Près de 30 millions de personnes aux États-Unis souffrent de diabète, un trouble du métabolisme du glucose. Ce nombre augmente à un rythme alarmant, ce qui en fait l’une des maladies les plus étudiées de notre époque. Selon une nouvelle étude, la vitamine A joue un rôle incroyablement important pour favoriser la production d’insuline. Un lien entre la vitamine A et le diabète – à savoir une carence en vitamine A – pourrait-il être en partie responsable de l’augmentation du nombre de cas de cette maladie grave ?
Diabète et insuline
Il existe deux types de diabète différents, mais tous deux sont liés à l’insuline. L’insuline est une hormone qui “débloque” les cellules pour leur permettre d’absorber du glucose. Cette hormone est fabriquée par les cellules bêta du pancréas en réponse à l’absorption de glucose par l’organisme. Sans insuline, les cellules commencent à mourir de faim, car elles sont privées de cette source d’énergie très efficace, même si le sang en contient en abondance. En outre, le glucose reste dans la circulation sanguine où il peut endommager les tissus délicats.
Dans le cas du diabète de type 1, le système immunitaire attaque les cellules bêta du pancréas, qui ne peuvent plus produire d’insuline. Il s’agit d’un état permanent et le seul traitement consiste en une supplémentation en insuline. D’autre part, le diabète de type 2 survient lorsque l’organisme développe progressivement une résistance à l’insuline. Avec le temps, les cellules cessent de répondre à l’insuline pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement. Même lorsque l’organisme présente des taux de glucose élevés et des taux d’insuline élevés, le glucose n’est toujours pas absorbé par les cellules. Cet état est appelé résistance à l’insuline.
Le lien entre la vitamine A et le diabète
Les nouvelles technologies ont permis aux scientifiques d’examiner de plus près les cellules au niveau moléculaire. Les chercheurs ont découvert que les cellules bêta sont recouvertes non seulement de récepteurs du glucose, mais aussi de récepteurs de la vitamine A. Lorsque ces récepteurs ont été bloqués chez des souris, les cellules bêta ont eu des difficultés à détecter et à répondre à des niveaux élevés de glucose dans le sang. Les chercheurs ont ensuite répété le test sur des cellules humaines et obtenu le même résultat : le blocage des récepteurs de la vitamine A a réduit la capacité des cellules bêta à libérer de l’insuline en réponse à des taux élevés de glucose dans le sang. Lorsque les cellules bêta de personnes atteintes de diabète de type 2 ont été comparées à celles de personnes non atteintes de la maladie, on a obtenu les mêmes résultats.
Qu’est-ce que cela signifie pour la santé publique ? Tout d’abord, un apport suffisant en vitamine A est essentiel pour une bonne fonction métabolique, en particulier pour une bonne fonction des cellules bêta. Deuxièmement, une carence en vitamine A pendant l’enfance peut en fait endommager les cellules bêta du pancréas tout au long de la vie, exposant l’enfant à de futurs problèmes métaboliques.
Le rôle de la vitamine A dans le métabolisme
Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre la vitamine A et la fonction des cellules bêta. Des études précédentes ont démontré que ce nutriment est extrêmement important pour le développement des cellules bêta pendant la période fœtale. Un faible taux de vitamine A peut en effet réduire la fonction des cellules bêta de 30 %, ce qui est suffisant pour avoir un impact considérable sur les taux de glucose. La vitamine A jouant un rôle unique dans la différenciation cellulaire, les cellules bêta pourraient simplement avoir besoin de ce nutriment pour se développer correctement. Toutefois, ces nouvelles études montrent clairement qu’une carence en vitamine A peut entraîner un dysfonctionnement de la libération d’insuline semblable au diabète, même chez les personnes dont le développement est normal.
Si vous souffrez de diabète ou d’un autre type de trouble du métabolisme, une carence en vitamine A peut en partie en être la cause. Parmi les autres symptômes d’une carence en vitamine A, citons les yeux secs ou qui démangent, la perte de la vue, une mauvaise croissance osseuse, une mauvaise croissance des cheveux et une déficience du système immunitaire. Cette vitamine est cruciale non seulement pour les enfants en développement, mais aussi pour les adultes qui souhaitent conserver un corps sain. Cependant, de nombreuses personnes aux États-Unis et dans le monde occidental présentent une carence en ce nutriment.
Consommer suffisamment de vitamine A
L’apport journalier recommandé en vitamine A est de 3000 UI pour les hommes adultes et de 2300 UI pour les femmes adultes. Certaines populations, comme les personnes souffrant de maladies des intestins, du pancréas ou du foie, peuvent avoir besoin de beaucoup plus que cela. Les aliments les plus riches en vitamine A sont le foie et les poissons gras. En outre, les produits laitiers sont enrichis en vitamine A. Toutefois, il existe également de nombreuses sources végétales. Les légumes orange ou rouges comme les carottes, les courges orange, les poivrons rouges et les tomates sont également des sources généreuses de cette vitamine.
Malgré la disponibilité de nombreux aliments riches en vitamine A, les carences restent monnaie courante. Les poissons gras et le foie ne font tout simplement pas partie intégrante du régime alimentaire de la plupart des Occidentaux. C’est la raison pour laquelle de nombreuses personnes ont intérêt à prendre un supplément contenant leur apport journalier recommandé en vitamine A. Cela vous permet de toujours disposer de la quantité de ce nutriment nécessaire à un métabolisme sain. Si la vitamine A est importante pour la production d’insuline et la prévention du diabète, elle contribue également à la santé de l’ensemble du corps de diverses manières.
L’apport d’une grande variété de vitamines et de minéraux est essentiel au maintien d’une santé optimale. Malgré le vaste choix d’aliments sains, de nombreuses personnes ne reçoivent tout simplement pas les nutriments dont elles ont réellement besoin. Selon des recherches sur la vitamine A et le diabète, cette alimentation déficiente pourrait être l’une des raisons du taux élevé de diabète et d’autres syndromes métaboliques.