Les personnes dont les bourrelets de graisse sont cachés dans leurs muscles ont un risque plus élevé de mourir d’une crise cardiaque ou d’une insuffisance cardiaque, ou d’être hospitalisées, et ce indépendamment de leur indice de masse corporelle. C’est ce qui ressort d’une étude publiée dans l’European Heart Journal. Cette graisse “intermusculaire” est très appréciée lors de la cuisson. On sait toutefois peu de choses sur ce type de graisse corporelle chez l’homme et sur ses effets sur la santé. Il s’agit de la première étude à examiner de manière approfondie les effets du tissu musculaire gras sur les maladies cardiaques. Cette nouvelle découverte apporte une preuve supplémentaire que les mesures existantes, telles que l’indice de masse corporelle ou le tour de taille, ne suffisent pas à évaluer précisément le risque de maladie cardiaque pour tous les individus.
Comment l’obésité affecte la santé cardiaque
La nouvelle étude a été dirigée par le professeur Viviany Taqueti, directrice du laboratoire de stress cardiaque au Brigham and Women’s Hospital et membre de la faculté de la Harvard Medical School à Boston, aux États-Unis. Elle a déclaré : “L’obésité est aujourd’hui l’une des plus grandes menaces mondiales pour la santé cardiovasculaire, mais l’indice de masse corporelle – notre principale mesure pour définir l’obésité et les seuils d’intervention – reste un marqueur controversé et erroné du pronostic cardiovasculaire. Cela est particulièrement vrai pour les femmes, chez qui un indice de masse corporelle élevé peut refléter des types de graisse plus “bénins””.
La graisse intermusculaire peut être trouvée dans la plupart des muscles du corps, mais la quantité de graisse peut varier considérablement entre différentes personnes. Dans leur recherche, les scientifiques ont analysé les muscles et différents types de graisse afin de comprendre comment la composition corporelle peut influencer les petits vaisseaux sanguins ou la “microcirculation” du cœur ainsi que le risque futur d’insuffisance cardiaque, de crise cardiaque et de décès. La nouvelle étude a porté sur 669 personnes examinées au Brigham and Women’s Hospital pour des douleurs thoraciques et/ou un essoufflement, et chez lesquelles aucun signe de maladie coronarienne obstructive (dans laquelle les artères qui alimentent le cœur se bouchent dangereusement) n’a été détecté. Ces patients étaient âgés en moyenne de 63 ans. La majorité d’entre eux (70%) étaient des femmes et près de la moitié (46%) n’étaient pas de race blanche.
Tous les patients ont subi un examen de tomographie par émission de positrons/tomographie assistée par ordinateur (TEP/TDM) cardiaque afin d’évaluer la fonction cardiaque. Les chercheurs ont également analysé la composition corporelle de chaque patient à l’aide de scanners, en mesurant la quantité et l’emplacement de la graisse et des muscles dans une section du tronc. Pour quantifier la quantité de graisse stockée dans les muscles, les chercheurs ont calculé le rapport entre la graisse intermusculaire et la masse musculaire totale plus la graisse, une mesure qu’ils ont appelée la fraction de muscle gras. Les sujets ont été suivis pendant environ six ans et les chercheurs ont documenté s’ils étaient décédés ou hospitalisés en raison d’une crise cardiaque ou d’une insuffisance cardiaque.
La graisse intermusculaire augmente le risque de maladie cardiaque
Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant un taux plus élevé de graisse stockée dans les muscles étaient plus susceptibles de présenter des dommages aux minuscules vaisseaux sanguins qui alimentent le cœur (dysfonctionnement microvasculaire coronaire ou CMD) et qu’elles étaient plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque ou d’être hospitalisées pour cette raison. Chaque fois que la proportion de graisse dans les muscles augmentait de 1%, le risque de maladie microvasculaire coronarienne augmentait de 2% et le risque de maladie cardiaque grave future de 7%, indépendamment des autres facteurs de risque connus et de l’indice de masse corporelle. Les personnes présentant un taux élevé de graisse intermusculaire et des signes de maladie microvasculaire coronarienne avaient un risque particulièrement élevé de décès, d ‘infarctus du myocarde et d’insuffisance cardiaque.
En revanche, les personnes ayant un pourcentage plus élevé de muscle maigre présentaient un risque plus faible. La graisse stockée sous la peau (graisse sous-cutanée) n’augmentait pas le risque. Par rapport à la graisse sous-cutanée, la graisse stockée dans les muscles peut, selon le professeur Taqueti, contribuer à l’inflammation et à l’altération du métabolisme du glucose, ce qui entraîne une résistance à l’insuline et un syndrome métabolique. Ces lésions chroniques peuvent à leur tour endommager les vaisseaux sanguins, y compris ceux qui alimentent le cœur, et le muscle cardiaque lui-même. Sachant que la graisse intermusculaire augmente le risque de maladie cardiaque, les chercheurs disposent d’un moyen supplémentaire pour identifier les personnes à haut risque, quel que soit leur indice de masse corporelle. Ces conclusions pourraient être particulièrement importantes pour comprendre l’impact sur la santé cardiaque des thérapies à base d’incrétines qui modifient la graisse et les muscles, y compris la nouvelle classe d’agonistes du récepteur du peptide 1 de type glucagon.
Identifier les patients qui pourraient bénéficier d’interventions cardiométaboliques ciblées d’un point de vue pronostique
Le professeur Taqueti et son équipe étudient les effets de stratégies de traitement telles que l’exercice, l’alimentation, les médicaments pour la perte de poids ou la chirurgie sur la composition corporelle et les cardiopathies métaboliques. Dans un éditorial d’accompagnement, le Dr Ranil de Silva de l’Imperial College London et ses collègues écrivent : “L’obésité est une priorité de santé publique. Les études épidémiologiques montrent clairement que l’obésité est associée à un risque cardiovasculaire accru, bien que cette association soit complexe. Dans ce numéro du journal, Souza et ses collègues émettent l’hypothèse que la quantité et la qualité des muscles squelettiques sont liées à la CMD et modifient leur impact sur le développement d’événements cardiovasculaires indésirables futurs, indépendamment de l’indice de masse corporelle (IMC).
Ces résultats intéressants sont générateurs d’hypothèses, et doivent être interprétés dans le contexte de plusieurs restrictions. Il s’agit d’une étude d’observation rétrospective. Bien qu’un certain nombre de mécanismes potentiels soient mis en évidence pour expliquer le lien entre l’augmentation du tissu adipeux intramusculaire (IMAT) et la réserve de flux coronaire limitée, ils n’ont pas été directement étudiés. En particulier, aucun détail n’a été fourni sur les marqueurs inflammatoires circulants, la résistance à l’insuline, la fonction endothéliale, la nutrition, la physiologie des muscles squelettiques ou les performances à l’entraînement. Les données présentées par Souza et al mettent surtout en évidence les patients souffrant de CMD comme un groupe de patients présentant un risque clinique accru. Leur travail devrait encourager d’autres recherches visant à déterminer la valeur ajoutée des marqueurs de l’obésité pour la stratification du risque cardiaque conventionnel et émergent (identifier les conditions qui influencent négativement une maladie), afin d’identifier les patients qui pourraient bénéficier d’interventions cardiométaboliques ciblées sur le plan pronostique.