Tout le monde sait que notre corps est composé de cellules, mais la plupart des gens ignorent que nous dépendons aussi largement de la présence de bactéries, de champignons, de virus et d’autres microbes. En fait, ces microbes sont tout aussi communs que les cellules humaines. Le corps de chaque personne comprend jusqu’à 40 trillions de cellules humaines et jusqu’à 38 trillions de cellules microbiennes. La grande majorité de ces cellules microbiennes se développent dans le gros intestin, où elles forment une communauté appelée le microbiome intestinal.
Le microbiome intestinal fonctionne en tandem avec le système immunitaire, qu’il contribue à renforcer contre les infections et les maladies. Comme l’ont montré des expériences sur des souris, l’absence de microbiome intestinal inhibe la capacité du système immunitaire à fonctionner. En effet, les microbes du microbiome intestinal aident l’organisme à traiter les vitamines, les minéraux et les autres nutriments nécessaires à une bonne santé. En plus de contribuer au processus de digestion, le microbiome intestinal, qui est considéré comme un organe caché, contribue à de nombreuses autres fonctions biologiques. Selon une nouvelle étude, les bactéries intestinales favorisent un vieillissement sain ; une découverte qui rend encore plus important le maintien d’un microbiome intestinal sain et diversifié.
Comment votre microbiome intestinal vous maintient-il en bonne santé?
D’une manière générale, plus votre microbiome intestinal est diversifié, meilleure est votre santé. Des recherches ont montré que les nourrissons dont le microbiome intestinal est limité sont plus susceptibles de développer des allergies aux cacahuètes et aux produits laitiers. À mesure que nous nous exposons à de nouveaux microbes par le biais d’une alimentation diversifiée et de nouveaux environnements, notre microbiome intestinal se développe en conséquence. Voici quelques-uns des avantages d’un microbiome intestinal diversifié:
Prise de poids
L’obésité devient de plus en plus courante, mais des recherches menées à l’université Cornell de New York et au King’s College de Londres, en Angleterre, ont révélé qu’un type spécifique de bactérie pouvait avoir une incidence sur la gestion du poids. Christensenellaceae minuta était communément trouvée chez les souris ayant un faible poids corporel. En introduisant la bactérie chez des souris en surpoids, les chercheurs ont découvert qu’elle pouvait également favoriser la perte de poids. Les chercheurs soupçonnent que ce n’est qu’un type de bactérie qui aide les gens à maintenir une masse corporelle idéale.
Cancer
Bien que le microbiome intestinal contienne de nombreux types de bactéries utiles, des types de bactéries nuisibles sont également présents. Par exemple, une étude de 2013 a établi un lien entre Helicobacter pylori et le cancer de l’estomac. Elle pourrait également être à l’origine d’ulcères duodénaux. On soupçonne qu’un regroupement de différents types de bactéries s’associe pour provoquer le cancer colorectal. Certaines bactéries intestinales sont bénéfiques pour aider l’organisme à traiter les traitements anticancéreux; les nouvelles ne sont donc pas toutes mauvaises. Des études menées sur des patients atteints de cancer ont révélé que la chimiothérapie et d’autres types de traitements anticancéreux étaient plus efficaces chez les personnes dont le microbiome intestinal était plus diversifié.
Santé mentale
Le microbiome intestinal est également responsable de la production de substances neurochimiques, qui sont envoyées au cerveau pour être utilisées dans la régulation du fonctionnement cognitif et émotionnel. En particulier, la quasi-totalité de la sérotonine utilisée par le cerveau est traitée par le microbiome intestinal. Ainsi, des fonctions comme la mémoire, l’apprentissage et l’humeur dépendent toutes du microbiome intestinal.
Autisme
Une étude sur les bactéries intestinales et l’autisme a révélé un lien surprenant. Les enfants diagnostiqués autistes présentaient des niveaux plus faibles de Coprococcus, Veillonellaceae et Prevotella que les enfants non autistes. Cela suggère qu’un microbiome intestinal moins diversifié peut jouer un rôle dans le développement ou non de l’autisme chez un enfant.
De nouvelles études suggèrent que les bactéries intestinales favorisent un vieillissement sain
En vieillissant, nos microbiomes intestinaux subissent des modifications, tout comme d’autres aspects de notre santé. En conséquence, la réponse immunitaire intestinale est inhibée, ce qui ouvre la porte à diverses maladies gastro-intestinales. Toutefois, une étude menée à l’Institut Babraham, au Royaume-Uni, a donné un nouvel espoir de rétablir la pleine fonctionnalité du microbiome intestinal.
Dans cette étude, l’équipe de recherche a découvert qu’elle pouvait stimuler la diversité et la force du microbiome intestinal de souris âgées en les nourrissant de matières fécales de souris plus jeunes. Les résultats de l’expérience suggèrent que la revitalisation du microbiome intestinal de cette manière pourrait stimuler le métabolisme, la fonction cognitive et les réponses immunitaires intestinales. La découverte que les bactéries intestinales favorisent un vieillissement sain a donné aux chercheurs l’espoir que leurs travaux pourraient déboucher sur un traitement permettant de soulager les affections liées à l’âge.
À mesure que les gens vieillissent, leur système immunitaire atteint son point le plus faible depuis la naissance. C’est le résultat d’une combinaison de facteurs. Outre les modifications du régime alimentaire, l’exposition aux médicaments et aux antibiotiques entraîne des altérations du microbiome intestinal. En affaiblissant le microbiome, la réponse immunitaire intestinale est également inhibée. Ces résultats soulèvent la question de savoir si le processus peut être inversé.
Une étude de l’université Queen Mary de Londres a examiné comment le ver Caenorhabditis elegans réagissait à ce processus. La durée de vie, le stress, la fertilité et la croissance du ver ont été examinés alors qu’il était exposé à 4 000 gènes bactériens. Ils ont découvert qu’ils pouvaient affecter la santé du ver en supprimant ou en éliminant certains types de bactéries. Par exemple, ils ont constaté une réduction du risque de croissance tumorale, tandis que l’immunité générale était renforcée.
L’équipe a également constaté que l’administration d’un médicament contre le diabète, la metformine, aidait les vers. Auparavant, ce médicament s’est avéré utile pour réduire les risques de cancer, mais il est maintenant soupçonné de soulager les conditions liées à l’âge. Les résultats de l’administration du médicament aux vers suggèrent que la dégénérescence du microbiome intestinal pourrait être inversée. De cette façon, l’immunité intestinale pourrait également être améliorée.
Les probiotiques favorisent la diversité du microbiome intestinal
Les suppléments probiotiques pourraient être la clé pour bénéficier d’un microbiome intestinal pleinement diversifié. Dans une étude récente, on a administré du Lactobacillus reuteri à des souris, ce qui a permis d’atténuer considérablement les symptômes de l’autisme. De plus, les signes de dépression et d’anxiété ont également été atténués chez les souris auxquelles la bactérie a été administrée. Lactobacillus est la série la plus connue de probiotiques et est largement disponible dans les compléments probiotiques de haute qualité.
Il existe de nombreux autres types de probiotiques qui peuvent contribuer à améliorer la santé du microbiome intestinal et à renforcer l’immunité globale. Par exemple, on a découvert que Prevotella histicola atténuait certains des symptômes de la sclérose en plaques. D’autres probiotiques protègent contre le diabète de type 2, l’eczéma et de nombreuses autres affections. En associant un complément probiotique à une alimentation saine et diversifiée, il est possible de maximiser la force et les avantages de votre propre microbiome intestinal.