Trois maladies cardiovasculaires courantes chez les adultes – l’insuffisance cardiaque, la fibrillation auriculaire et la maladie coronarienne – sont liées à des troubles cognitifs et à un risque accru de démence. C’est ce qui ressort de la nouvelle déclaration scientifique “Cardiac Contributions to Brain Health” de l’American Heart Association, publiée dans la revue Stroke.
La déclaration scientifique passe en revue les dernières recherches sur le lien entre la santé cardiovasculaire et la santé du cerveau, y compris les troubles cognitifs ou les dysfonctionnements neuropsychologiques. La déclaration souligne l’interdépendance entre le cerveau et le cœur, et l’importance de cette relation pour la santé en général.
Maladies cardiovasculaires et troubles cognitifs
Selon Fernando D. Testai, M.D., Ph.D., FAHA, professeur de neurologie et de rééducation et directeur de bourses en neurologie vasculaire au Collège de médecine de l’Université de l’Illinois et directeur médical pour les accidents vasculaires cérébraux à l’Hôpital de l’Université de l’Illinois à Chicago, qui a rédigé la déclaration, il est important de promouvoir la santé cardiaque dès le plus jeune âge afin de prévenir les maladies cardiovasculaires et les événements cardiaques, de protéger la santé du cerveau et de réduire le risque de déclin cognitif plus tard dans la vie. La démence est généralement considérée comme une maladie incurable et implacable, qui ne peut être évitée. Toutefois, il est prouvé qu’un mode de vie sain ainsi qu’une détection et un traitement précoces des facteurs de risque vasculaires peuvent contribuer à maintenir une fonction cérébrale normale et à réduire le fardeau de la maladie d’Alzheimer et des autres démences associées.
Insuffisance cardiaque
L’insuffisance cardiaque est un problème majeur de santé publique dû à l’hypertension, à l’obésité et au diabète de type 2. Une méta-analyse d’études antérieures a révélé que près de 50% des personnes atteintes d’insuffisance cardiaque souffrent d’une forme de déficience cognitive pouvant affecter le langage, la mémoire et/ou les fonctions exécutives. Le taux de problèmes cognitifs a tendance à être plus élevé chez les personnes souffrant de formes plus sévères d’insuffisance cardiaque.
L’insuffisance cardiaque peut entraîner des lésions cérébrales de différentes manières. Une diminution de la circulation sanguine peut entraîner des mini-accidents vasculaires cérébraux ou des lésions cérébrales silencieuses. L’inflammation chronique et l’activation neurohormonale, qui contribuent au maintien de l’environnement cérébral, provoquent également des lésions cérébrales. L’obésité et les troubles respiratoires liés au sommeil sont des maladies courantes chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque et sont également associées à des dysfonctionnements cognitifs. Des altérations cérébrales, telles qu’une réduction du volume de la matière grise et/ou des lésions de la matière blanche, sont fréquentes en cas d’insuffisance cardiaque et contribuent à une diminution de la fonction cérébrale. De nouvelles découvertes suggèrent également que les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque et celles atteintes de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer pourraient avoir des variations génétiques en commun.
Chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque sévère, un dépistage cognitif est recommandé avant les interventions chirurgicales, car le risque d’AVC est plus élevé. On sait qu’un accident vasculaire cérébral est l’une des causes les plus fréquentes de déclin cognitif.
Fibrillation auriculaire
La fibrillation auriculaire est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent chez les adultes. Le lien entre la fibrillation auriculaire et l’AVC est bien connu, mais le lien entre la fibrillation auriculaire et le déclin cognitif doit encore faire l’objet de recherches. Une grande méta-analyse a révélé que la fibrillation auriculaire augmente le risque de déclin cognitif de 39%. Les facteurs de risque présents à la fois dans la fibrillation auriculaire et dans la démence comprennent l’hypertension, le diabète de type 2, l’insuffisance cardiaque, le tabagisme, les maladies vasculaires, les troubles respiratoires du sommeil et l’âge avancé. Ces facteurs entraînent des modifications structurelles et fonctionnelles dans le cerveau, qui favorisent à leur tour le déclin cognitif. L’accident vasculaire cérébral, un facteur prédictif important du déclin cognitif, est directement lié à la fibrillation auriculaire. Les petites hémorragies cérébrales ou micro-hémorragies sont également plus fréquentes chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire et sont liées au déclin cognitif.
Une diminution du débit cardiaque associée à la fibrillation auriculaire (similaire à l’insuffisance cardiaque) peut affecter la circulation sanguine dans des zones importantes du cerveau responsables de la fonction cognitive. La fibrillation auriculaire et la maladie d’Alzheimer sont toutes deux associées à une inflammation systémique, et les biomarqueurs de l’inflammation sont liés à un risque accru de caillots sanguins et de lésions cérébrales. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour étudier ce lien, cette observation illustre l’interaction complexe entre le système nerveux et le système cardiovasculaire.
Un traitement efficace de la fibrillation auriculaire, y compris la prise de médicaments anticoagulants, le contrôle du rythme ou l’ablation par cathéter, peut réduire le risque de déclin cognitif. Des études en cours visent à déterminer si le rétablissement d’un rythme cardiaque régulier par ablation par cathéter peut réduire le dysfonctionnement cognitif par rapport à la seule prise de médicaments.
Maladie coronarienne
La maladie coronarienne augmente considérablement le risque de démence et de troubles cognitifs. Une grande revue systématique de plus d’un million d’adultes montre que les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ont un risque 27% plus élevé de développer une démence que les personnes qui n’ont pas de maladie cardiaque. Jusqu’à 50% des personnes souffrent d’une perte de fonction cérébrale après une crise cardiaque. Les données de plusieurs études à grande échelle montrent que l’infarctus du myocarde est associé à un déclin plus important des fonctions cognitives, y compris de la mémoire et des fonctions exécutives. L’augmentation des dépôts de calcium dans les artères est également associée à un risque plus élevé de développer une démence.
La maladie coronarienne peut affecter la fonction cérébrale par différents mécanismes. Des facteurs de risque courants tels que l’hypertension et le diabète de type 2 provoquent une inflammation qui affecte la barrière hémato-encéphalique et réduit l’irrigation du cerveau, ce qui entraîne un déclin des capacités cognitives et une démence. Une maladie cardiaque est également liée à une maladie des petits vaisseaux du cerveau et à une diminution de l’irrigation du cerveau, ce qui entraîne une baisse des capacités cognitives. Ces problèmes se retrouvent également chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, ce qui indique un lien étroit entre une lésion des vaisseaux sanguins et une dégénérescence du cerveau. En outre, les facteurs génétiques qui augmentent le risque de maladies cardiaques peuvent également contribuer à un rétrécissement du cerveau et à un déclin des capacités cognitives. L’amélioration des facteurs de risque vasculaires peut préserver les performances cognitives, bien que des effets spécifiques chez les patients atteints de maladie coronarienne n’aient pas été entièrement démontrés. Le traitement intensif de la pression artérielle s’est avéré prometteur pour réduire les troubles cognitifs légers, mais pas pour la démence. D’autres études suggèrent que le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires par des mesures de style de vie telles que l’alimentation et l’exercice physique peut contribuer à préserver la santé cognitive.
Bien que de nouveaux médicaments soient en cours de développement pour traiter la maladie d’Alzheimer, la communauté médicale est consciente qu’il vaut mieux prévenir que guérir. Selon Testai, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et décrire comment les soins cardiovasculaires peuvent améliorer la santé cérébrale. Des recherches supplémentaires doivent également être menées pour comprendre comment le sexe, la race et l’ethnicité peuvent influencer le lien entre le cerveau et le cœur.