Environ 60% des adultes américains prennent un médicament sur ordonnance et un nombre encore plus important prend également des médicaments en vente libre. Connaître le rapport entre le moment de la journée où nous prenons nos médicaments et leur efficacité dans le traitement des maladies, une pratique révolutionnaire appelée chronothérapie, pourrait-il rendre nos médicaments plus efficaces ?
Le flacon de votre ordonnance indique le nom de votre médicament, la posologie et si le médicament doit être pris avec ou sans nourriture. Cependant, de nombreux médicaments sont plus efficaces lorsqu’ils sont pris à certains moments du cycle veille-sommeil. En fait, de nouvelles études indiquent que le moment de l’administration pourrait être l’un des facteurs les plus importants pour déterminer l’efficacité de nombreux médicaments et la fréquence des effets secondaires. À l’avenir, votre flacon d’ordonnance pourrait bientôt vous indiquer quand prendre vos médicaments pour en obtenir les meilleurs effets.
Qu’est-ce que la chronothérapie ?
En clair, la chronothérapie est la science qui consiste à programmer les médicaments de façon à les prendre aux moments de la journée où ils sont susceptibles d’être les plus efficaces et/ou de provoquer le moins d’effets négatifs. Notre corps fonctionne selon des horloges internes qui contrôlent non seulement le moment où nous dormons et nous réveillons, mais aussi celui où nous fabriquons des lipides, où nos cellules se divisent, etc. En choisissant le moment où les médicaments sont présents pendant les phases cruciales de notre métabolisme, on peut obtenir des effets thérapeutiques plus importants à des doses plus faibles.
Comment cela fonctionne-t-il dans la vie réelle ? Prenons par exemple l’exemple courant des médicaments contre l’hypertension, également connue sous le nom de ” pression artérielle élevée “. La pression artérielle a son propre rythme circadien et atteint généralement son maximum le matin, lorsque le cortisol est à son plus haut niveau. Mais chez de nombreuses personnes souffrant d’hypertension, la pression artérielle ne diminue pas non plus la nuit. Pour cette raison, beaucoup de personnes ont intérêt à prendre leurs médicaments contre l’hypertension au coucher pour en optimiser les effets. En effet, une étude sur les médicaments contre l’hypertension a révélé que la prise d’au moins un médicament antihypertenseur au coucher peut améliorer le contrôle de l’hypertension et réduire le risque d’un futur événement cardiovasculaire. Les médicaments contre l’hypertension ne sont pas les seuls à avoir un effet plus important lorsqu’ils sont pris à certaines heures ; on a constaté que les traitements contre l’arthrose, les brûlures d’estomac et d’autres médicaments sont plus efficaces lorsqu’ils sont pris à certains moments de la journée.
Quand le timing est-il important ?
L’heure de la journée a une incidence sur bien plus que le fait d’être éveillé ou de dormir. Chaque cellule du corps humain fonctionne selon une horloge circadienne, ou horloge de 24 heures. Lorsque nos yeux cessent de percevoir la lumière, notre corps produit de la mélatonine qui nous aide à dormir et lui indique qu’il est temps de réparer nos cellules et notre ADN. Aux premières lueurs de l’aube, notre organisme commence à produire du cortisol, une hormone associée au stress mais également impliquée dans l’éveil et les fonctions mentales.
Qu’est-ce que cela signifie pour nos médicaments ? Les médicaments destinés à cibler les cellules qui se multiplient rapidement, comme les cellules immunitaires et les cellules cancéreuses, peuvent être plus efficaces lorsqu’ils sont pris au moment où ces cellules se divisent le plus rapidement. En outre, comme on l’a vu dans l’exemple des médicaments contre l’hypertension, le fait de prendre les médicaments au moment du cycle hormonal quotidien où nous en avons le plus besoin peut permettre aux patients d’obtenir les mêmes effets avec une dose plus faible et moins d’effets secondaires. Nous commençons tout juste à découvrir comment le timing peut affecter l’efficacité des médicaments, ce qui conduit de nombreux chercheurs et médecins à demander des études supplémentaires dans ce domaine.
Tout est dans le timing.
Dans le domaine des médicaments, comme dans celui de la comédie, choisir le bon moment peut en effet être un facteur important dans notre réaction aux traitements qui nous procurent un meilleur confort et prolongent notre durée de vie. Le timing est également important lorsqu’il s’agit d’adopter un mode de vie sain. Les personnes qui mangent tard le soir, par exemple, remettent à zéro les horloges circadiennes de leur foie et de leur pancréas. Cela peut perturber leurs rythmes circadiens pour les jours à venir.
Prendre des médicaments au mauvais moment peut avoir le même effet, bien que cette question doive être approfondie afin d’obtenir une réponse définitive. Notre rythme circadien affecte les cellules de notre corps, mais nos cellules affectent également notre rythme circadien. Les communications entre les différentes cellules et systèmes sont si bien régulées que même de petits changements peuvent avoir des effets systémiques considérables. Etouffer le foie en mangeant à des heures indues peut augmenter la quantité de lipides dans le sang et donc le taux de cholestérol et de triglycérides, ce qui peut à son tour endommager le cœur et les vaisseaux sanguins. Les cellules de notre corps fonctionnent de manière indépendante mais aussi comme des parties d’un tout. Comprendre ce jeu de va-et-vient entre les différents systèmes sera essentiel pour déterminer comment la chronobiologie peut améliorer nos vies à l’avenir.
La plupart d’entre nous ne prévoient pas d’être dépendants de médicaments sur ordonnance, mais en prendront à un moment ou à un autre de leur vie. De nouvelles découvertes sur la façon dont la chronobiologie affecte le métabolisme et les effets des médicaments pourraient nous permettre de prendre des doses plus faibles et d’obtenir plus d’effets dans un avenir très proche. La chronothérapie pourrait bien être l’avenir de la pharmacologie.