Les maladies cardiaques étant une cause de décès très fréquente (une vie toutes les 37 secondes), la recherche de traitements plus efficaces est une préoccupation majeure de la communauté médicale. De nouvelles recherches ont permis de découvrir que les acides gras oméga-3 contenus dans l’huile de poisson peuvent servir de traitement complémentaire efficace pour réduire les risques de développer une maladie cardiovasculaire en abaissant les niveaux de triglycérides, ou cellules graisseuses, dans le sang. À la suite de ces recherches, un nouveau médicament à base d’huile de poisson, qui agit en contrôlant les niveaux de triglycérides, a récemment été approuvé par la FDA comme traitement d’appoint des maladies cardiaques. En approuvant ce nouveau médicament à base d’huile de poisson, la FDA a précisé qu’il était particulièrement efficace chez les adultes présentant un taux élevé de triglycérides, soit plus de 150 milligrammes par décilitre.
La FDA approuve un médicament à base d’huile de poisson pour aider à réduire le risque de maladie cardiaque
Le nouveau médicament à base d’huile de poisson, appelé Vascepa, contient un puissant acide gras oméga-3 appelé acide eicosapentaénoïque (EPA). Bien que ce composé soit naturellement présent dans l’huile de poisson, la FDA conseille, pour une efficacité maximale, de ne le prescrire qu’aux patients présentant des taux de triglycérides exceptionnellement élevés et de l’utiliser en même temps que d’autres traitements destinés à réduire le risque d’accident cardiovasculaire. En outre, il est recommandé aux patients de surveiller de près leur taux de cholestérol lorsqu’ils prennent du Vascepa.
Bien que le mécanisme exact par lequel le médicament agit pour réduire le taux de triglycérides soit inconnu, des recherches approfondies ont conclu à son efficacité. Lorsqu’il est pris dans le cadre d’un plan de traitement global, ce médicament à base d’huile de poisson diminue la quantité de triglycérides dans le sang, ce qui réduit le risque d’accumulation de cellules graisseuses. À mesure que les cellules graisseuses s’accumulent dans le sang, les artères se raidissent et deviennent plus étroites, ce qui entrave la circulation du sang. Par conséquent, le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral est accru. En maintenant les triglycérides à un niveau bas, Vascepa réduit les risques que cette chaîne d’événements se produise.
Dans un récent essai clinique, les chercheurs ont sélectionné un groupe de 8 179 adultes âgés de 45 ans ou plus. Chaque sujet présentait des antécédents de problèmes cardiaques, cardiovasculaires ou métaboliques. Les sujets choisis pour l’essai présentaient également des risques supplémentaires de maladies cardiovasculaires. On a constaté que les sujets ayant reçu le médicament présentaient un risque plus faible de souffrir d’un événement cardiovasculaire que ceux qui n’avaient pas pris le médicament. Si les problèmes cardiovasculaires ont été réduits de 33 % chez les personnes qui ont pris le médicament, il a également été constaté que les personnes ayant des antécédents de fibrillation auriculaire présentaient un risque plus élevé de souffrir de ces événements. Il a également été noté que les personnes souffrant d’allergies au poisson ou aux crustacés ne devraient prendre le médicament que sous l’étroite surveillance de leur médecin.
Les avantages pour la santé des acides gras oméga-3
Le cœur n’est pas le seul organe qui bénéficie d’une consommation régulière d’acides gras oméga-3. En fait, les oméga-3 ont un effet si puissant sur le cerveau et le système nerveux qu’ils peuvent être utilisés pour avoir un impact sur les symptômes de la sclérose en plaques. Dans d’autres études, il a été démontré qu’un régime pauvre en graisses et basé sur les poissons gras permettait de réduire les risques de développer un cancer du côlon ou de la prostate.
Selon une autre étude, la consommation d’aliments riches en oméga-3 peut également inverser l’apparition de la dépression post-partum. Les chercheurs impliqués dans ce projet recommandent de manger du poisson riche en huiles oméga-3 au moins deux fois par semaine. En outre, les protéines et les minéraux présents dans le poisson peuvent être bénéfiques pour notre santé.
Une consommation accrue d’acides gras oméga-3 peut avoir un certain nombre d’effets bénéfiques sur la santé cognitive et émotionnelle. Une étude portant sur des enfants a révélé que la consommation d’une plus grande quantité de poisson par semaine améliorait les problèmes de comportement associés au TDAH. Dans un autre projet de recherche, il a été constaté que le rappel de la mémoire était amélioré chez les jeunes adultes, bien que les chercheurs n’aient pas pu vérifier que l’exposition aux oméga-3 aiderait à prévenir le déclin cognitif à un âge plus avancé. La consommation régulière d’aliments riches en oméga-3 peut également réduire les risques de développer la maladie d’Alzheimer, diminuer la fréquence des crises d’épilepsie, prévenir la perte de vision liée à l’âge et réduire le risque de psychose.
Quelles sont les meilleures sources d’acides gras oméga-3 ?
Si vous n’êtes pas un gros mangeur de poisson, l’apport d’acides gras oméga-3 par le biais de suppléments vitaminiques est une alternative pratique. Bien que la prise d’un supplément en plus d’une alimentation saine à base de poisson ne semble pas augmenter les avantages pour la santé cardiovasculaire, les risques de cancer et d’autres conditions médicales, choisir l’un ou l’autre permet d’obtenir ces avantages. Dans un cas comme dans l’autre, l’ajout d’oméga-3 à votre régime alimentaire n’éliminera pas complètement ces risques pour la santé, mais il les réduira.
Outre la prise d’un supplément d’huile de poisson ou la consommation de poisson gras, il existe d’autres moyens naturels d’obtenir davantage d’oméga-3. On trouve également ce composé dans le lin, les graines de chanvre, l’huile de périlla, les graines de chia et la spiruline. Bien que les légumes verts foncés à feuilles, y compris le basilic frais, contiennent également des acides gras oméga-3, leur teneur est inférieure à celle des poissons gras frais pêchés à l’état sauvage. Pour obtenir les concentrations les plus élevées d’acides gras oméga-3, mangez davantage de sardines, de harengs, d’anchois, de truites, de maquereaux et de saumons. Pour obtenir le maximum d’avantages pour la santé, il est recommandé d’en consommer deux à trois portions par semaine.
Bien que manger plus de fruits de mer soit bénéfique, le type de fruits de mer que vous consommez doit être pris en compte. Les poissons de grande taille, comme le maquereau royal, le requin, le tile ou l’espadon, présentent des concentrations de mercure plus importantes. Les enfants et les femmes enceintes doivent donc se méfier tout particulièrement de leur consommation. Pour obtenir un bon apport en huile de poisson saine sans augmenter l’exposition au mercure, privilégiez le thon pâle en conserve, le poisson-chat, la goberge et le saumon.