Investigaciones recientes han descubierto que aumentar la ingesta de vitaminas puede reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas a medida que envejecemos. Ya sea consumiendo una dieta más variada o tomando un suplemento dietético de alta calidad, ingerir cantidades suficientes de vitaminas antioxidantes puede reducir las probabilidades de desarrollar infarto de miocardio, ictus y otros trastornos médicos. Del mismo modo, se ha demostrado que ingerir cantidades suficientes de otras vitaminas importantes favorece la salud metabólica y la movilidad de las personas mayores.
Vitaminas y envejecimiento: Las vitaminas ayudan a prevenir enfermedades al envejecer
Numerosos estudios han presentado pruebas fehacientes de que obtener unos niveles adecuados de ciertas vitaminas cruciales puede ayudar a reducir el riesgo de padecer las principales enfermedades crónicas que aparecen con la edad. Estas investigaciones sugieren que muchos problemas de salud podrían evitarse simplemente aumentando la cantidad de vitaminas que ingerimos a diario.
Desde hace años se sabe que unos niveles suficientes de vitamina D, junto con el calcio, son necesarios para mantener unos huesos fuertes y proteger contra las fracturas. Al mismo tiempo, se necesitan cantidades adecuadas de betacaroteno para ayudar al zinc y a la vitamina E a ralentizar el ritmo de avance de la degeneración macular (pérdida de visión relacionada con la edad). Además, se ha demostrado que la vitamina E ayuda al licopeno, un fitonutriente antioxidante, a reducir el riesgo de cáncer de próstata.
Éstos son sólo algunos ejemplos de cómo una ingesta suficiente de vitaminas puede beneficiar a la salud general de las personas mayores. Es posible que otros estudios revelen más formas importantes en las que el consumo de cantidades adecuadas de vitaminas puede beneficiar la salud y el bienestar a medida que envejecemos.
Ciertas vitaminas ayudan a las mujeres posmenopáusicas a controlar su salud metabólica
Según investigaciones anteriores, el estrógeno y la vitamina D actúan conjuntamente para mejorar la salud ósea, pero un nuevo estudio ha descubierto que este dúo puede beneficiar a las mujeres de otras maneras. En concreto, la vitamina D y el estrógeno pueden ayudar a reducir las probabilidades de desarrollar síndrome metabólico en mujeres posmenopáusicas.
El síndrome metabólico es una preocupación creciente que afecta a ambos sexos, pero puede ser especialmente destructivo para las mujeres posmenopáusicas. El síndrome metabólico engloba diversos problemas de salud, como la obesidad, la hipertensión y el descontrol de los niveles de azúcar en sangre. Si no se trata, el síndrome metabólico puede aumentar el riesgo de desarrollar otras enfermedades graves, como cardiopatías y diabetes de tipo 2.
El estudio, que tuvo lugar en el sur de China, consistió en estudiar los efectos que las vitaminas tenían en 616 mujeres posmenopáusicas, con edades comprendidas entre los 49 y los 86 años. Al comenzar el estudio, ninguna de las participantes había estado tomando suplementos de estrógeno o vitamina D. Al inicio del estudio, cada mujer se sometió a exámenes para determinar los niveles de vitamina D y estrógenos en sangre. También se evaluó su riesgo de desarrollar síndrome metabólico.
Los investigadores descubrieron que existía una estrecha relación entre los niveles de estrógeno y los de vitamina D. En los casos de deficiencia de vitamina D, los niveles de estrógeno también eran más bajos. A la inversa, las mujeres con niveles más altos de estrógenos también tenían niveles más altos de vitamina D en sangre.
El estudio también halló una correlación entre los niveles más altos de vitamina D y los resultados más positivos de las pruebas. Las mujeres con niveles elevados de vitamina D presentaban mejores recuentos de lípidos, una presión arterial mejor regulada y recuentos más bajos de azúcar en sangre. Por otra parte, un recuento de estrógenos más bajo se relacionó con peores resultados en la determinación de los riesgos de síndrome metabólico. Las mujeres con niveles más bajos de estrógenos también presentaban una presión arterial más alta y niveles más elevados de triglicéridos. También sufrían de colesterol alto.
El equipo de investigadores llegó a la conclusión de que el riesgo de síndrome metabólico aumentaba en las mujeres con niveles más bajos de estrógenos. Esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres que también presentaban niveles más bajos de vitamina D. Dado que los niveles de estrógeno y las deficiencias de vitamina D están relacionados, aumentar los niveles de vitamina D puede ser beneficioso. Las mujeres pueden reducir el riesgo de desarrollar síndrome metabólico asegurándose de ingerir suficiente vitamina D en su dieta o tomando un multivitamínico de alta calidad.
¿Pueden los suplementos ayudar a mejorar la movilidad de las personas mayores?
A medida que las personas envejecen, uno de los mayores problemas a los que se enfrentan es la disminución de la movilidad, definida como la capacidad de desplazarse de forma independiente. Se ha determinado que el 30% de las personas mayores experimentan problemas de movilidad. La movilidad se ve a menudo inhibida por problemas de salud a largo plazo, como enfermedades pulmonares, cardiopatías y artritis. Al mismo tiempo, con la edad, los músculos, huesos y tejidos se deterioran, inhibiendo la movilidad. Ahora, una investigación reciente sobre la relación entre las vitaminas y el envejecimiento puede haber encontrado una solución: Un nuevo estudio sugiere que una mayor ingesta de vitamina K, comúnmente presente en las verduras de hoja verde, puede ayudar a potenciar la movilidad de las personas mayores.
Anteriormente, las investigaciones habían descubierto que una carencia de vitamina K puede influir en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, osteoartritis y otras afecciones que afectan a la movilidad. El último estudio, dirigido por M. Kyla Shea, buscaba una relación más directa entre la vitamina K y la movilidad de las personas mayores. Para llevar a cabo el estudio, el equipo de investigación examinó los registros de 635 hombres y 688 mujeres a partir de los datos reunidos como parte del Estudio sobre Salud, Envejecimiento y Composición Corporal. Aproximadamente el 40% de los sujetos eran negros y tenían edades comprendidas entre los 70 y los 79 años.
Se descubrió que un nivel bajo de filoquinona, que era uno de los dos biomarcadores utilizados para medir los niveles de vitamina K, aumentaba el riesgo de movilidad inhibida. Los investigadores determinaron que los niveles bajos de filoquinona aumentaban 1,5 veces los riesgos de desarrollar movilidad limitada. Se determinó que los ancianos con niveles bajos de filoquinona tenían el doble de probabilidades de desarrollar una discapacidad motriz que los que tenían niveles suficientes del compuesto. Los autores del estudio señalaron que no había diferencias notables en los resultados entre hombres y mujeres.
Aunque la investigación identifica una relación entre la carencia de vitamina K y los problemas de movilidad, es necesario seguir investigando. Si se consigue establecer una relación más clara entre la vitamina K y la movilidad, estos hallazgos podrían ayudar a millones de ancianos a mantener una mejor calidad de vida. La vitamina K se encuentra en el brécol, las espinacas, la col rizada, los productos lácteos y algunas fórmulas multivitamínicas y multiminerales.