Aujourd’hui, la plupart des gens considèrent que la “bonne” façon de dormir consiste à se coucher le soir et à rester endormi jusqu’au matin. En fait, se réveiller la nuit et être incapable de se rendormir est souvent considéré comme un trouble du sommeil. Cependant, il est prouvé que les humains n’ont pas toujours considéré qu’une nuit complète de sommeil ininterrompu était idéale. Le choix d’un “double sommeil” pourrait être une habitude courante dans l’histoire de l’humanité – et une habitude saine.
Le sommeil bimodal dans l’histoire de l’humanité
Le sommeil bimodal, ou segmenté, semble avoir été la façon dont beaucoup de nos ancêtres dormaient. Les médecins de l’Antiquité, ainsi que des auteurs tels que Charles Dickens et Chaucer, font référence dans leurs ouvrages à un premier et un second sommeil le temps entre les deux étant consacré à des activités calmes. Les historiens pensent que cette habitude a disparu au tournant du vingtième siècle, lorsque la lumière électrique est devenue courante.
Il y a seulement 200 ans, les gens se réveillaient régulièrement la nuit pour socialiser, prier, lire, faire l’amour et profiter d’un moment de calme. La plupart des gens restaient au lit tandis que certains se levaient un peu. La pratique du double sommeil semble avoir été particulièrement courante parmi les classes laborieuses, trop épuisées pour être productives immédiatement après être rentrées chez elles après une journée de travail manuel. Les médecins recommandaient même la période entre le premier et le deuxième sommeil comme étant le meilleur moment pour concevoir un enfant.
Le problème de l’insomnie au milieu de la nuit
Le mode de sommeil que nos ancêtres considéraient comme normal est aujourd’hui souvent considéré comme un trouble du sommeil. Le maintien du sommeil, ou insomnie du milieu de la nuit, est le type d’insomnie le plus courant aux États-Unis. Bien que ce trouble puisse être causé par le RGO, l’anxiété et d’autres troubles de santé, de nombreuses personnes qui en souffrent semblent n’avoir aucune cause physique. Les médecins recommandent aux personnes qui se réveillent la nuit et ne parviennent pas à se rendormir de pratiquer une activité sédentaire à faible luminosité et de se rendormir lorsqu’elles en sont capables, ce qui ressemble étrangement à la façon dont nos ancêtres passaient autrefois les heures de minuit.
L’insomnie du milieu de la nuit peut être courante car il s’agit d’un mode de sommeil humain normal. Se pourrait-il que certaines personnes qui pensent souffrir d’un trouble du sommeil aient en fait simplement besoin de réorganiser leurs horaires de soirée et de nuit pour pouvoir dormir deux fois ?
Deux sommeils sont-ils vraiment mieux qu’un ?
Les chercheurs pensent que les anciens humains avaient tendance à dormir environ trois heures et demie par cycle de sommeil, avec environ deux heures entre le premier et le deuxième sommeil. Les niveaux de mélatonine restent élevés tout au long des deux cycles de sommeil et de la phase d’éveil tranquille qui les sépare, tandis que la somnolence qui précède le deuxième sommeil est due à une augmentation de l’hormone sexuelle progestérone. Les niveaux de choline diffèrent également chez les personnes qui suivent la pratique du sommeil segmenté. Cela signifie que le deuxième sommeil comporte davantage de phases REM cholinergiques, ce qui entraîne un sommeil plus réparateur et des rêves plus lucides.
Pour de nombreuses personnes, il se pourrait que l’insomnie du milieu de la nuit ne soit pas tant un trouble du sommeil qu’un signe qu’elles ont besoin de deux sommeils plutôt que d’un seul. Cette période d’éveil nocturne peut être le moment le plus créatif, tandis que le second sommeil semble être plus réparateur qu’un sommeil continu normal de sept heures.
Pourquoi avons-nous commencé à dormir d’une traite ?
Si le sommeil segmenté est sain, pourquoi les gens ont-ils arrêté ? Il existe plusieurs raisons possibles. Tout d’abord, l’éclairage électrique a permis aux gens de veiller plus tard le soir, ce qui a rendu difficile la réalisation de deux tranches complètes de sommeil plus une période de repos. Deuxièmement, le monde a commencé à se concentrer davantage sur l’efficacité. Tout à coup, rester au lit et être relativement improductif pendant plusieurs heures chaque nuit était considéré comme une perte de temps.
Si la plupart des gens se sont adaptés à la pratique du sommeil en un bloc de sept à huit heures, certains ont encore du mal. L’insomnie de maintien du sommeil n’est peut-être qu’un retour aux anciennes habitudes, ce qui explique pourquoi elle est si difficile à traiter. Si vous avez du mal à vous réveiller au milieu de la nuit, il est peut-être temps de voir si le sommeil segmenté, ou le fait de s’engager dans un double sommeil, fonctionne mieux pour votre organisme.