La menopausia trae consigo toda una serie de nuevos problemas de salud para la mujer que envejece. Los efectos de la menopausia en la salud ósea y metabólica pueden provocar una pérdida de densidad ósea, una disminución de la capacidad física y un aumento de peso. Sin embargo, las nuevas investigaciones sobre la soja y la resistencia ósea sugieren que la proteína de soja puede ayudar a frenar algunos de estos efectos negativos para la salud.
¿Qué es la osteoporosis? ¿Quién corre riesgo?
Nuestros huesos son tejidos vivos en continuo crecimiento. Se componen principalmente de colágeno y fosfato cálcico, cuya combinación hace que el material óseo sea fuerte y flexible a la vez, de modo que pueda soportar tensiones. A lo largo de la vida, el esqueleto reabsorbe el hueso viejo a medida que se forma hueso nuevo. En la infancia y la adolescencia, el ritmo de creación de hueso nuevo supera con creces al de eliminación, lo que se traduce en huesos más grandes y densos. Alrededor de los 30 años, nuestros huesos alcanzan su máxima resistencia y densidad, momento a partir del cual la reabsorción ósea empieza a superar gradualmente el ritmo de formación de hueso nuevo.
En el caso concreto de las mujeres, la mayor pérdida de masa ósea suele producirse en los primeros años tras el inicio de la menopausia y continuará durante la posmenopausia. Se calcula que, por término medio, las mujeres pierden alrededor del 20% de su densidad ósea tras la menopausia. La osteoporosis se desarrolla cuando la resorción ósea es demasiado rápida o cuando la formación ósea es demasiado lenta. Esta pérdida de densidad ósea puede dar lugar a huesos débiles y quebradizos que pueden romperse con facilidad.
La osteoporosis y la debilidad ósea pueden afectar tanto a hombres como a mujeres, pero es mucho más frecuente en el sexo femenino. Más de 53 millones de estadounidenses están diagnosticados de osteoporosis o corren un alto riesgo de padecerla. Según los CDC, casi una cuarta parte de las mujeres mayores de 65 años padecen esta enfermedad. La osteoporosis es más probable que se desarrolle si no se alcanzó el pico de masa ósea durante los años de desarrollo. Las mujeres posmenopáusicas son especialmente susceptibles debido al descenso de los niveles de estrógenos, que puede acelerar aún más las tasas de resorción ósea. Teniendo esto en cuenta, los investigadores se preguntaron si los alimentos ricos en isoflavonas, un tipo de fitoestrógeno, podrían ser beneficiosos para la mujer posmenopáusica.
¿Alimentos a base de soja para la salud de la mujer?
Durante siglos, los productos derivados de la soja, como el miso y el tofu, se han consumido en gran parte de la cocina de Asia Oriental, pero hasta hace poco no eran tan populares en la dieta occidental. El auge de las dietas vegetarianas y el aumento de las investigaciones sobre los beneficios de la soja para la salud han propiciado una mayor adopción de la soja en las dietas no asiáticas.
Durante siglos, los productos derivados de la soja, como el miso y el tofu, se han consumido en gran parte de la cocina de Asia Oriental, pero hasta hace poco no eran tan populares en la dieta occidental. El auge de las dietas vegetarianas y el aumento de las investigaciones sobre los beneficios de la soja para la salud han propiciado una mayor adopción de la soja en las dietas no asiáticas.
Los estudios han demostrado que los compuestos de la soja similares a los estrógenos pueden aliviar los sofocos de las mujeres menopáusicas, y hay pruebas que sugieren que los productos de soja también son buenos para el corazón. Los alimentos a base de soja, bajos en grasas saturadas y ricos en grasas poliinsaturadas, han demostrado en ensayos clínicos que reducen los niveles de colesterol, inhiben la progresión de la aterosclerosis y ayudan a reducir el riesgo de cardiopatía coronaria. Incluso se ha sugerido anteriormente que las isoflavonas, como las presentes en la soja, podrían tener el potencial de ralentizar la pérdida ósea, pero hasta ahora las investigaciones no han sido concluyentes.
Investigación sobre la soja y la fortaleza ósea: Las mujeres podrían mejorar su salud ósea si añaden proteína de soja a su dieta
Científicos de la Universidad de Missouri se propusieron recientemente investigar cómo los cambios en la dieta -la adición de proteína de soja en particular- podrían afectar a la salud ósea. Sus resultados se han publicado recientemente en la revista Bone Reports. En un modelo animal, los investigadores examinaron los efectos de las proteínas de soja frente a una dieta a base de maíz en ratas criadas con niveles de forma física inferiores a la media. Para imitar los cambios hormonales de la menopausia, se extirparon los ovarios de la mitad de las ratas.
“Investigaciones anteriores han demostrado que estas ratas son buenos modelos, ya que las mujeres estadounidenses son relativamente inactivas antes y, sobre todo, después de la menopausia. Por ello, entender cómo las fuentes de proteínas alimentarias, como la soja, pueden influir en el metabolismo y la salud ósea de estas ratas puede ayudarnos a comprender mejor cómo estas dietas pueden afectar a la salud de las mujeres a lo largo de su vida”, explica en un comunicado de prensa Victoria Vieira-Potter, coautora del estudio y profesora asociada de nutrición y fisiología del ejercicio en la Universidad de Missouri.
Las ratas fueron alimentadas con dos dietas distintas, una a base de soja y otra a base de maíz, que contenían la misma cantidad de calorías. A continuación, los investigadores compararon los efectos de la dieta a base de soja en la resistencia ósea y la salud metabólica de las ratas con los de las ratas alimentadas con una dieta a base de maíz y completamente libre de soja. El equipo analizó muestras de sangre, densidad y resistencia óseas y estudió también la composición corporal de las ratas mediante tecnología EchoMRI, un método de imagen que se utiliza para obtener mediciones precisas de la grasa corporal y la masa de agua en seres vivos.
Su análisis reveló que la soja parecía ser beneficiosa en todos los casos. “En resumidas cuentas, este estudio demuestra que las mujeres pueden mejorar su resistencia ósea añadiendo a su dieta algunos alimentos integrales a base de soja”, afirma la coautora principal del estudio, la profesora Pamela Hinton.
La proteína de soja podría fortalecer los huesos y mejorar la función metabólica, según investigadores
El equipo descubrió que, independientemente de si las ratas aún poseían sus ovarios, los huesos de la tibia de las ratas alimentadas con soja eran más fuertes en comparación con los de las ratas que formaban parte del grupo con dieta de maíz. Además, los investigadores descubrieron que una dieta basada en la soja también mejoraba la salud metabólica de todas las ratas, tuvieran o no ovarios.
“Los resultados sugieren que todas las mujeres podrían ver mejorada su resistencia ósea añadiendo a su dieta algunos alimentos integrales a base de soja, como el tofu y la leche de soja. También creemos que las dietas basadas en la soja pueden mejorar la función metabólica de las mujeres posmenopáusicas”, afirma Hinton.
Los investigadores creen que sus datos sugieren que todas las mujeres, ya sean premenopáusicas o posmenopáusicas, encontrarían beneficios en consumir incluso pequeñas cantidades de soja procedente de fuentes como los brotes de soja, la leche de soja, el edamame y el tofu. “Nuestros hallazgos sugieren que las mujeres ni siquiera necesitan comer tanta soja como la que se encuentra en las dietas asiáticas típicas, pero añadir un poco de tofu u otro tipo de soja, por ejemplo alimentos que se encuentran en las dietas vegetarianas, podría ayudar a fortalecer los huesos”, concluyó Hinton.