Une taille plus grande, l’hypertension et d’autres facteurs de risque qui constituent le syndrome métabolique sont liés à un risque accru de démence précoce, selon une étude publiée dans Neurology®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. La démence à début précoce est diagnostiquée avant l’âge de 65 ans. L’étude ne prouve pas que le syndrome métabolique provoque une démence précoce, mais met simplement en évidence un lien.
De nombreux facteurs peuvent avoir une influence sur le risque de démence. Des recherches antérieures menées par l’Université d’Exeter et l’Université de Maastricht ont déjà montré qu’un niveau d’éducation et un statut socio-économique inférieurs, des variations génétiques, des facteurs liés au mode de vie tels que l’abus d’alcool et l’isolement social, ainsi que des problèmes de santé tels que la carence en vitamine D, les accidents vasculaires cérébraux, les troubles de l’audition et les maladies cardiaques augmentent considérablement le risque de démence précoce. Outre les facteurs physiques, la santé mentale joue également un rôle important, notamment le stress chronique, la solitude et la dépression.
Syndrome métabolique et risque de démence
Le syndrome métabolique est défini comme un excès de graisse abdominale plus deux ou plusieurs des facteurs de risque suivants : Hypertension, taux de glycémie élevé, taux de triglycérides (un type de graisse dans le sang) supérieur à la moyenne et faible taux de “bon” cholestérol (HDL-cholestérol). “Alors que la démence est généralement diagnostiquée à un âge avancé, la démence à début précoce se produit lorsqu’une personne travaille encore et a peut-être une famille”, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Minwoo Lee du Hallym University Sacred Heart Hospital à Anyang, en Corée du Sud. “Notre étude a révélé que le syndrome métabolique à l’âge moyen est un facteur de risque de démence précoce”.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de l’assurance maladie nationale en Corée du Sud afin d’identifier près de deux millions de personnes âgées de 40 à 60 ans qui avaient subi un examen de santé. L’examen comprenait des mesures du tour de taille, de la pression artérielle, du taux de glycémie, du taux de triglycérides et du taux de cholestérol. Parmi tous les participants, 25% présentaient un syndrome métabolique. Sur une période de suivi moyenne de huit ans, 8.921 personnes, soit 0,45% de tous les participants, ont développé une démence.
Chez ceux qui présentaient un syndrome métabolique, le taux d’incidence était de 0,86 cas pour 1.000 personnes-années, contre 0,49 cas chez ceux qui ne présentaient pas de syndrome métabolique. Les personnes-années représentent à la fois le nombre de personnes dans l’étude et le temps que chaque personne a passé dans l’étude. Après ajustement pour l’âge, le niveau d’éducation et les facteurs de santé tels que l’activité physique, la dépression et les accidents vasculaires cérébraux, les chercheurs ont constaté que le syndrome métabolique était associé à un risque de démence supérieur de 24%. Si l’on considère des formes spécifiques de démence, il était associé à une augmentation de 12% du risque de maladie d’Alzheimer et de 21% du risque de démence vasculaire.
Les chercheurs ont constaté que les participantes atteintes du syndrome métabolique présentaient un risque de démence accru de 34% par rapport aux participants de sexe masculin, chez qui le risque était augmenté de 15%. Les personnes dans la quarantaine avaient un risque plus élevé que les personnes dans la cinquantaine. Les chercheurs ont constaté que chaque composante du syndrome métabolique était associée à un risque accru de démence, qui était cumulatif. Les personnes présentant les cinq composantes avaient un risque de démence accru de 70%.
Un mode de vie sain est décisif
“Nos résultats suggèrent que les changements de mode de vie visant à réduire le risque de syndrome métabolique, tels qu’une alimentation saine, une activité physique régulière, le maintien d’un poids sain, l’arrêt du tabac et la réduction du stress, peuvent contribuer à réduire le risque de démence précoce”, explique Lee. Pour confirmer et élargir leurs résultats, d’autres études sont nécessaires pour suivre les personnes sur une plus longue période et rechercher des biomarqueurs de démence à l’aide de scanners cérébraux. L’une des limites de l’étude est que les chercheurs n’ont pas examiné les facteurs de risque génétiques de la maladie d’Alzheimer.