios. Aunque los ISRS siguen siendo el mejor tratamiento del mercado, cada vez más personas necesitan una nueva solución. ¿Podría existir una alternativa natural?
Investigación sobre el 5-HTP y el triptófano para la depresión
El 5-HTP y el triptófano son componentes de la serotonina, la llamada hormona de la felicidad. El aumento de los niveles sanguíneos de estos dos componentes parece incrementar los niveles de serotonina. De hecho, cuando se toma por vía oral, el 5-HTP puede atravesar la barrera hematoencefálica, mientras que la serotonina administrada por vía oral no puede hacerlo, permitiendo que la serotonina se sintetice donde más se necesita para mejorar el estado de ánimo. Esto sugiere que tanto el triptófano como el 5-HTP podrían ser eficaces para tratar la depresión.
Aunque estas sustancias naturales han ganado popularidad en los últimos años, las investigaciones sobre el 5-HTP y el triptófano como tratamiento de la depresión son contradictorias. En el estudio mencionado anteriormente se observó que los pacientes sólo experimentaban una mejora temporal del estado de ánimo, pero ningún cambio en la depresión en general. Esto se debe al rápido metabolismo del 5-HTP, que se agota en sólo dos horas. El metaanálisis más completo sobre el tema comparó ambos suplementos con un placebo y concluyó que simplemente no había pruebas suficientes para determinar si eran tan eficaces como los ISRS.
Nuevas formulaciones de 5-HTP y triptófano: ¿Podrían ser los remedios naturales la respuesta?
Si la vida breve del 5-HTP y el triptófano es la razón por la que estos neurotransmisores naturales son menos eficaces, ¿sería más efectiva una versión de liberación prolongada? Esta fue la pregunta que se plantearon los investigadores de un estudio de la Universidad de Milán (Italia) publicado en la revista NUTRAfoods. Un equipo de bioquímicos y farmacéuticos desarrolló un comprimido con una novedosa formulación de los dos populares remedios naturales: La capa exterior contenía una versión de liberación rápida de 5-HTP, mientras que la parte interna tenía triptófano y 5-HTP formulados para liberarse lentamente a lo largo del día.
En su primer ensayo clínico, la nueva formulación resultó eficaz en casos leves y moderados de depresión. Además, tuvo relativamente pocos efectos secundarios. Sus resultados fueron significativamente mejores que los del placebo, lo que sugiere que este tratamiento puede suponer una esperanza para las personas que luchan por controlar un trastorno debilitante del estado de ánimo. Además, tanto el 5-HTP como el triptófano son ingredientes naturales producidos por el cuerpo humano y por diversas plantas.
¿Podría ser ésta la opción natural y eficaz que tantos buscan? Aunque serán necesarios más estudios, los datos son ciertamente prometedores.
Combatir la depresión de forma natural
Aunque esta nueva formulación de 5-HTP y triptófano es prometedora como futuro remedio alternativo, no es la única forma natural de tratar la depresión. Tanto si usas antidepresivos como si no, los siguientes métodos naturales pueden contribuir a combatir la melancolía:
- la popular hierba de San Juan
- SAM-e, un aminoácido que se encuentra de forma natural en el cuerpo humano
- azafrán, la famosa especia de las cocinas española e india
- el sueño, que, según múltiples estudios, reduce la gravedad de los trastornos del estado de ánimo
- ejercicio, especialmente ejercicio vigoroso al aire libre
- ácidos grasos omega-3, especialmente los que se encuentran en los aceites de pescado
Los médicos señalan que estos remedios naturales son más eficaces cuando se utilizan en combinación con antidepresivos recetados y terapias de alta calidad. Como ocurre con todos los suplementos, es importante consultar cualquier remedio natural con el médico para saber si es adecuado para la persona. La depresión no tiene cura, pero tampoco hay por qué sufrirla en soledad. Existe una gran variedad de medicamentos y remedios naturales que pueden ayudar a aliviar los síntomas de este trastorno destructivo.