Le cœur est un muscle qui pompe le sang essentiel à la vie dans tout le corps, fournissant de l’oxygène et des nutriments importants tout en éliminant le dioxyde de carbone et les autres déchets. Lorsque le cœur et les vaisseaux sanguins sont endommagés, ce système de pompage crucial cesse de fonctionner correctement. Les nombreux problèmes de santé qui en découlent sont connus sous le nom de maladies cardiovasculaires ou cardiaques. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès aux États-Unis.
L’hypertension artérielle n’est qu’un des nombreux facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. La pression artérielle est exprimée par deux chiffres: un en haut (lecture systolique) et un en bas (lecture diastolique). Auparavant, le monde médical considérait que la tension artérielle systolique était le meilleur indicateur du risque de maladie cardiovasculaire. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que la pression artérielle systolique et diastolique influencent toutes deux le risque de maladie cardiovasculaire.
Types de maladies cardiaques
Plusieurs problèmes de santé liés aux maladies du cœur et des vaisseaux sanguins peuvent être attribués à une affection appelée athérosclérose. L’athérosclérose se produit quand une substance appelée plaque s’accumule dans les parois des artères, rendant plus difficile la circulation du sang dans les artères. Si cette plaque se détache, un caillot sanguin peut se former et bloquer complètement la circulation du sang vers le cœur ou le cerveau, entraînant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Si le flux sanguin vers le cœur est bloqué, provoquant une crise cardiaque, la section du cœur que l’artère alimente commence à mourir. Lorsqu’un vaisseau sanguin du cerveau est bloqué, il en résulte un accident vasculaire cérébral ischémique. Il s’agit du type d’AVC le plus courant, qui entraîne une perte du fonctionnement de cette partie du cerveau. L’éclatement d’un vaisseau sanguin dans le cerveau provoque un AVC hémorragique. Ce type d’AVC est le plus souvent lié à l’hypertension artérielle.
L’insuffisance cardiaque congestive est un type de maladie cardiovasculaire dans laquelle le cœur ne pompe pas le sang efficacement. Le cœur ne s’arrête pas de battre, mais l’apport d’oxygène et de sang à l’organisme est diminué. Si elle n’est pas traitée, cette affection s’aggrave. Un autre problème qui peut survenir avec le cœur est qu’il peut commencer à battre de façon irrégulière, trop rapide ou trop lente. Cette affection, appelée arythmie, peut également nuire à l’approvisionnement de l’organisme en sang et en oxygène.
Les valves du cœur jouent également un rôle dans la circulation sanguine. Une condition appelée sténose se produit lorsque les valves ne s’ouvrent pas assez largement pour permettre au sang de circuler comme il le devrait. Lorsque les valves ne se ferment pas correctement, le sang s’échappe, ce qui provoque une régurgitation. Si une valve est repoussée dans la cavité supérieure du cœur, cela provoque une affection grave appelée prolapsus.
Facteurs de risque des maladies cardiaques
Certains facteurs de risque de maladie cardiaque peuvent être contrôlés, tandis que d’autres ne le peuvent pas. Le risque de développer une maladie cardiaque augmente avec l’âge, et les statistiques montrent que les hommes de plus de 45 ans et les femmes de plus de 55 ans sont plus exposés. Les Caucasiens sont moins susceptibles que les Afro-Américains de souffrir d’une maladie cardiaque. Les Hispano-Américains ont un risque plus faible, et les Asiatiques de l’Est ont moins de chances de contracter une maladie cardiaque que les Asiatiques du Sud. Les antécédents familiaux de maladies cardiaques sont également un facteur qui augmente le risque.
Le risque de maladie cardiaque peut être contrôlé en adoptant un mode de vie sain. Un taux élevé de graisses dans le sang (cholestérol et triglycérides) peut obstruer les artères et provoquer une crise cardiaque. Ces graisses dans le sang peuvent être gérées par un régime alimentaire, de l’exercice et des médicaments si nécessaire. Un régime pauvre en sodium, en sucre et en graisses, associé à l’exercice physique, réduit les graisses dans le sang et aide à contrôler la pression artérielle. Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, le stress et un sommeil insuffisant sont d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque qui peuvent être contrôlés. Il est important pour les diabétiques de contrôler leur maladie, car elle peut également entraîner des problèmes cardiovasculaires.
Tension artérielle systolique et diastolique
L’hypertension artérielle étant un facteur de risque majeur, les médecins et les chercheurs accordent une grande importance à son contrôle. Tout le monde, en particulier les personnes âgées et celles qui souffrent d’hypertension, devrait faire contrôler sa tension artérielle régulièrement. Il est également essentiel de comprendre les mesures de la pression artérielle. La pression artérielle systolique est le chiffre supérieur de la mesure de la pression artérielle. Elle mesure la force avec laquelle le sang est pompé dans les artères. La pression diastolique, le chiffre du bas, indique la pression pendant le repos du cœur entre deux battements. L’American Heart Association considère que les chiffres inférieurs à 120/80 millimètres de mercure (mm Hg) sont normaux. Si la pression systolique est constamment supérieure à 130 mm Hg et la pression diastolique supérieure à 80 mm Hg, la pression artérielle est considérée comme élevée.
Depuis des décennies, les médecins accordent généralement plus d’importance à la pression artérielle systolique, qu’ils considèrent comme un risque majeur. Cependant, les résultats d’une nouvelle étude menée par Kaiser Permanente vont à l’encontre de cette croyance. Dans cette étude, la plus importante de ce type, les chercheurs ont examiné plus de 36 millions de mesures de la pression artérielle de plus d’un million de personnes. Ils ont étudié plus particulièrement l’influence de la pression artérielle diastolique et systolique sur la survenue de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux sur une période de huit ans.
En fin de compte, ils ont découvert que si la pression artérielle systolique est légèrement plus indicative, les deux composantes de la pression artérielle peuvent prédire le risque de crise cardiaque et d’AVC. L’auteur principal de l’étude, Alexander C. Flint, MD, Ph.D., affirme que “quelle que soit la manière dont on découpe les données, les pressions systolique et diastolique sont toutes deux importantes.”
Des moyens naturels pour aider à prévenir les maladies cardiaques
Il a été établi qu’une alimentation saine est essentielle à une bonne santé cardiaque. Une bonne alimentation doit comprendre une série de vitamines et de minéraux, notamment des vitamines B, du calcium, du magnésium, de l’acide folique et certains acides aminés. Un régime occidental riche en aliments transformés peut priver l’organisme de ces nutriments nécessaires.
Les acides aminés, éléments constitutifs des protéines, sont nécessaires aux réactions biochimiques et enzymatiques indispensables à une santé cardiaque optimale. Des études montrent que les acides aminés L-arginine, L-proline et L-cystéine, pris en quantité suffisante, peuvent contribuer à améliorer la santé des tissus des vaisseaux sanguins. La L-cystéine peut également agir comme un antioxydant pour prévenir les dommages causés par les toxines et l’oxydation.
L’extrait de pépins de raisin aide à se protéger contre l’inflammation, favorise la santé des vaisseaux sanguins et peut contribuer à maintenir des taux de cholestérol déjà dans les limites de la normale. Plusieurs études ont révélé que le CoQ10 favorise une pression artérielle saine et décourage l’accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins. La nattokinase est un autre ingrédient bon pour le cœur dont beaucoup d’Occidentaux n’ont jamais entendu parler. Dérivé du natto, un aliment à base de soja fermenté, ce complément a été utilisé pour réduire le risque de caillots sanguins chez les personnes qui prennent de longs vols en avion.