La maladie d’Alzheimer est l’une des causes les plus fréquentes de décès. Environ une personne âgée sur trois est atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence au moment de son décès. La démence pèse lourdement sur le bien-être des personnes qui en sont atteintes, ainsi que sur les membres de leur famille et les personnes qui s’en occupent.
Vous pouvez réduire considérablement votre risque d’être atteint de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence en prenant soin de la santé de votre cerveau au fur et à mesure que vous vieillissez. Sinon, le déclin cognitif lié à l’âge peut évoluer en démence. Même si ce n’est pas le cas, le déclin cognitif peut entraver votre capacité à fonctionner normalement dans la vie.
Une étude montre que les rapports sexuels renforcent les fonctions cognitives
Les personnes âgées qui ont des rapports sexuels au moins une fois par semaine obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs que celles qui n’ont des rapports sexuels qu’une fois par mois (ou pas du tout). C’est ce qu’ont prouvé des chercheurs de l’université d’Oxford et de l’université de Coventry.
L’étude en question a été publiée dans les Journals of Gerontology, Series B : Psychological and Social Sciences. Les chercheurs ont recueilli les données nécessaires auprès de 73 volontaires âgés en moyenne de 62 ans. Ils ont interrogé les participants sur la fréquence de leur activité sexuelle, puis leur ont fait passer des tests mesurant la mémoire, l’attention, l’utilisation du langage, la fluidité verbale et la capacité à visualiser des objets et des espaces. Les résultats de l’étude ont montré un lien évident entre une activité sexuelle fréquente et de bonnes capacités cognitives. La nature de l’étude fait qu’elle ne prouve pas l’existence d’un lien direct de cause à effet, même si les chercheurs soupçonnent que c’est peut-être le cas.
Ce n’est certainement pas la première étude qui examine les facteurs affectant la cognition chez les personnes âgées. D’autres études mettent en évidence divers éléments qui sont en corrélation avec l’amélioration des fonctions cognitives à mesure que l’on vieillit – par exemple, une vie sociale active et beaucoup d’exercice physique améliorent également les résultats des tests cognitifs.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi il existe une telle corrélation entre l’activité sexuelle et la fonction cognitive. Les auteurs de l’étude soulignent que l’activité sexuelle a des effets très complexes sur le bien-être physique et psychologique. Les questionnaires distribués aux participants à l’étude incluaient dans leur définition de l’activité sexuelle des éléments tels que la masturbation et les simples préliminaires. En vieillissant, l’utilisation de votre sexualité de la manière qui vous convient le mieux sera bénéfique pour la santé de votre cerveau et vos fonctions cognitives.
Besoin de plus de preuves ? Une vaste étude confirme le lien entre le sexe et la santé du cerveau
Une étude beaucoup plus vaste, également menée à l’université de Coventry, apporte une preuve encore plus solide du lien entre l’activité sexuelle et la fonction cognitive chez les personnes âgées. Cette étude a recruté plus de 6 800 volontaires âgés de 50 à 89 ans. Comme pour les autres études, les participants ont répondu à des questionnaires sur leur vie sexuelle et ont ensuite participé à des tests cognitifs. Les résultats de cette étude ont également montré que le fait d’avoir des relations sexuelles est associé à une meilleure fonction cognitive.
Les chercheurs qui ont mené cette étude plus vaste supposent que l’effet du sexe sur la cognition est dû aux neurotransmetteurs dopamine et ocytocine, qui sont libérés dans le cerveau pendant les activités sexuelles. Ces substances chimiques pourraient avoir pour effet d’améliorer la connectivité au sein du cerveau, ce qui stimulerait la cognition.
Le fait que les rapports sexuels stimulent les fonctions cognitives chez les personnes âgées s’inscrit dans une tendance générale de la recherche qui montre que le fait de rester engagé dans la vie – actif dans tous les aspects sociaux, physiques et mentaux de la vie comme lorsqu’on était plus jeune – est très important pour protéger sa santé neurologique et son bien-être avec l’âge.
Maintenir une vie sexuelle saine et un cerveau en bonne santé
La chose la plus efficace que vous puissiez faire pour votre sexualité et vos facultés cognitives est sans aucun doute de faire du sport régulièrement. De nombreuses études ont été menées sur les effets de l’exercice physique sur le cerveau. Par exemple, une étude a montré que les jeunes adultes qui font régulièrement de l’exercice conservent leur mémoire et leur capacité de réflexion jusqu’à l’âge mûr, tandis qu’une autre étude a montré que les personnes d’âge mûr qui restent physiquement actives sont moins susceptibles de développer une démence en vieillissant. Les bienfaits de l’exercice physique sur la santé du cerveau s’expliquent par le fait que l’activité physique libère une substance chimique appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau. Ce composé stimule la neurogenèse, c’est-à-dire la croissance de nouvelles cellules cérébrales.
Une bonne dose d’exercice physique améliore également votre bien-être sexuel. Il améliore considérablement la circulation, ce qui facilite l’excitation et peut même améliorer les sensations. L’exercice libère également des neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la dopamine, et des niveaux plus élevés de ces substances chimiques sont associés à une plus grande libido. C’est une excellente nouvelle, car, après tout, vous avez besoin d’une bonne libido pour profiter des avantages neurologiques de rapports sexuels fréquents.
La quantité minimale de sport qu’un adulte devrait pratiquer pour jouir d’une santé optimale est de 150 minutes d’exercice modéré par semaine. Une minute d’exercice vigoureux compte pour deux minutes d’exercice modéré. Par exemple, une demi-heure de jogging modéré cinq jours par semaine remplit cet objectif, de même que 25 minutes de course à pied vigoureuse, trois jours par semaine. Si vous pouvez dépasser cet objectif, c’est encore mieux : vous constaterez de plus en plus d’effets bénéfiques sur votre santé sexuelle et votre cognition.
La clé pour faire de l’exercice une habitude à vie est de trouver une activité qui vous plaise vraiment. Il peut s’agir d’une randonnée en forêt, de la natation, d’une partie de tennis avec votre partenaire ou d’un jogging sur un tapis roulant pendant que vous regardez votre émission préférée à la télévision. Essayez de nombreuses formes d’exercice pour trouver quelque chose que vous aimez vraiment faire et faites-en une habitude hebdomadaire.