Avec l’âge, la densité des os diminue. Même s’il s’agit d’un processus normal, certaines personnes sont plus touchées que d’autres. Si la valeur est égale ou inférieure à -2,5, on parle déjà d’ostéoporose, une maladie qui se caractérise par une diminution de la masse osseuse et une perte de tissu au sein des structures du tissu conjonctif. Lorsque les os s’affaiblissent, le risque de chutes et de fractures augmente, celles-ci ne guérissant souvent que lentement et pouvant entraîner des déformations. Les femmes développent cette maladie deux fois plus souvent que les hommes. Cela est principalement dû à un manque d’œstrogènes, l’hormone qui protège les os féminins. Une faible densité osseuse peut toutefois entraîner d’autres conséquences que l’ostéoporose : Des recherches montrent qu’une faible densité osseuse peut avoir d’autres effets négatifs sur la santé.
Comment une faible densité osseuse est liée à la démence
Selon une étude publiée le 22 mars 2023 dans l’édition en ligne de Neurology®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology, les personnes ayant une faible densité osseuse peuvent avoir un risque accru de développer une démence par rapport aux personnes ayant une densité osseuse plus élevée. L’étude ne prouve pas qu’une faible densité osseuse provoque la démence. Elle montre seulement une association.
Une faible densité osseuse et la démence sont deux maladies qui touchent souvent les personnes âgées en même temps, d’autant plus que la perte osseuse due à l’inactivité physique et à une mauvaise alimentation augmente souvent pendant la démence. Cependant, on sait peu de choses sur la perte osseuse dans la période précédant la démence. L’étude a révélé que la perte osseuse se produit effectivement avant la démence et est donc associée à un risque plus élevé de démence. L’étude a porté sur 3.651 personnes aux Pays-Bas, d’un âge moyen de 72 ans, qui ne souffraient pas de démence au début de l’étude. En moyenne, sur une période de 11 ans, 688 personnes, soit 19 pour cent, ont développé une démence. Les chercheurs ont examiné des radiographies pour déterminer la densité osseuse. Les participants ont été interrogés tous les quatre à cinq ans et ont passé des examens physiques tels que des scanners osseux et des tests de démence. Parmi les 1.211 personnes ayant la densité osseuse corporelle totale la plus faible, 90 ont développé une démence dans les 10 ans, contre 57 des 1.211 personnes ayant la densité osseuse la plus élevée.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’éducation, d’autres maladies et la prise de médicaments, ainsi que des antécédents familiaux de démence, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant la densité osseuse corporelle totale la plus faible étaient 42 % plus susceptibles de développer une démence dans les 10 ans que les personnes du groupe le plus élevé. Des recherches antérieures ont montré que des facteurs tels que l’alimentation et l’exercice peuvent influencer différemment les os, tout comme le risque de démence. Les recherches actuelles ont trouvé un lien entre la perte osseuse et la démence, mais d’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre ce lien entre la densité osseuse et la perte de mémoire. Il est possible que la perte osseuse se produise dès les premiers stades de la démence, des années avant l’apparition des symptômes cliniques. Si tel était le cas, la perte osseuse pourrait être un indicateur du risque de démence et les personnes souffrant de perte osseuse pourraient être examinées de manière plus ciblée.
Une faible densité osseuse et le risque de maladie cardiaque chez les femmes
Mais la mémoire n’est pas la seule à pouvoir souffrir. Selon d’autres études publiées dans la revue Heart, les os minces et fragiles sont étroitement liés au risque de maladies cardiaques chez les femmes, l’amincissement de la colonne vertébrale inférieure (lombaire), de la partie supérieure du fémur (col du fémur) et de la hanche étant particulièrement prédictif d’un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Des recherches antérieures indiquent que les personnes atteintes d’ostéoporose souffrent souvent d’artériosclérose (durcissement et rétrécissement des artères), ce qui suggère que les deux maladies pourraient être liées. Les femmes ont un risque plus élevé de mourir d’une maladie cardiaque. C’est pourquoi les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de femmes âgées de 50 à 80 ans qui avaient passé un scanner DXA pour détecter l’ostéoporose entre 2005 et 2014 à l’hôpital Bundang de l’Université nationale de Séoul. Après avoir exclu celles qui souffraient déjà de maladies cardiaques et d’autres maladies graves au moment du scanner, l’analyse finale a porté sur 12.681 femmes dont la santé a été suivie pendant 9 ans en moyenne à l’aide des données des registres nationaux. Au total, 468 femmes (environ 4 pour cent) ont été victimes d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral au cours de la période de suivi. Environ 237 sont décédées. L’amincissement/l’affaiblissement des os, exprimé par une faible densité minérale osseuse au niveau de la colonne lombaire, du col du fémur et de la hanche, était indépendamment associé à un risque accru (16 à 38 pour cent) de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, après prise en compte de facteurs d’influence potentiels tels que l’âge, l’hypertension, l’hypercholestérolémie, le tabagisme et les antécédents de fracture.
On ne sait pas exactement comment l’ostéoporose et l’artériosclérose sont liées, mais l’inflammation à long terme et le stress oxydatif cumulatif jouent un rôle clé à la fois dans la perte osseuse liée à l’âge et dans l’artériosclérose, tandis que les hormones sexuelles, notamment les œstrogènes, aident à réguler le turnover osseux et le système vasculaire, expliquent les chercheurs. Il s’agit d’une étude d’observation et ne peut donc pas établir de cause, mais seulement une corrélation. Et les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à leurs résultats : L’étude a porté sur des femmes d’un centre médical de Corée du Sud, il est donc possible que les résultats ne soient pas applicables plus largement. Et ils n’ont pas été en mesure de recueillir des informations potentiellement importantes sur l’activité physique ou l’utilisation de stéroïdes, qui influencent tous deux la densité minérale osseuse et le risque de maladies cardiovasculaires.
Le risque de perte auditive augmente également
De nombreuses personnes luttent contre la déficience auditive et la perte d’audition en vieillissant, ce qui limite également la communication. Des études antérieures sur les personnes souffrant de déficience auditive ont révélé une prévalence plus élevée d’ostéoporose – une maladie dans laquelle les os deviennent faibles et fragiles – et une faible densité osseuse (LBD). Cependant, peu d’études ont été menées pour déterminer si ces conditions peuvent influencer le risque de perte auditive au fil du temps. On ne sait pas non plus si la perte auditive peut être évitée par la prise de bisphosphonates, le principal médicament utilisé pour prévenir les fractures chez les personnes ayant une densité osseuse réduite. Dans le cadre de l’étude Conservation of Hearing Study (CHEARS), des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital ont analysé les données de près de 144.000 femmes suivies pendant une période allant jusqu’à 34 ans. Ils ont trouvé que le risque de perte auditive modérée ou plus grave plus tard était jusqu’à 40 pour cent plus élevé chez les participants à l’étude qui souffraient d’ostéoporose ou de LBD. L’étude, publiée dans le Journal of the American Geriatric Society, a également trouvé que les bisphosphonates ne modifiaient pas le risque de déficience auditive.
Pour leur analyse, les chercheurs ont utilisé les données de la Nurses’ Health Study (NHS) et de la NHS II, deux grandes cohortes en cours d’infirmières, créées respectivement en 1976 et 1989. Les chercheurs ont examiné une perte d’acuité auditive modérée ou plus grave, auto-déclarée par les participants dans des questionnaires remplis tous les deux ans. En outre, ils ont utilisé le CHEARS Audiometry Assessment Arm pour inclure des données sur les seuils audiométriques des participants (une mesure de la sensibilité auditive basée sur le volume des sons). Tant dans la cohorte NHS que dans la cohorte NHS II, les chercheurs ont trouvé que le risque de perte auditive était plus élevé chez les femmes souffrant d’ostéoporose ou de LBD, et que la prise de bisphosphonates n’atténuait pas ce risque accru. Il a également été constaté que les antécédents de fractures vertébrales étaient associés à un risque de perte auditive jusqu’à 40 pour cent plus élevé, mais il n’en allait pas de même pour les fractures de la hanche, les deux fractures les plus fréquentes associées à l’ostéoporose.
Les différentes constatations entre ces sites squelettiques peuvent refléter des différences dans la composition et le métabolisme des os de la colonne vertébrale et de la hanche. Ces résultats pourraient fournir un nouvel aperçu des changements dans les os qui entourent l’oreille moyenne et interne, qui peuvent contribuer à la perte auditive. Alors que les mécanismes sous-jacents par lesquels l’ostéoporose et la LBD peuvent contribuer à la perte auditive liée à l’âge ne sont pas encore clairs, les chercheurs expliquent qu’un remodelage osseux anormal et des modifications des voies impliquées dans le maintien de l’homéostasie osseuse peuvent affecter l’intégrité de l’os qui protège les nerfs et les structures impliqués dans l’audition. L’ostéoporose et une faible densité osseuse peuvent être des facteurs importants de la perte auditive liée à l’âge. Selon les chercheurs, la mise en place d’habitudes alimentaires et de vie saines tout au long de la vie pourrait à l’avenir offrir des avantages importants pour la protection de la santé osseuse et auditive.
Comment protéger les os en vieillissant
La pratique régulière d’un sport est importante pour garantir une bonne santé osseuse chez les personnes âgées. L’International Osteoporosis Foundation recommande 30 minutes d’activité physique par jour pour renforcer les muscles et réduire le risque de maladie. Les os réagissent à l’exercice en formant des cellules plus denses et plus fortes. Une combinaison d’exercices de cardio et de musculation est considérée comme idéale à cet égard. Renoncez aux vices négatifs tels que le tabagisme et la consommation d’alcool. Des recherches suggèrent que la densité minérale osseuse pourrait être liée à la consommation d’alcool. L’alcool absorbe le calcium et la vitamine D, deux nutriments essentiels pour une bonne santé osseuse. La nicotine peut également perturber le processus de régénération osseuse, ce qui entraîne une perte plus rapide de la masse osseuse. Le tabac active l’hormone cortisol, dont les taux trop élevés, comme l’hypercortisolisme, augmentent le risque d’ostéoporose. Enfin, une bonne alimentation joue un rôle essentiel pour maintenir les os en bonne santé. L’alimentation quotidienne doit avant tout contenir des nutriments tels que le calcium et la vitamine D. Pour une absorption suffisante de vitamine D, vous devriez vous exposer abondamment au soleil. En outre, vous devriez opter pour des aliments tels que la viande, les œufs, le poisson, les produits laitiers et les légumes verts.