De plus en plus de recherches suggèrent que les bactéries intestinales influencent la santé humaine en général. Alors que des recherches précédentes ont indiqué que les billions de bactéries qui se développent dans le tube digestif humain peuvent avoir un impact sur tout, de la fonction du système immunitaire à l’humeur en passant par la nutrition, deux nouvelles études ont révélé que les bactéries intestinales influencent le régime alimentaire ainsi que le succès de la reproduction chez la mouche à fruits. Ces nouvelles révélations pourraient avoir des implications importantes pour l’homme.
Comment les bactéries intestinales influencent le régime alimentaire
Le tube digestif des humains et de la plupart des autres animaux contient des trillions de micro-organismes dont on sait qu’ils influent sur de nombreux traits physiologiques. Deux nouvelles études menées par le département des sciences biologiques de l’université Macquarie et le département SOLES de l’université de Sydney ont examiné l’impact des bactéries intestinales chez la drosophile.
Les recherches, publiées dans Current Biology, ont révélé que les bactéries intestinales des mouches avaient un effet sur leurs habitudes de recherche de nourriture et, en fin de compte, sur leur succès reproductif. La recherche a également indiqué que cette influence pouvait être transmise à la prochaine génération de mouches à fruits.
Les chercheurs ont constaté que les mouches des fruits ne se contentent pas de chercher des nutriments pour équilibrer leur régime alimentaire, mais qu’elles recherchent également des bactéries pour favoriser des cultures saines dans leur tube digestif. Les mouches à fruits ont manifesté une forte préférence pour les odeurs associées à des formes bénéfiques de bactéries dans les aliments, et une préférence moindre pour les aliments dépourvus de ces types de bactéries.
Les bactéries intestinales influencent également la reproduction
Une étude distincte, menée par la même équipe de chercheurs, a examiné le taux de reproduction des mouches à fruits en fonction des modifications des bactéries intestinales. Les chercheurs ont commencé par inoculer des mouches à fruits avec différentes espèces de microbes afin d’examiner comment les modifications des bactéries intestinales influençaient l’interaction sexuelle des mouches.
Cette étude, publiée dans Biology Letters, a permis de constater que l’investissement des mouches dans la reproduction et leur réussite finale, ainsi que la masse corporelle de leur progéniture, étaient influencés par les bactéries présentes dans l’intestin.
Les bactéries intestinales peuvent pousser les mouches à se reproduire
Ce ne sont pas les seules études publiées cette année sur les mouches à fruits et les bactéries intestinales. Une autre étude, publiée dans PLOS Biology, a démontré comment les bactéries influencent les décisions nutritionnelles des mouches. Les chercheurs ont divisé les mouches en trois groupes. Le premier a été nourri avec une solution contenant tous les acides aminés nécessaires et le deuxième groupe a reçu un mélange d’acides aminés nécessaires à la fabrication de protéines, mais sans les acides aminés permettant de les synthétiser. Dans le troisième groupe, les chercheurs ont retiré les acides aminés un par un pour analyser ceux qui pouvaient être détectés par les bactéries.
Trois jours plus tard, les mouches de tous les groupes ont mangé leur solution habituelle ou ont pu choisir une levure riche en protéines. Les mouches des groupes sans acides aminés ont eu une forte envie de la levure pour compenser les nutriments. Lorsque cinq types de bactéries ont été introduits, les mouches ont perdu l’envie de manger des protéines. L’équipe a également découvert que les niveaux d’acides aminés chez les mouches ne se reconstituaient pas, ce qui indique que les bactéries ne remplaçaient pas les nutriments du régime alimentaire des mouches en produisant des acides aminés, mais les transformaient en nouveaux produits chimiques. Les chercheurs pensent que la bactérie produisait des substances chimiques susceptibles d’indiquer à la mouche hôte qu’elle pouvait continuer sans acides aminés. Cela inciterait les mouches à poursuivre la reproduction, même si la carence a un impact sur la croissance cellulaire.
Cette étude a révélé que les bactéries Acetobacter et Lactobacillus étaient les plus efficaces pour influencer l’appétit des mouches. L’augmentation des niveaux de ces deux bactéries pourrait essentiellement supprimer l’appétit des mouches pour les protéines et encourager la consommation de sucre, rétablissant ainsi la fonction de reproduction alors qu’elle serait normalement entravée par la carence nutritionnelle.
Des recherches précédentes ont également montré que les mouches à fruits préfèrent s’accoupler avec des partenaires ayant une composition bactérienne intestinale similaire plutôt qu’avec des mouches dont les bactéries intestinales sont trop différentes des leurs.
Maintenir un équilibre sain des bactéries intestinales
Chez l’homme et les autres animaux, les micro-organismes présents dans l’intestin et dans l’organisme – appelés collectivement le microbiome – jouent un rôle dans de nombreux traits physiologiques et comportements. On a pu constater une interaction entre le système immunitaire, le système gastro-intestinal et le stress. Par exemple, le stress psychologique provoque une modification quasi immédiate de la population de bactéries intestinales, et certaines de ces bactéries influencent l’effet du stress sur le système immunitaire..
Le stress, à travers son effet sur les bactéries intestinales et le système immunitaire, peut également altérer le fonctionnement du cerveau. Chez certaines personnes, les bactéries intestinales peuvent jouer un rôle dans l’anxiété, le stress, la dépression et la mémoire. Les chercheurs ont même constaté que pour communiquer, les microbes intestinaux peuvent produire un grand nombre des mêmes substances neurochimiques qui relaient les informations dans le cerveau humain. Parmi ces substances neurochimiques figurent la dopamine, la sérotonine et le GABA, qui sont tous utilisés par les neurones humains pour réguler l’humeur.
Toutes ces recherches indiquent qu’il est peut-être plus important qu’on ne le croit de maintenir un équilibre sain de la flore intestinale. Il existe plusieurs façons d’y parvenir, notamment en adoptant un régime alimentaire riche en légumes, légumineuses, fruits et haricots, en consommant des aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir et la choucroute, en prenant un complément avec une formule probiotique de haute qualité et en réduisant les édulcorants artificiels, qui peuvent avoir un effet négatif sur les bactéries intestinales.