Des grossesses saines sont essentielles à la survie de notre espèce. Cependant, en raison d’un manque de volonté d’expérimenter sur les femmes enceintes, il existe très peu de recherches sur ce qu’il faut exactement pour maintenir une grossesse saine. Selon un ensemble croissant de connaissances, la mélatonine, hormone de la glande pinéale, généralement associée au sommeil, pourrait être essentielle à une grossesse saine.
La mélatonine et la grossesse
Parce que la grossesse est si courante – après tout, c’est ainsi que nous en sommes tous arrivés là – nous oublions qu’il s’agit d’un processus physiologique complexe qui repose sur une cascade complexe d’hormones et de facteurs de croissance. Selon certaines études, la mélatonine semble jouer un rôle important. Les fœtus commencent à produire de la mélatonine très tard au cours de la grossesse, et même alors, ils n’en produiront pas suffisamment avant plusieurs mois après la naissance. Au lieu de cela, ils dépendent de la mélatonine fabriquée par leur mère, qui semble traverser facilement la barrière placentaire.
Une fois dans la circulation sanguine d’un fœtus, la mélatonine a une série d’effets importants. La mélatonine augmente la viabilité du placenta et du fœtus, et semble fonctionner avec d’autres hormones pour favoriser la bonne santé de la grossesse. En revanche, l’absence de mélatonine semble avoir un effet négatif sur le développement neurologique et la santé de la progéniture.
La mélatonine semble être particulièrement importante pour les grossesses à haut risque. Elle s’est avérée protectrice en cas de pré-éclampsie, qui est l’une des causes les plus fréquentes de décès pendant la grossesse, tant chez la mère que chez le bébé. Selon une étude, la mélatonine pourrait même être utilisée pour traiter la pré-éclampsie.
Les effets antioxydants de la mélatonine peuvent également protéger le fœtus contre les dommages causés par l’exposition à des produits chimiques, que ce soit dans l’environnement ou par la toxicomanie de la mère. La mélatonine peut également contribuer à prévenir les lésions osseuses observées chez les bébés dont la mère a utilisé des produits à base de nicotine pendant sa grossesse. Elle peut même protéger contre certains des effets prénataux de l’alcool, qui peut entraîner de graves handicaps physiques et cognitifs.
Le rôle de la mélatonine dans l’accouchement
L’hormone la plus importante dans le travail et l’accouchement est l’ocytocine. Cette hormone, qui est à l’origine du sentiment d’amour et d’autres émotions “chaleureuses et floues”, provoque les contractions utérines qui poussent le fœtus à venir au monde. La mélatonine semble avoir un effet synergique sur l’ocytocine, en favorisant sa libération et en renforçant ses effets.
Les effets de la mélatonine sur l’insuffisance placentaire ont aussi probablement un effet positif sur le travail et l’accouchement. Les complications placentaires lors de l’accouchement sont rares mais restent redoutées par les obstétriciens comme par les mères. Le placenta est nécessaire pour maintenir le bébé en vie, mais il peut provoquer de graves hémorragies au cours de l’accouchement s’il se détache trop tôt ou trop tard. Le rôle de la mélatonine dans la stabilisation du placenta peut être crucial pour aider les mères à traverser le processus difficile et douloureux de l’accouchement. Une fois le bébé né et le placenta délivré, la mélatonine continue à jouer un rôle important.
La petite enfance et au-delà
L’objectif global d’une grossesse est de donner naissance à un bébé en bonne santé et, en fin de compte, à un enfant en bonne santé. Toute hormone qui favorise une grossesse et un accouchement sains contribuera à des bébés en meilleure santé. La mélatonine ne fait pas exception. Elle a des effets neuroprotecteurs qui peuvent protéger contre l’autisme. Selon une étude, elle peut même avoir un effet protecteur contre l’hypertension artérielle à un stade beaucoup plus avancé de la vie de l’enfant.
La plupart des études portant sur les effets à long terme de la mélatonine ont été réalisées sur des souris, des rats et d’autres animaux en raison des restrictions compréhensibles concernant l’expérimentation sur les bébés et les fœtus humains. Cependant, la mélatonine semble agir de la même manière chez tous les mammifères, ce qui suggère qu’elle pourrait avoir des effets similaires sur les bébés humains. La mélatonine ayant relativement peu d’effets secondaires, une supplémentation peut être un moyen sûr de donner toutes les chances à une grossesse.
Developmental Changes in Circadian Rhythm
Le rythme circadien du fœtus semble être extrêmement important pour sa santé et son bien-être. Cela ne change pas lorsqu’ils grandissent. Les nouveau-nés ne produisent pas suffisamment de mélatonine par eux-mêmes, mais la reçoivent de leur mère dans le lait maternel, ce qui permet à leur rythme circadien de commencer à refléter celui de leurs soignants. À mesure que les enfants grandissent, la stabilité du rythme circadien a été associée à une meilleure santé, à une meilleure fonction cognitive et à une meilleure santé générale tout au long de la vie.
Bien que les compléments de mélatonine puissent être utiles, la meilleure approche pour optimiser les niveaux de mélatonine est de s’efforcer de maintenir un rythme circadien sain. La plupart des gens produisent suffisamment de mélatonine pour avoir de bonnes habitudes de sommeil et être en bonne santé lorsqu’ils adoptent une bonne hygiène du sommeil et dorment suffisamment.
La mélatonine ne sert pas seulement à dormir, même si cela reste son rôle le plus connu et probablement le plus important dans la santé humaine. Cette hormone est fabriquée par notre organisme à des fins diverses, de la réparation des cellules aux activités antioxydantes. Bien que nous l’associions surtout au rythme circadien, elle joue un rôle important dans la vie, de la conception à la vieillesse.