Lorsque l’on parle du rythme circadien, la plupart des gens pensent au cerveau. Cependant, chaque organe possède sa propre horloge biologique interne. Le rythme inné de 24 heures du foie est particulièrement important pour votre métabolisme et affecte même l’horloge circadienne centrale de votre cerveau. De nouvelles études suggèrent que l’horloge circadienne du foie pourrait même réguler la faim, la digestion et une variété de comportements humains.
Votre foie : un élément clé du métabolisme
Le foie est le plus grand organe du corps humain et aussi l’un des plus multifonctionnels. Il joue une multitude de rôles importants nécessaires à la vie quotidienne. Le foie est techniquement considéré comme une glande en raison de sa sécrétion active d’une variété d’hormones importantes qui régulent le métabolisme. En outre, le foie détoxifie le sang, régule l’équilibre du glucose, décompose les globules rouges et produit une variété de protéines et de vitamines. Lorsque le foie ne peut plus fonctionner correctement, la personne meurt rapidement, à moins qu’elle ne puisse bénéficier d’une transplantation.
De nombreuses activités du foie se produisent constamment ou en réponse à des signaux environnementaux. Cependant, certaines de ces fonctions, notamment les activités métaboliques, se déroulent selon un cycle distinct déterminé par une horloge circadienne dans le foie lui-même. Cette horloge interne semble être en communication constante avec les pacemakers de notre cerveau, ce qui peut affecter un large éventail de fonctions et de comportements.
Le rôle de l’horloge circadienne dans le foie
Lorsque vous voyagez sur plus d’un fuseau horaire, vous pouvez souffrir du décalage horaire et d’un sommeil perturbé. De nombreux voyageurs remarquent également qu’ils ont faim à des heures bizarres. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que cela est dû à la présence d’une horloge circadienne dans le foie. Cette horloge régule, entre autres, les moments où vous avez faim. Le foie libère des hormones qui nous donnent faim ainsi que des enzymes importantes pour la digestion juste avant les heures auxquelles nous mangeons normalement.
La présence d’une horloge circadienne régissant la faim et la digestion a été confirmée par une étude récente sur des rats. Les rats expriment périodiquement certains gènes liés au rythme circadien, et cette activité génique est en corrélation avec la faim et la libération d’enzymes digestives. Lorsqu’ils ne sont nourris qu’à certains moments, l’expression de ces gènes change lentement pour imiter le nouvel horaire d’alimentation. Ce comportement est similaire à celui des gènes du rythme circadien qui régissent le cycle veille-sommeil ; les gens peuvent modifier progressivement leurs heures de coucher ou de lever. En outre, cette étude a révélé qu’il existe une grande communication entre les horloges circadiennes du cerveau et celles du foie, présentant un mécanisme possible pour l’effet Zeitgeber de la nourriture.
Le foie, le cerveau et le rythme circadien
Il est passionnant de trouver la confirmation d’études précédentes concluant que le moment de la prise alimentaire peut affecter le rythme circadien du corps. En outre, ces nouveaux résultats sont prometteurs lorsqu’il s’agit de trouver de nouvelles possibilités de traitement pour les personnes souffrant d’obésité, de diabète et d’autres maladies qui sont affectées à la fois par la fonction hépatique et le rythme circadien. Un traitement plus efficace peut être obtenu lorsque les personnes prennent leurs médicaments au moment de la journée où ils sont le plus efficaces, ou lorsque les récepteurs cellulaires que ces médicaments ciblent sont les plus actifs. En outre, bien que des études plus approfondies soient encore nécessaires dans ce domaine, les données actuelles suggèrent que manger tard le soir peut être préjudiciable aux personnes souffrant de troubles du sommeil.
La découverte du fondement biochimique de l’horloge circadienne dans le foie ouvre de nouvelles voies d’étude. Chaque organe semble avoir sa propre horloge interne, mais celle du foie semble particulièrement importante dans la régulation du métabolisme et du bien-être général. Comprendre le fonctionnement de notre corps est toujours un premier pas vers la découverte de nouveaux traitements médicaux plus efficaces.