Ces dernières années ont été marquées par un afflux de nouvelles connaissances sur le rôle des bactéries intestinales dans la santé du corps entier. Cependant, l’intestin n’est pas la seule zone de notre corps dans laquelle un équilibre sain de bactéries peut faire une différence mesurable en termes de bien-être.
Nous savons désormais qu’un microbiome diversifié et sain peut être bénéfique non seulement pour notre tube digestif, mais aussi pour notre système immunitaire, notre humeur et même notre fonction neurologique. Selon une nouvelle étude, de petits changements dans nos bactéries naturelles pourraient même nous protéger contre la grippe et d’autres maladies contagieuses. Avez-vous pris vos probiotiques aujourd’hui? Si non, il est peut-être temps.
La menace ancienne – et moderne – de la grippe
Bien que la plupart des gens aient contracté la grippe et s’en soient remis, il s’agit en fait de l’une des plus grandes menaces de maladie de notre époque. Avant que les connaissances en matière d’hygiène et la vaccination généralisée ne rendent la grippe moins courante, des millions de personnes mouraient de cette maladie en une seule saison grippale. Même à l’époque moderne, la grippe représente un risque très réel pour les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. En outre, elle peut provoquer une semaine ou plus de forte fièvre et d’autres symptômes graves, même chez les plus sains d’entre nous.
Les scientifiques et les médecins ont réussi à atténuer le risque de grippe de plusieurs façons. Premièrement, les efforts de vaccination généralisés déployés chaque saison empêchent les souches les plus dangereuses de se développer en pandémies. Deuxièmement, il existe des médicaments antiviraux qui peuvent atténuer la gravité de la maladie et réduire le temps nécessaire à la guérison. Enfin, le lavage généralisé des mains et d’autres mesures d’hygiène ont contribué à réduire l’incidence de la grippe.
Ces efforts ont fait une différence notable, mais ce n’est pas suffisant. Chaque année, la saison de la grippe donne lieu à des centaines de décès, parfois chez des personnes qui étaient par ailleurs en bonne santé. En fait, 650 000 personnes en moyenne meurent de la grippe chaque année. Selon de nouvelles recherches, une modification minime de notre microbiome pourrait constituer une autre couche de protection, dont nous avons grandement besoin à l’ère des “super-microbes” qui résistent à la plupart des efforts médicaux.
Les bactéries de l’appareil respiratoire pourraient-elles protéger contre la grippe?
Les infections grippales commencent lorsque le virus colonise les délicates muqueuses des voies respiratoires. Ces muqueuses sont déjà colonisées par une variété de bactéries qui contribuent à notre santé de différentes manières. Un groupe de chercheurs s’est interrogé: la modification de cet équilibre bactérien pourrait-elle contribuer à la protection contre la grippe?
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont pris un groupe de personnes qui n’étaient pas malades mais dont un membre de leur foyer avait récemment reçu un diagnostic de grippe. Vivre avec quelqu’un qui a la grippe garantit presque une exposition. Chaque personne a subi un prélèvement par écouvillonnage du nez et de la gorge afin de déterminer la composition de ses bactéries respiratoires. Ils ont ensuite observé les personnes qui ont développé la grippe.
Les personnes présentant certains types de bactéries respiratoires étaient beaucoup moins susceptibles de développer la grippe que les personnes présentant des types spécifiques de staphylocoques et de streptocoques. Ces résultats suggèrent qu’une légère modification de l’équilibre naturel de nos bactéries pourrait contribuer à nous protéger contre la grippe et d’autres virus graves.
Votre microbiome et votre santé
L’auteur principal de cette étude, le professeur Betsy Foxman, a déclaré: “J’aime l’idée de travailler avec nos microbes plutôt que de les considérer comme un ennemi à éradiquer.” De nombreuses recherches ont porté sur l’importance de notre flore intestinale dans notre santé. Cependant, ce n’est pas la seule population microbienne qui est importante. Notre corps est couvert de bactéries, qui ont toutes un effet d’une manière ou d’une autre. Les bactéries présentes sur notre peau contribuent à maintenir un équilibre biochimique sain et à prévenir les infections, par exemple. La nouvelle recherche sur les bactéries respiratoires est l’une des nombreuses études qui nous montrent l’impact des bactéries présentes dans notre nez et nos voies respiratoires.
Nous avons évolué pour vivre en symbiose avec de nombreux organismes présents dans notre environnement. Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses bactéries présentes dans notre environnement soient plus amies que ennemies. Il y a plus de 40 millions de bactéries sur et dans notre corps à tout moment, soit plus que la somme totale de nos cellules humaines. La manipulation de ces bactéries peut être bénéfique à bien des égards, même au-delà de l’aide à la prévention des maladies courantes.
Nourrir votre flore
Hippocrate, père de la médecine moderne et auteur du célèbre serment d’Hippocrate, a dit un jour: “Que la nourriture soit ta médecine et la médecine ta nourriture”. Cependant, le régime occidental moderne fait plus pour nuire à notre microflore que pour l’aider. Nous mangeons de la viande qui a été nourrie aux antibiotiques, que nous absorbons ensuite. Nous nettoyons nos maisons de fond en comble avec des produits antimicrobiens. Les Américains n’ingèrent pas non plus des quantités suffisantes d’aliments fermentés traditionnels, qui regorgent d’organismes probiotiques sains.
De nombreuses personnes compensent ce déficit en prenant des compléments probiotiques. Bien que cela soit important, ce n’est peut-être pas suffisant. D’importantes recherches suggèrent qu’il est également important de prendre des compléments prébiotiques, composés de fibres solubles qui aident les bactéries saines à se développer.
De plus en plus de données suggèrent que le maintien d’un équilibre bactérien sain est essentiel à la santé. Que vous nourrissiez votre microbiome à l’aide d’aliments fermentés ou de suppléments soigneusement conçus, le maintien d’une population microbienne florissante pourrait être essentiel à votre bien-être de diverses manières.