De nos jours, beaucoup d’entre nous peuvent percevoir un massage comme un luxe, sans autre but que le plaisir. Pourtant, le massage a une histoire longue et variée en tant que traitement médical. Le massage est utilisé pour soigner le corps et l’esprit depuis au moins 4 000 ans. Les premières mentions écrites du massage en tant que médecine figurent dans la littérature ancienne de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Depuis lors, les bienfaits du massage pour la santé sont devenus monnaie courante et de nombreuses formes de massage ont été développées spécifiquement pour améliorer la santé. Il existe près d’une centaine de styles de massage distincts, chacun ayant un objectif unique.
Développement du massage
Le massage est devenu populaire aux États-Unis dans les années 1850, lorsque le massage suédois a été introduit dans le pays. C’est au cours de ce siècle qu’a été ouverte la première clinique de massage américaine. En Allemagne, le massage a été introduit pour la première fois à la fin du XIXe siècle. La pratique du massage a continué à connaître une grande popularité pendant de nombreuses décennies. Toutefois, dans la vie moderne du XXIe siècle, le massage n’est plus considéré comme une pratique de santé courante. Des enquêtes menées par l’American Massage Therapy Association ont révélé que seuls 19 % des Américains reçoivent au moins un massage par an.
Il est regrettable que si peu de gens se fassent masser régulièrement, c’est parce que cette pratique a de nombreux effets bénéfiques sur la santé. La stimulation des tissus mous favorise la circulation, stimule le système lymphatique qui draine le corps des déchets et des toxines et modifie les niveaux de diverses hormones..
Le massage réduit le stress et renforce l’immunité
Le cortisol est l’hormone la plus associée au stress. Le stress mental ou physique augmente les niveaux de cette hormone, et des niveaux chroniquement élevés de cortisol présentent divers risques pour la santé. Il a été scientifiquement prouvé que les massages font baisser le taux de cortisol.
Une étude sur ce sujet a été publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine et a porté sur 53 adultes. Les chercheurs les ont divisés en deux groupes : l’un a reçu un massage suédois, l’autre un massage par effleurement. Le massage devait durer 45 minutes, une ou deux fois par semaine pendant cinq semaines.
Les résultats de l’étude ont montré que le massage suédois est plus efficace que le massage léger pour réduire les niveaux de cortisol et augmenter les niveaux d’ocytocine, une hormone associée à la confiance, au bonheur, au lien émotionnel et au bien-être. Les volontaires ayant bénéficié d’un massage suédois ont également montré des signes d’augmentation du nombre de globules blancs, signe d’une capacité immunitaire accrue.
La diminution du stress, l’amélioration de l’humeur et du système immunitaire ne sont que quelques-uns des grands avantages d’un massage. Cette pratique peut être efficace pour traiter des problèmes médicaux tels que l’anxiété, la dépression, les troubles digestifs, la fibromyalgie, les maux de tête, l’hypertension artérielle, l’insomnie, les raideurs et douleurs musculaires et les blessures sportives. Les propriétés curatives du massage sont si puissantes que des études ont même montré que les bébés prématurés grandissaient beaucoup plus vite lorsqu’ils étaient massés.
Comme le massage réduit le stress et libère des endorphines, il peut également constituer une mesure préventive efficace. Des massages réguliers réduiront probablement le risque de dépression, d’anxiété et d’autres troubles mentaux. Les niveaux de stress élevés étant associés à une mort prématurée, des massages réguliers pourraient même prolonger votre vie.
Les bienfaits du massage ne s’appliquent pas qu’au receveur !
Se faire masser est bénéfique pour le corps et l’esprit. Étonnamment, donner un massage peut avoir un effet similaire. Une étude qui a prouvé ce fait a été menée à l’université de Northumbria au Royaume-Uni et présentée lors de la conférence annuelle 2017 de la British Psychological Society.
Les chercheurs ont demandé à 19 couples de se masser mutuellement dans le cadre d’un cours de massage éducatif de trois semaines. L’un des partenaires devait recevoir des massages tandis que l’autre jouait le rôle de la masseuse. Les chercheurs ont mesuré la santé physique et émotionnelle des participants avant et après le cours de massage et ont constaté que tant le donneur que le receveur bénéficiaient d’une réduction du stress et d’un bien-être physique et émotionnel significativement meilleur après le cours de massage.
Profiter des bienfaits du massage pour la santé
Les bienfaits des massages sont trop importants pour être ignorés. Les personnes qui se font masser régulièrement jouissent d’une meilleure santé physique et d’un bien-être général. Étant donné que les propriétés du massage s’appliquent à la fois à celui qui le donne et à celui qui le reçoit, le massage est l’activité relaxante idéale à pratiquer régulièrement avec votre partenaire. Outre les effets du massage sur l’individu, l’ocytocine libérée lors d’un massage favorise le lien émotionnel avec votre partenaire. Cela signifie que la pratique régulière d’un massage mutuel peut renforcer votre relation au niveau neurologique.
Il n’est pas nécessaire de recevoir des massages très fréquemment pour en ressentir les bienfaits. Vous et votre partenaire pouvez commencer par vous masser l’un l’autre à tour de rôle pendant 30 minutes, une fois par semaine. Les huiles de massage ou les lotions de massage faciliteront le massage et le rendront plus agréable. Les huiles de massage aromathérapeutiques – une huile de massage infusée à la lavande, par exemple – peuvent rendre l’expérience encore plus agréable et relaxante. Comme nous l’avons déjà mentionné, les massages des tissus profonds sont plus bénéfiques pour la santé que les massages légers ; veillez donc à masser en profondeur.
Prendre seulement une heure par semaine pour se masser l’un l’autre apportera des bienfaits impressionnants, et cela peut constituer un élément important d’une soirée romantique. Toutefois, si vous souffrez d’un trouble de la coagulation, d’une fracture osseuse, d’une thrombose veineuse profonde, d’une ostéoporose grave, d’une thrombocytopénie grave ou si vous prenez des médicaments anticoagulants, n’hésitez pas à consulter votre médecin avant de recevoir un massage.