Si le rôle des œstrogènes dans le développement et la reproduction des femmes est bien connu, des recherches indiquent qu’ils pourraient également contribuer à protéger le cerveau des femmes contre les traumatismes. Des études ont déjà démontré que les femmes sont plus sensibles au syndrome de stress post-traumatique (SSPT) que les hommes, bien qu’elles aient vécu moins d’événements traumatisants. La nouvelle étude suggère que les œstrogènes régulent la réponse à la peur dans le cerveau en affectant la façon dont les différentes zones du cerveau réagissent au stress.
Comment les œstrogènes régulent la réaction de peur
PrDes recherches précédentes ont révélé que les femmes ayant subi un traumatisme connaissent davantage d’épisodes de flash-back pendant la phase lutéale du cycle menstruel, qui se produit environ une semaine après l’ovulation, lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent. Une nouvelle étude publiée dans Molecular Psychiatry a cherché à déterminer comment lesw œstrogènes affectent l’activité des gènes dans le cerveau.
Les chercheurs ont étudié des échantillons de sang de près de 300 femmes participant au Grady Trauma Project (GTP), une étude portant sur le rôle des facteurs environnementaux et génétiques dans le développement du syndrome de stress post-traumatique chez les femmes afro-américaines à faible revenu. L’équipe a contacté des femmes en âge de procréer et de ménopause qui avaient subi des abus ou des violences et leur a demandé de participer à la nouvelle étude par le biais d’un entretien et d’analyses de sang.
Pendant les années de procréation, les niveaux d’œstrogènes d’une femme augmentent et diminuent en fonction de son cycle menstruel, tandis que les femmes ménopausées et postménopausées ont des niveaux d’œstrogènes plus faibles.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux d’œstradiol sérique, une forme d’œstrogène, étaient associés à la méthylation de l’ADN, un mécanisme qui modifie l’ADN pour suggérer que certains gènes sont désactivés.
En examinant les sites modulés par les œstrogènes qui sont également associés au syndrome de stress post-traumatique, l’équipe a trouvé un seul gène associé à la réaction de peur du cerveau qui est affecté par les œstrogènes. Ce site est situé dans le gène HDAC4, qui joue un rôle dans la formation de la mémoire à long terme, le comportement et l’apprentissage. Les chercheurs ont constaté que la méthylation du gène HDAC4 était significativement plus élevée chez les patients souffrant de SSPT que chez les patients témoins, et qu’elle était corrélée à des niveaux d’œstrogènes plus faibles.
Œstrogènes et anxiété
Des recherches ont déjà été menées sur le rôle des œstrogènes sur le cerveau et l’anxiété en particulier. Selon une étude réalisée par des neuroscientifiques de Harvard et de la Emory University, un faible taux d’œstrogènes augmente la vulnérabilité d’une femme aux traumatismes à certains moments de son cycle menstruel, mais un taux élevé d’œstrogènes offre une protection partielle contre les traumatismes émotionnels.
Les femmes présentent déjà des taux d’anxiété et de dépression deux fois plus élevés que les hommes, mais la raison de cette différence n’est pas encore claire. Pour Mohammed Milad, auteur de l’étude, “le syndrome de stress post-traumatique est un trouble du rétablissement”, il est possible que les hommes soient moins exposés au SSPT parce que la testostérone est convertie en œstrogène dans le cerveau masculin et y reste plus stable que dans celui des femmes.
Les chercheurs de Harvard ont constaté que les œstrogènes apaisent la sensation de peur chez les femmes en bonne santé. L’équipe a également constaté que plus les niveaux d’œstrogènes étaient élevés chez les femmes souffrant de SSPT qui avaient été entraînées à une tâche d’extinction de la peur, moins elles étaient susceptibles de sursauter.
On estime que le SSPT touche jusqu’à 30 % des femmes à un moment ou à un autre et que les symptômes durent quatre fois plus longtemps chez les femmes que chez les hommes. Étant donné que les contraceptifs peuvent affecter les niveaux d’œstrogènes, ces études montrent qu’ils pourraient être prometteurs dans la prévention du syndrome de stress post-traumatique chez les femmes. La “pilule du lendemain” en particulier pourrait être utilisée pour prévenir le stress post-traumatique à la suite d’une agression.
L’importance d’un équilibre hormonal
L’œstrogène est la principale hormone sexuelle féminine qui, avec la progestérone, régule le cycle menstruel, épaissit l’endomètre et favorise le bon fonctionnement du cerveau. Les œstrogènes et la progestérone se livrent une bataille constante pour la suprématie. On pense qu’un taux élevé de progestérone supprime la libido et provoque des symptômes prémenstruels. Une dominance d’œstrogènes peut provoquer de l’irritabilité et de l’anxiété. Lorsque les niveaux d’œstrogènes sont bas, les femmes sont plus exposées à l’ostéoporose et au syndrome de stress post-traumatique.
Il existe de nombreuses façons de soutenir naturellement des niveaux d’hormones sains. Un certain nombre d’aliments et de plantes peuvent contribuer à maintenir des niveaux d’œstrogènes sains.
Les produits à base de soja sont souvent recommandés pour stimuler les œstrogènes, car le soja est riche en phytoestrogènes et est disponible sous de nombreuses formes, notamment le tofu, le lait de soja et l’edamame. Les haricots sont également riches en phytoestrogènes, ou œstrogènes alimentaires qui agissent de la même manière que les œstrogènes dans l’organisme.
Plusieurs plantes peuvent également contribuer à améliorer les niveaux d’œstrogènes et avoir des effets puissants semblables à ceux des hormones :
- Des rapports cliniques ont montré que l’actée à grappes noires, une plante couramment utilisée pour traiter les symptômes de la ménopause et des règles, soulageait les bouffées de chaleur. La racine d’actée à grappes noires semble avoir des effets similaires à ceux des œstrogènes, avec plusieurs substances chimiques susceptibles d’affecter l’organisme.
- La maca est riche en stérols végétaux qui sont liés aux hormones comme l’œstrogène. La maca, une plante péruvienne semblable au radis, est souvent utilisée pour améliorer la fertilité du bétail.
Le trèfle rouge est une plante qui ressemble au soja et qui contient des phytoestrogènes. Le trèfle rouge contient des isoflavones, des substances chimiques semblables à des hormones qui semblent causer des problèmes de reproduction chez certains animaux. Ces isoflavones sont transformées en phytoestrogènes dans l’organisme, qui agissent de manière similaire aux œstrogènes.
Il a été démontré que le cimicifuga possède certaines propriétés régulatrices des œstrogènes.
La damiana aide à équilibrer les hormones et est utilisée par les herboristes pour traiter les bouffées de chaleur de la ménopause.