Le déclin cognitif lié à l’âge est un aspect regrettable du vieillissement. Selon de nouvelles études, ce déclin cognitif chez les femmes pourrait commencer plus tôt qu’on ne le soupçonnait auparavant.
Pour de nombreuses personnes, l’un des aspects les plus redoutés du vieillissement est la perspective du déclin cognitif. Le handicap physique peut être atténué, mais personne ne souhaite vivre sans ses souvenirs, sa personnalité et sa capacité à se repérer dans la vie. Selon de nouvelles études, ce déclin progressif pourrait commencer encore plus tôt qu’on ne le pensait auparavant, dès la cinquantaine pour de nombreuses femmes. Toutefois, cette mauvaise nouvelle s’accompagne d’espoir : Il existe des moyens de ralentir ou d’arrêter le déclin mental et de mener une vie heureuse et épanouie, même pendant nos vieux jours.
Qu’est-ce que le déclin cognitif lié à l’âge ?
La médecine moderne a trouvé des solutions innovantes à de nombreux problèmes qui affectent les personnes âgées. Le résultat est que nous vivons plus longtemps que jamais dans l’histoire de l’humanité. Cependant, comme les gens vivent plus longtemps que par le passé, le déclin cognitif est de plus en plus fréquent. Nous pouvons ralentir les signes du vieillissement dans le corps, mais pas dans l’esprit. Avec 72 millions de personnes âgées attendues rien qu’aux États-Unis d’ici 2030, cette perte progressive de la cognition et de la mémoire pourrait être un problème de santé publique dévastateur, en plus de la tragédie personnelle qu’elle représente pour les personnes âgées et leurs proches.
Selon une étude à grande échelle intitulée “The Study of Women’s Health Across the Nation”, ce déclin pourrait commencer encore plus tôt chez les femmes que chez les hommes. Cette étude a révélé que de nombreuses femmes présentent les premiers signes de déclin cognitif dès la cinquantaine. Les femmes ont été testées trois fois sur plusieurs années après leur ménopause dans des domaines tels que la mémoire de travail, la mémoire verbale et les tâches de rapidité. En moyenne, ces femmes ont montré un déclin de ces capacités cognitives, même si ni elles ni leur entourage ne se rendaient compte qu’il y avait déjà une perte de cognition. Ce déclin semble se produire plus tôt chez les femmes que chez les hommes, peut-être des décennies plus tôt. Les chercheurs pensent que cela peut être dû en partie à la ménopause, lorsque les femmes perdent les effets protecteurs des œstrogènes et d’autres hormones féminines.
Quand les premiers signes de la démence apparaissent-ils ?
Certaines personnes conservent leurs facultés mentales tout au long de leur vieillesse, tandis que d’autres succombent à la maladie de Parkinson, à la maladie d’Alzheimer et à d’autres types de démence dévastateurs. La plupart des personnes âgées se retrouvent quelque part entre ces deux extrêmes, avec un état connu sous le nom de déclin cognitif léger. Le déclin cognitif léger se caractérise par des changements légers et progressifs de la mémoire et des capacités de raisonnement qui surviennent avec le vieillissement. Les gens peuvent régulièrement oublier où ils ont placé leurs clés ou oublier comment pratiquer un passe-temps compliqué qu’ils savaient bien faire auparavant. La plupart de ces personnes ne développeront jamais de démence proprement dite, mais elles courent un risque plus élevé.
Ce déclin est si courant qu’il est généralement considéré comme un sous-produit normal du vieillissement. Il est en effet considéré comme un phénomène normal dans la mesure où il est courant et touche la plupart des gens. En fait, presque tous les mammifères présentent des changements similaires au fur et à mesure qu’ils vieillissent. Bien que le déclin léger et progressif semble toucher les femmes plus tôt que les hommes, il est probable que nous serons presque tous concernés à un moment ou à un autre, et qu’il affectera même nos chiens, chats et autres animaux de compagnie. Cela amène beaucoup de gens à se demander : existe-t-il des moyens pour arrêter ou même simplement ralentir ce déclin ? Comment pouvons-nous faire pour que notre vieillesse soit vraiment dorée ?
Peut-on arrêter ou prévenir le déclin cognitif ?
Selon de nouvelles recherches, il existe des moyens naturels et sains pour conserver une bonne mémoire et une bonne cognition tout au long de la vie. Tout d’abord, il est essentiel de rester actif, tant mentalement que physiquement. Il a été prouvé que faire de l’exercice tous les jours et s’adonner à des activités mentalement stimulantes permettent de rester en bonne santé plus longtemps, tant sur le plan physique que mental.
Il semble également que nous puissions modifier notre régime alimentaire pour préserver notre santé et nos fonctions cognitives tout au long de notre vie. On a constaté que les acides gras oméga-3, que l’on trouve le plus souvent dans les huiles de poisson, favorisent la santé du cerveau et aident à préserver la cognition et la mémoire. Non seulement ces acides gras sont des éléments constitutifs essentiels pour des cellules cérébrales saines, mais ils protègent également contre l’inflammation qui peut être destructrice pour les tissus de nos organes au fil du temps. Un régime méditerranéen comportant beaucoup de légumes, de céréales complètes et de protéines maigres peut également ralentir ou prévenir différents types de démence. La lutéine,
un caroténoïde végétal, que l’on peut trouver sous forme de supplément ou dans l’alimentation, a également été associée à une fonction cognitive saine.
Le déclin cognitif lié à l’âge peut être courant et se produire plus tôt chez les femmes, mais cela ne signifie pas que nous devons l’accepter. En comprenant mieux pourquoi notre organisme perd ses fonctions cérébrales avec l’âge et en apprenant à prévenir ce phénomène, nous pourrons permettre à notre population vieillissante de mener une vie plus heureuse et plus fonctionnelle.