La maca, dont la classification scientifique est Lepedium meyenii, est cultivée depuis plus de deux millénaires. La plante ne pousse que dans des régions spécifiques des Andes péruviennes, à des altitudes de 4 000 mètres ou plus. Les propriétés nutritionnelles et thérapeutiques de la maca ont été documentées pour la première fois au milieu du XVIe siècle et, depuis lors, des extraits de la plante ont été exportés dans le monde entier. À partir des années 1980, la maca a reçu l’appellation de “superaliment” et sa popularité et son utilisation sont montées en flèche. En 2010, plus de 6 millions de dollars de produits et dérivés de la maca ont été expédiés du Pérou et distribués aux États-Unis.
Quels sont les bienfaits de la maca pour la santé ?
Les bienfaits pour la santé de cette puissante racine sont si nombreux que ses attributs peuvent être classés dans plusieurs catégories différentes, telles que la santé sexuelle et reproductive, la santé mentale, la protection contre les maladies, la nutrition et l’élimination du stress.
Les bienfaits de la maca sur la sexualité et la reproduction
La maca est réputée améliorer la santé sexuelle et les problèmes de reproduction des hommes et des femmes. Plusieurs études scientifiques illustrent l’effet de la maca sur les femmes souffrant de problèmes de performances sexuelles post-ménopausiques. Chaque étude conclut que les femmes qui ingèrent de la maca sous une forme ou une autre voient leurs performances sexuelles s’améliorer et leur libido augmenter.
La capacité de la maca à fournir des avantages sexuels et reproductifs n’est pas l’apanage des femmes. Plusieurs études ont montré que cette racine péruvienne augmente non seulement l’appétit sexuel de l’homme et favorise des performances sexuelles saines, mais qu’elle améliore également la mobilité des spermatozoïdes (la vitesse et la force avec lesquelles les spermatozoïdes nagent) et la qualité physique globale du sperme. La qualité et la mobilité des spermatozoïdes sont souvent deux facteurs critiques de l’infertilité masculine.
Attributs de la santé mentale
La maca regorge de composés chimiques appelés flavonoïdes. Ces substances sont censées avoir des effets psychologiques positifs, notamment une réduction de l’anxiété, une diminution des épisodes dépressifs chez les personnes souffrant d’une forme de dépression et une amélioration du sentiment général de bien-être mental. Des études scientifiques ont montré que les bienfaits de la maca sur la santé mentale sont particulièrement importants pour les femmes ménopausées et post-ménopausées. On pense également que la racine favorise la clarté mentale. Certaines personnes ayant consommé de la maca affirment qu’elle améliore la concentration et la vivacité d’esprit.
Les bienfaits protecteurs de la maca
La maca contient une grande quantité de nutriments vitaux appelés antioxydants. Les antioxydants jouent un rôle essentiel dans le maintien d’un système immunitaire sain en combattant les substances nocives connues sous le nom de radicaux libres. Les radicaux libres peuvent pénétrer dans les cellules, les tissus et les organes du corps et, s’ils s’accumulent en quantités suffisantes, peuvent précipiter l’inflammation, une condition qui contribue à la douleur et peut servir de précurseur au développement de divers troubles auto-immuns et d’autres conditions potentiellement dangereuses, voire mortelles. Les antioxydants tiennent les radicaux libres à distance et participent à la réparation des cellules et des tissus.
Les avantages nutritionnels de la maca
La maca contient des quantités abondantes de vitamines et de minéraux clés, notamment plusieurs vitamines du complexe B, la vitamine C et la vitamine E, ainsi que des concentrations nutritionnellement bénéfiques de calcium, de zinc et de fer. Toutefois, la plus grande qualité nutritionnelle de la maca réside peut-être dans le fait que cette substance est riche en plusieurs types d’acides aminés. Les acides aminés sont des protéines essentielles à la production d’énergie, à la croissance et à la guérison de l’organisme. La consommation d’aliments riches en certains acides aminés, comme la maca, est également essentielle car l’organisme ne produit pas certains types de ces substances.
Capacité à soulager le stress
Le stress affecte négativement presque toutes les parties du corps, peut exacerber des maladies existantes et précipiter une variété de manifestations négatives telles que les maux de tête, la perte de sommeil, les troubles digestifs, les troubles de l’humeur, l’anxiété et l’hypertension artérielle. La maca fait partie d’un groupe de substances scientifiquement connues sous le nom d’adaptogènes. Les adaptogènes ont des propriétés chimiques qui déclenchent des réactions biologiques aidant les gens à s’adapter à leur environnement et aux circonstances, et les rendant plus aptes à faire face à toutes les situations qu’ils rencontrent. Les adaptogènes aident l’organisme à se défendre contre le stress en contribuant à sa capacité à remplir de nombreuses fonctions, notamment l’équilibre des systèmes hormonaux masculins et féminins, le renforcement des défenses contre les envahisseurs et la régénération des cellules cérébrales.