La plupart des gens ont entendu parler des bienfaits de la vitamine C, de la vitamine E et du calcium pour la santé. Cependant, il existe de nombreux composés susceptibles d’améliorer notre santé qui n’ont été découverts que récemment. L’un de ces composés est un flavonoïde appelé quercétine qui semble protéger le système cardiovasculaire en contribuant à maintenir le cholestérol et la pression artérielle dans des limites normales tout en protégeant les muscles de l’oxydation. Quel est ce flavonoïde ? Comment en consommer davantage dans votre alimentation ?
Flavonoïdes : plus qu’une simple saveur
Les scientifiques et les médecins recommandaient autrefois de consommer cinq portions de fruits et légumes par jour. Ce conseil a récemment été modifié pour recommander de manger des produits de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Pourquoi la consommation d’aliments colorés est-elle désormais considérée comme importante ? Il se trouve que les composés qui donnent aux fruits et aux légumes leur couleur et leur goût prononcé ont également des effets positifs sur notre santé. L’un de ces flavonoïdes censés être bénéfiques à notre santé est un composé appelé quercétine.
La quercétine est présente dans les légumes fortement aromatisés comme les câpres, les piments et les oignons mais aussi dans les légumes verts à feuilles ainsi que dans les fruits rouges et violets foncés comme les prunes noires. Le rôle de la quercétine dans les plantes est d’agir comme un antioxydant, en prévenant les dommages causés par le soleil et les parasites. Chez l’homme, elle joue à peu près le même rôle, en aidant à réparer et à prévenir les dommages causés par les radicaux libres. Par le passé, on a également constaté que la consommation de quantités importantes de ce flavonoïde favorisait la hroissance de cellules saines. Selon de nouvelles recherches, les avantages de la quercétine pourraient également inclure la promotion de la santé cardiovasculaire.
Avantages de la quercétine pour le cœur, les vaisseaux sanguins et plus encore
Plusieurs études sur la quercétine l’ont associée à la santé cardiovasculaire. Les maladies cardiovasculaires sont les plus meurtrières de nos jours, puisqu’elles sont responsables d’environ 40 % des décès. La plupart des dommages sont causés par les radicaux libres. Notre corps a besoin d’oxygène pour effectuer des processus métaboliques essentiels, mais cela a un coût. Ces processus créent des espèces réactives de l’oxygène, des ions hautement réactifs qui peuvent endommager les molécules qui constituent l’ADN et d’autres composants cellulaires. Avec le temps, ces dommages peuvent provoquer l’athérosclérose, le durcissement et le rétrécissement des artères, qui est l’une des principales causes des maladies cardiovasculaires.
La quercétine agit comme un antioxydant, ce qui signifie qu’elle contribue à neutraliser ces composés oxygénés et à les empêcher de causer des dommages. Cette action antioxydante peut avoir des résultats très concrets. Les hommes ayant reçu 100 mg par jour de quercétine ont vu leur taux de cholestérol diminuer sensiblement. Des doses plus élevées ont permis d’abaisser sensiblement la tension artérielle. Même à faible dose, la quercétine est bénéfique pour les vaisseaux sanguins en empêchant l’oxydation du cholestérol LDL, une étape cruciale dans le rétrécissement des artères qui peut contribuer aux accidents vasculaires cérébraux et aux crises cardiaques.
Guérir un cœur brisé ?
Toutes ces données indiquent que la quercétine peut contribuer à prévenir les dommages au système cardiovasculaire. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que ce flavonoïde peut également aider à guérir les dommages existants. Les chercheurs ont étudié les effets d’un régime riche en quercétine sur des souris atteintes de dystrophie musculaire, une maladie qui endommage les muscles, y compris ceux du cœur. Les souris soumises à un régime spécial riche en quercétine présentaient moins d’inflammation et moins de lésions cellulaires que les souris atteintes de dystrophie musculaire soumises à un régime normal.
La dystrophie musculaire est une maladie rare. Cependant, les lésions des muscles du cœur et des vaisseaux sanguins sont courantes et favorisent les maladies cardiovasculaires. D’autres recherches seront nécessaires pour déterminer si la quercétine peut aider à guérir les dommages cardiovasculaires ayant des causes autres que la dystrophie musculaire, mais les résultats sont prometteurs.
Consommez-vous suffisamment de quercétine ?
La quercétine est présente dans un grand nombre d’aliments riches en antioxydants, notamment :
- oignons de toutes les couleurs
- câpres
- raisins noirs
- prunes noires
- légumes à feuilles sombres
- piments forts
- cacao
- patates douces
- herbes comme l’estragon
- baies à pigmentation foncée comme les airelles et les mûres
Les personnes qui suivent un régime alimentaire varié, à base de plantes, sont susceptibles de consommer suffisamment de ce composé pour bénéficier de ses effets sur la santé. Cependant, le régime alimentaire américain standard n’en comprend pas en quantité suffisante. Bien que la quercétine soit présente dans une grande variété d’aliments, ce ne sont pas des aliments que la plupart des Occidentaux consomment suffisamment. Afin de s’assurer qu’ils reçoivent une quantité suffisante de ce flavonoïde pour protéger leur cœur, de nombreuses personnes prennent un complément contenant de la quercétine. Bien qu’il soit difficile de trouver des suppléments contenant des quantités suffisamment élevées pour bénéficier des avantages de la quercétine, plusieurs mélanges antioxydants en contiennent sur le marché.
Les bienfaits de la quercétine sont encore à l’étude. Cependant, il semble que ce flavonoïde puisse jouer un rôle très important dans la protection du système cardiovasculaire ainsi que d’autres tissus. Que la quercétine provienne de l’alimentation ou de suppléments, il est bon de s’assurer que vous consommez suffisamment de ce nutriment peu connu.