Les professionnels de la santé et les chercheurs scientifiques s’accordent à dire qu’il existe un lien positif entre l’activité physique et la mémoire. Aujourd’hui, les résultats d’études démontrent de manière tangible que la pratique d’un exercice physique léger, même en quantité limitée, stimule la mémoire
Le lien entre activité physique et mémoire
On dit que l’effort physique stimule les fonctions cognitives comme la mémoire parce qu’il incite le corps à déclencher plusieurs fonctions ayant un impact positif sur le cerveau à un niveau ou à un autre :
Stimuler le système cardiovasculaire
L’exercice physique améliore la fonction cardiovasculaire. Un système cardiovasculaire fonctionnant à un rythme plus rapide accélère des phénomènes comme l’augmentation du pouls et l’augmentation du débit sanguin qui alimente plus rapidement toutes les parties du corps. C’est particulièrement vrai pour le cerveau, qui reçoit une augmentation significative de l’apport sanguin lorsque le corps de son propriétaire est en mouvement.
Grâce à ce flux sanguin accru, le cerveau reçoit de plus grandes quantités d’oxygène et de plusieurs nutriments favorisant la mémoire, transportés par le sang, comme le glucose. Ainsi, plus le cerveau est nourri, plus cet organe est performant.
Favoriser la croissance de certaines régions du cerveau
Des chercheurs cliniques ont suggéré que le fait de se dépenser physiquement pouvait provoquer une augmentation de la taille et de l’étendue de la partie du cerveau connue sous le nom d’hippocampe. L’hippocampe est chargé d’aider le cerveau à apprendre et à se souvenir des mots.
Réduire l’anxiété
Les personnes actives pourraient également être mieux équipées pour faire face aux dangers potentiels créés par une exposition continue au stress. Le stress et la tension peuvent engendrer un certain nombre de problèmes pouvant avoir un impact sur le cerveau de différentes manières. Le cerveau des personnes faisant régulièrement du sport libère souvent de nombreuses hormones et substances chimiques qui remplissent des fonctions corporelles cruciales telles que la réduction de l’inflammation, la fatigue musculaire positive qui favorise un sommeil plus long, la stimulation de la genèse et de la croissance des vaisseaux sanguins, ainsi que la création de cellules cérébrales plus nouvelles et plus saines.
En outre, le sport permet aux personnes de rompre la tension accrue ressentie face au stress, au lieu de recourir à des habitudes nuisibles pour la mémoire et la santé, telles que la consommation excessive d’alcool, le tabagisme, l’ingestion de substances illicites ou d’autres activités potentiellement destructrices.
Des études concluent que le sport stimule la mémoire
Récemment, une équipe de chercheurs américains et japonais a découvert que 10 minutes seulement d’activité physique légère à modérée p
par jour pouvaient améliorer considérablement la mémoire des participants. Ces scientifiques ont entrepris de montrer que l’amélioration de la fonction cognitive serait évidente dans les minutes qui suivent la pratique d’une forme d’activité physique, par opposition à une durée plus longue comme des semaines, des mois ou même des années.
Les examinateurs ont sélectionné plus de 30 sujets relativement jeunes et en bonne santé et leur ont demandé de faire une activité physique légère pendant des intervalles de 10 minutes. Immédiatement après la séance d’entraînement de chaque participant à l’étude, celui-ci a été soumis à une imagerie par résonance magnétique (IRM), pour mesurer son activité cérébrale.
Les examinateurs ont découvert que le gyrus denté, un composant de l’hippocampe, et d’autres régions du cortex cérébral présentaient une meilleure connectivité. L’un des auteurs de l’étude a fait remarquer que ces résultats étaient à la fois encourageants et importants, mais il a également souligné que d’autres études devaient être menées sur des personnes âgées souffrant de problèmes cognitifs dus à l’âge ou à une maladie menaçant la mémoire, comme la démence ou la maladie d’Alzheimer, avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
Une autre étude menée par une équipe de chercheurs américains représentant diverses institutions médicales a découvert que l’exercice physique peut effectivement avoir un impact positif sur les personnes âgées. Cette étude a suivi environ 60 personnes d’âges différents sur lesquelles un dispositif pour mesurer les activités neurologiques a été placé. Les résultats ont montré que les résultats cognitifs étaient plus favorables chez les sujets âgés.
Les examinateurs précisent toutefois que certains facteurs externes liés à la santé mentale et physique des participants plus âgés ont pu avoir une incidence sur les résultats. Cela dit, ces mêmes scientifiques estiment que ces résultats devraient inciter à poursuivre les recherches.
Quel type d’exercice physique peut améliorer la mémoire ?
Différents types de sport peuvent contribuer à améliorer la mémoire en général. Cela dit, selon les nouvelles directives approuvées par l’Académie américaine de neurologie, pratiquer un exercice physique deux fois par semaine peut améliorer la fonction cognitive, en particulier chez les personnes souffrant de troubles cognitifs légers.
Certains médecins pensent qu’une certaine forme d’activité aérobique pourrait être la plus utile aux fonctions de la mémoire, car ces activités mettent l’accent sur la stimulation du système cardiovasculaire. Cela dit, d’autres pensent que des activités moins intenses comme la marche, le jogging ou la participation à des séances d’entraînement légères peuvent améliorer la mémoire.
Les médecins et les chercheurs pensent cependant que l’exercice ne peut nuire à personne et que les personnes, même les plus jeunes, qui ont des difficultés à se souvenir des choses devraient envisager d’augmenter leur niveau d’effort physique.