Le rythme circadien du système immunitaire
Comme toutes les cellules du corps humain, les cellules de votre système immunitaire fonctionnent selon un rythme circadien distinct, ou rythme de 24 heures. Il existe des rythmes quotidiens dans la libération de protéines immunitaires telles que les cytokines, ainsi que dans la migration des cellules immunitaires vers les tissus enflammés et la production de lymphocytes T et d’autres cellules impliquées dans l’immunité.
Comment ce rythme circadien est-il maintenu ? Comme de nombreuses cellules, les cellules immunitaires semblent exprimer des gènes de rythme circadien et répondre à la mélatonine et à d’autres hormones qui régissent notre cycle veille-sommeil. Selon de nouvelles recherches, les gènes du rythme circadien pourraient être plus importants pour notre système immunitaire que nous ne le pensions auparavant.
Les lymphocytes T : le lien entre l’horloge circadienne et le système immunitaire
Si l’un de vos proches est atteint d’une maladie qui affecte son système immunitaire, vous avez probablement entendu parler des lymphocytes T qui sont testés pour mesurer la force du système immunitaire et parcourent notre corps à la recherche de microbes. Lorsqu’ils les voient, ils les attaquent. En outre, les lymphocytes T ont une étonnante capacité à se souvenir des microbes qu’ils ont rencontrés, ce qui explique que certaines maladies ne peuvent être contractées qu’une seule fois. Les lymphocytes T étant très importants, leur nombre est étroitement régulé.
Cependant, les lymphocytes T semblent être régulés d’une manière différente de la plupart des cellules de l’organisme qui peuvent se diviser un nombre déterminé de fois, alors que les lymphocytes T semblent avoir une limite de temps pour la division. Ils peuvent se diviser aussi souvent que nécessaire pendant la durée de vie qui leur est allouée, puis ils s’autodétruisent. Ce phénomène semble être contrôlé par un gène appelé Bcl-2, qui est également impliqué dans le rythme circadien.
Expression des cellules immunitaires gouvernée par les rythmes circadiens
Il existe d’autres liens entre l’horloge circadienne et le système immunitaire. Le système immunitaire accélère la production de cellules immunitaires à certains moments de la journée pour répondre aux niveaux de mélatonine. En outre, l’expression de certains récepteurs cellulaires essentiels à la fonction des cellules immunitaires semble également être régie en partie par l’heure de la journée. Ces récepteurs sont essentiels pour aider les lymphocytes T à détecter un antigène et à déclencher la cascade immunitaire qui préviendra ou atténuera les symptômes d’une maladie. Le résultat est que vous avez beaucoup moins de chances d’attraper un rhume en fin de matinée, et beaucoup plus de chances de mourir d’une infection grave telle que la septicémie en fin de nuit et dans les heures qui précèdent l’aube.
Ces nouvelles études viennent s’ajouter à un nombre croissant de recherches sur le lien entre les infections, l’immunité et le rythme circadien. Elles expliquent un phénomène que les chercheurs ont déjà observé à plusieurs reprises : les animaux exposés à une maladie juste avant ou pendant leur phase de repos contractent des infections plus graves et deviennent plus malades. Votre rythme circadien semble avoir un effet considérable sur la probabilité que vous tombiez malade à cause des nombreux agents pathogènes auxquels nous sommes exposés quotidiennement.
Vous ne pouvez peut-être pas choisir le moment de la journée où vous êtes exposé à une maladie, mais il y a quelques mesures que vous pouvez prendre pour améliorer vos chances de passer l’automne et l’hiver avec le moins de jours de maladie possible. Soyez particulièrement vigilant en vous lavant les mains et en prenant d’autres mesures de bon sens pour lutter contre les maladies le soir et tard dans la nuit, lorsque votre système immunitaire est le plus vulnérable. Maintenez un rythme circadien sain avec des heures de coucher et de lever fixes. Garder un corps sain, y compris un cycle veille-sommeil sain, est l’une des meilleures mesures de prévention des maladies que vous pouvez utiliser pour réduire vos chances d’attraper le prochain rhume de bureau.