Un nuevo estudio ha llevado a investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Wyoming a desarrollar un nuevo tratamiento para eliminar la obesidad en ratones. El ingrediente principal del nuevo tratamiento es la capsaicina, que es el compuesto que da a los chiles su sabor picante. Cuando se ingiere, la capsaicina tiene un efecto positivo en el sistema nervioso periférico, que es la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal. Se sabe que la capsaicina puede ayudar a aliviar dolores leves, y las investigaciones anteriores se han centrado en los efectos de la capsaicina sobre los síntomas de enfermedades neuropáticas como la artritis reumatoide.
Una nueva investigación que evalúa los beneficios de la capsaicina analizó cómo afectaba el compuesto a la obesidad. El equipo, dirigido por el Dr. Baskaran Thyagarajan, descubrió que un fármaco derivado de la capsaicina, diseñado para liberar el compuesto en el torrente sanguíneo de forma gradual durante un periodo de 24 horas, resulta prometedor para combatir la obesidad en ratones de laboratorio. Tras probar el nuevo fármaco, llamado metabocina, en ratones con resultados satisfactorios, el equipo de investigadores presentó sus conclusiones en la reunión anual de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo. Su premisa para desarrollar la metabocina es que la capsaicina puede activar los receptores TRPV1, que suelen encontrarse en las células adiposas. Los investigadores creían que la activación de estos receptores podría hacer que los adipocitos, las células grasas blancas del organismo, quemaran calorías en lugar de almacenarlas en forma de exceso de grasa.
Tras este descubrimiento, el Dr. Thyagarajan y su equipo continuaron su investigación para descubrir cualquier efecto secundario adverso que pudiera causar el uso prolongado del fármaco. Aunque no encontraron ningún efecto secundario negativo, los investigadores observaron que los niveles de colesterol y azúcar en sangre de los ratones habían mejorado considerablemente. Además, los ratones presentaban mejores tiempos de respuesta a la insulina y menos síntomas de hígado graso. Los investigadores siguieron observando a los ratones durante ocho meses de uso regular del fármaco y, aunque no se observaron efectos secundarios adversos, siguieron perdiendo peso durante todo el periodo del estudio. El Dr. Thyagarajan afirma que la investigación sugiere que la metabocina es segura y eficaz, y añade que los ratones toleraron bien el fármaco.
El Dr. Thyagarajan advirtió a la gente que no tomara esta investigación como una señal de que debían empezar a comer más chiles. Señala que los chiles pueden tener un efecto perturbador en el sistema digestivo y hacer que algunas personas se sientan mal. Metabocin contiene extracto de capsaicina, lo que permite a las personas beneficiarse de sus efectos en una forma más fácil de digerir. El equipo de investigación espera empezar los ensayos clínicos en humanos en un futuro próximo.
Un estudio afirma que la capsaicina podría beneficiar al cáncer de mama
La investigación sobre el cáncer de mama ha revelado que existen varios tipos de esta enfermedad y que cada uno responde de forma diferente al tratamiento. Un tipo que no responde bien a la mayoría de los tratamientos es el denominado cáncer de mama “triple negativo”. Los estudios sobre la capsaicina han descubierto que el compuesto del pimiento picante puede ser la clave para tratar este tipo de cáncer con mayor eficacia. El cáncer de mama triple negativo recibe su nombre del hecho de que da negativo en el receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico (HER2), además de dar negativo en progesterona y estrógeno.
En el tratamiento del cáncer de mama triple negativo, la única intervención que ha demostrado tener algún efecto es la quimioterapia. Una investigación reciente sobre los efectos de la capsaicina en el cáncer de mama triple negativo realizada en la Universidad del Ruhr de Bochum (Alemania) sugiere que pronto podría haber una alternativa. El Dr. Hanns Hatt y la Dra. Lea Weber dirigieron el equipo, en el que participaron representantes de diversos centros de toda Alemania, como los del hospital Herz-Jesu-Krankenhaus de Dernbach, el Centro de Genómica de Colonia y las clínicas Augusta de Bochum.
Los científicos descubrieron que uno de los efectos del compuesto sobre los receptores TRPV1 es iniciar la muerte de las células cancerosas. También puede prevenir el crecimiento de algunos tipos de cáncer, como el de páncreas y el de colon. Lo hace a través de los sentidos del olfato, que se activan por la naturaleza picante de los chiles. Cuando se ingiere un chile, se activan las moléculas olfativas que recubren la nariz, lo que, a su vez, provocó la activación de los receptores TRPV1. Una vez activados los receptores TRPV1, las células cancerosas empezaron a morir gradualmente. Los investigadores también observaron que las células tumorales se eliminaban en mayor cantidad y que no eran capaces de desplazarse por el organismo con la misma eficacia. Los científicos creen que este efecto puede reducir la probabilidad de que las células hagan metástasis.
Aunque aumentar la cantidad de chiles que uno come no va a funcionar necesariamente para combatir el cáncer de mama triple negativo, el estudio de la Universidad del Ruhr indica que las dosis concentradas en forma medicinal pueden ser más beneficiosas. La clave para desarrollar un medicamento eficaz está en encontrar un fármaco que pueda activar los receptores TRPV1 sin causar efectos secundarios nocivos en humanos. Aunque es necesario seguir estudiando los beneficios de la capsaicina, este compuesto podría ofrecer en el futuro mejores alternativas a los tratamientos existentes tanto para la obesidad como para el cáncer de mama.